潘金莲把最后一笼葱花饼码进竹筐时，指腹被烫出个红印。她没顾上疼，反倒盯着账本上的数字皱眉——这个月营收明明涨了三成，手里的铜板却没多多少，像是被谁悄无声息抽走了一块。
“媳妇，发啥愣？”武大郎背着空筐进门，裤脚沾着泥，额角还带着块淤青，“赵大户家的小厮又来抢生意，俺没让，推搡时磕的。”他想藏，却把淤青亮得更明显，像怕她看不见似的。
潘金莲放下账本，拽过他胳膊细看：“没破皮？”指尖触到他皮肉时，他猛地瑟缩了一下，像被烫着。她忽然想起前儿撞见他把刚出炉的热饼塞给街角的小乞丐，当时那孩子也这么瑟缩着，眼里却亮得惊人。
“不疼。”武大郎咧开嘴笑，露出两排整齐的牙，“今个卖得快，还剩俩给你留的，夹了鸡蛋。”他从怀里掏出用油纸包着的饼，边角被体温焐得温热。
潘金莲没接，把账本推到他面前：“你看这个。”红笔圈出的“支出”项歪歪扭扭，却刺眼——“给王婆的茶钱”“西门府的‘通路费’”“被李四讹走的‘孝敬’”，零零总总加起来，正好是那消失的三成营收。
武大郎的脸腾地红了，手忙脚乱去抢账本：“媳妇你别瞅这些……都是、都是该花的。”
“该花？”潘金莲捏住他手腕，指节因为用力泛白，“王婆那碗茶值二十文？西门庆的恶奴来一次，你就给一贯钱？大郎，你当我瞎吗？”她声音发颤，不是气，是急——这傻子，被人啃得骨头都快露出来了，还以为是在做人情。
武大郎的喉结滚了滚，忽然蹲下去，头埋在膝盖里：“俺……俺怕他们找你麻烦。王婆说，跟西门大官人处好关系，你就不用被街坊戳脊梁；李四说，他能帮着打听武松的消息……”
潘金莲的心像被针扎了下。她想起刚穿来时，这人缩在灶台边烤火，听见“武松”两个字就直起脖子，眼里的光比灶火还亮。原来那些窝囊的退让，全是为了藏在心里的火苗。
她蹲下去，把他的头往自己肩上按：“打听消息我去，应付地痞我来。你只用把饼做好，其他的不用管。”指尖梳过他粗糙的头发，摸到个小疙瘩，是常年揉面磨出的茧，“以后账本我管，支出得经我点头，行不行？”
武大郎在她肩上蹭了蹭，像只受委屈的大狗，闷闷地“嗯”了声。
第二天一早，潘金莲揣着账本去找王婆。那老妇人正摇着蒲扇嗑瓜子，见了她就笑：“潘娘子稀客，是来买茶的？”
“不买茶，来讨账。”潘金莲把账本拍在桌上，“您这茶钱按人头算，一天能收三十文？怕是把整条街的人都算进去了吧。”
王婆的笑僵在脸上：“你这小娘子咋说话呢？我跟你家大郎是老交情……”
“交情？”潘金莲翻到某一页，指着“西门府通路费”那行，“他给西门庆的钱，够买您这茶摊三个月的茶叶了，您倒是帮他挡过一次闲话？”她声音不高，却字字清透，把旁边喝茶的街坊都引过来听。
王婆被堵得脸红脖子粗，抓起茶壶就要泼，却被潘金莲反手按住手腕。她笑得无害：“您要是泼了，这账本上的‘王婆教唆邻里嚼舌根，收西门庆好处费’，我就贴到县衙门口去，让知县大人评评理。”
王婆手一抖，茶壶“哐当”摔在地上。
潘金莲捡起账本，慢悠悠地说：“以后您要是再敢收他一文钱，或是编排我一句，咱就去见官。至于西门庆那边——”她顿了顿，看着围过来看热闹的街坊，“他要是再来要‘通路费’，大家帮着作个证，就说他强抢民财，成不？”
街坊们本就看不惯西门庆横行，纷纷应和：“潘娘子说得对！”“我们作证！”