这种矿石，早已在魔法界绝迹，只在最古老的炼金术手札和魔法材料图鉴中有过只言片语的记载。它的价值，无法用金加隆衡量，因为它根本有价无市。
而包裹、固定这块陨铁的金属，她也认出来了——“秘银”，一种极其昂贵、对魔力传导性极佳、且拥有极强稳定性和韧性的魔法金属。但它未经任何处理，呈现出最原始的暗银色，上面也没有施加任何可见的魔纹，显然是…未完成品，或者说，是特意保留了其最原始、最本质状态的基底材料。
至于那条链子…她看不出来历，但触手冰凉，质地坚韧，隐隐有魔力在其中缓缓流动，显然也非凡品。
这枚吊坠，不华丽，不张扬，甚至可以说是…粗粝而质朴。但它所代表的含义，所耗费的心血，所倾注的心意…
格温尼维尔缓缓抬起头，看着斯内普，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“…这是…你做的？”
斯内普没有立刻回答。他只是低着头，看着掌心那枚躺在绒布上的、不起眼的吊坠，黑眸中翻涌着极其复杂的情绪——有完成一件重要物品的如释重负，有献出珍宝的忐忑，有对她反应的期待，更有一种…近乎赤裸的、将自己最珍贵的东西捧出，等待审判的…不安。
“材料…是偶然得到的。”他低声说，声音有些沙哑，仿佛每个字都说得异常艰难，“星夜陨铁…是很多年前，在一次…探索中，无意间得到的碎片。一直…不知道用来做什么。秘银…是之前制作一件炼金物品剩下的边角料。链子…是用…蛇怪的蜕皮，混合了一些…其他材料，编织淬炼而成，有一定的抗魔和韧性。”
他解释得简单，甚至有些语焉不详，但格温尼维尔却能从这简短的描述中，听出背后所隐藏的、难以想象的艰辛。星夜陨铁的“偶然得到”，秘银的“边角料”，蛇怪蜕皮（天知道他是从哪里弄到的！）…每一样，都绝非易事。更重要的是，将这两种属性截然不同、极难融合的材料，在不破坏其原始特性的前提下，完美地结合到一起，并制成一件可以佩戴的饰品…这需要的不仅仅是顶级的炼金术和魔法工艺，更需要耗费难以估量的时间、精力和…心血。
而且，他选择将它做成吊坠，显然是希望她能贴身佩戴，时刻保护她。这份心意…
“上面的…防护符文呢？”格温尼维尔轻声问，指尖悬停在吊坠上方，“我感觉到…有很强大、很古老的守护魔法，但…似乎被刻意隐藏、压制了？”
斯内普抬起头，黑眸深深地望进她的眼睛里，带着一种近乎孤注一掷的坦诚和…一丝恳求。
“是…灵魂守护契约的…变体符文。”他缓缓说道，每一个字都重若千钧，“我将…我的一部分灵魂印记，用最古老、最严苛的契约魔法，镌刻在了秘银的基底里，与星夜陨铁的核心产生了共鸣。它不会主动触发，平时只会像一个最普通的护身符。但…如果你受到致命的精神攻击，或者…灵魂层面的侵蚀、剥离…甚至…夺魂咒、钻心剜骨这类直接作用于灵魂的恶咒…它会被动激活。它会…分担一部分伤害，并将攻击者的灵魂波动…反向标记。同时…”他顿了顿，声音更低，带着一种近乎献祭般的决绝，“…无论你在哪里，只要它还佩戴在你身上，我…都能隐约感应到你的…状态。”
他说的很慢，很艰难，仿佛每一个字都在凌迟他自己。将自己的灵魂印记分割一部分，镌刻在契约符文上，这本身就是极其危险、痛苦且禁忌的行为。这意味着，他将自己灵魂的一部分，与她彻底绑定。她若受伤，他会感同身受；她若遭受灵魂攻击，他将首当其冲；甚至…如果她遭遇不测，这枚吊坠破碎，他那部分灵魂印记也将遭受重创…
这不仅仅是一件礼物。这是一道枷锁，一道将他与她生死相连的枷锁；也是一面盾牌，一面用他灵魂碎片铸就的、守护她的盾牌；更是一个…无声的、最沉重的誓言。
巨大的震惊、排山倒海的心疼、以及一种近乎灭顶的恐慌与愤怒，瞬间席卷了格温尼维尔。她感觉全身的血液都在瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结成冰。胸口像是被一只无形的巨手狠狠攥住，疼得她几乎无法呼吸，紧接着，是滔天的、足以焚毁理智的怒火！
“西弗勒斯！”
她猛地厉喝出声，声音尖利得几乎破音，在空旷的走廊里回荡，带着前所未有的颤抖与惊怒。她一步上前，近乎粗暴地、用尽全身力气猛地抓住了他拿着吊坠的那只手手腕，力道之大，让那枚吊坠在两人之间危险地晃动着，冰冷的链子蹭过她的皮肤，激起一阵战栗。
“谁允许的？！”她死死盯着他，翡翠绿的眸子此刻燃烧着骇人的火焰，那里面不再是平日的冷静狡黠，而是翻滚着近乎失控的暴怒与恐惧，“谁允许你这么做？！分割灵魂印记？！你知道那意味着什么吗？！你知道那有多危险吗？！你知道一旦失败，或者契约反噬，你会变成什么样子吗？！一个没有理智的疯子？！一具空壳？！还是直接灵魂碎裂，连死亡都不得安宁？！”
她的质问如同连珠炮，一句比一句急促，一句比一句尖锐，每一个字都像是从牙缝里迸出来的冰渣，混合着无法抑制的痛心与恐惧。她抓着他手腕的手指因为用力而骨节泛白，指甲几乎要掐进他的皮肉里。
“回答我！西弗勒斯·斯内普！”她逼近他，近得能看清他瞳孔中自己因暴怒而扭曲的倒影，能感受到他急促的呼吸喷在自己脸上，“谁给你权力这么做？！谁允许你擅自把你的灵魂、你的性命、你的全部，就这样…就这样轻率地、愚蠢地绑在我身上？！”
她气得浑身发抖，不是因为他的隐瞒，不是因为这份“礼物”的沉重，而是因为他竟然如此不爱惜自己！竟然用这种近乎自毁的方式，来践行他那可悲的、扭曲的“守护”！这根本不是保护！这是绑架！是将两人同时拖入万劫不复深渊的、最极端的行为！
“你以为这是什么？！浪漫的牺牲？伟大的爱情证明？！”她的声音因极致的愤怒和痛心而哽咽，泪水再次涌上眼眶，却倔强地不肯落下，只是让那双绿眸更加灼亮骇人，“这是最自私的狂妄！西弗勒斯！你擅自决定了我的负担！你擅自将你灵魂的重量压在我的肩上！你有没有想过，如果我承受不起怎么办？！如果我…如果我失败了，受伤了，甚至…死了！你怎么办？！跟着我一起毁灭吗？！这就是你想要的结局？！用你的殉葬来证明你的…你的…”她哽咽着，找不到合适的词语来形容他这疯狂的行径，“…你的愚蠢吗？！”
格温尼维尔从未如此失态，如此愤怒，如此…恐惧。恐惧于他这孤注一掷的决绝，恐惧于这背后他所承受的巨大痛苦与风险，更恐惧于…她可能无力承担这份以灵魂为祭品的、沉重到令人窒息的爱。
她的质问，如同最锋利的冰锥，狠狠刺入斯内普的心脏。他瞳孔骤缩，脸色在月光下惨白如纸，仿佛一瞬间被抽干了所有血液。
她想从他眼中看到反驳，看到解释，哪怕是无谓的挣扎也好，可是没有。她只看到了近乎自毁的、令人心碎的执拗。
这眼神，如此熟悉。熟悉到让她浑身发冷，仿佛瞬间被拖回了那个她拼命想要遗忘、却永远烙印在灵魂最深处的血色黄昏——
阴冷的地窖，空气里弥漫着血腥与绝望的硝烟味，刺鼻的魔药爆炸气息混杂其中。他倒在那里，倒在冰冷、肮脏、遍布碎石和玻璃碎屑的地面上，黑袍被撕扯得破烂不堪，身下是不断蔓延开来的、粘稠的、暗红的血泊。那张总是刻薄苍白的脸，此刻惨白如石膏，毫无生气，嘴唇是失血的青紫色，深不见底的黑眸涣散地望着天花板，空洞得令人心悸。周围是倒塌的书架、碎裂的坩埚、燃烧的火焰，以及…那些狞笑着、渐渐逼近的黑影…还有她自己撕心裂肺、却发不出任何声音的呐喊…
那不是现实，是梦魇。是她无数个夜晚反复折磨她、让她冷汗涔涔惊醒的、源自另一个时间线、另一个可能的未来的、破碎而绝望的记忆碎片。是她的恐惧源头，是她不顾一切逆转时间、回到这里、改变一切的、最深层的、无法言说的创伤。
而此刻，看着眼前这个活生生的、却做出如此疯狂之举的西弗勒斯·斯内普，那早已尘封的、带着铁锈味的恐惧瞬间被引爆、放大、铺天盖地席卷而来！她仿佛又看到了他倒下的样子，又看到了那双失去焦距的黑眸，又感受到了那种心脏被活生生撕扯、灵魂被瞬间冻结的巨大痛苦与绝望！
不！绝不！
她花了那么大的代价，赌上了一切，才回到这个时间点，才一点一点将他从悬崖边缘拉回，才让他冰冷的眼中重新有了温度，才让那双紧抿的薄唇为她而颤抖…不是为了再一次看着他走向毁灭！不是为了重复那个噩梦般的结局！更不是为了让他在另一个时间、以另一种方式，再次因为她而…支离破碎！
“不…”格温尼维尔从喉咙深处挤出一个破碎的音节，身体控制不住地剧烈颤抖起来，灭顶的、几乎要将她吞噬的后怕与愤怒。
“西弗勒斯·斯内普！你给我听清楚了！”她抬起头，逼视着他，翡翠绿的眸子里燃烧着一种近乎疯狂的光芒，那不是愤怒，而是一种更深层的、混合了恐惧、痛苦、以及不容置疑的、近乎偏执的占有欲和守护欲，“你的命！你的灵魂！你的一切！从你选择我的那一刻起，就不再只属于你自己了！”
她的声音嘶哑，却带着一种斩钉截铁、不容置喙的威严，仿佛在宣读不可违逆的律法：
“我不允许！我不允许你再用这种自毁的方式！我不允许你擅自决定你自己的生死！我不允许你将你的灵魂，你的一切，当做祭品一样献给我！我要的，是一个完整的、活生生的西弗勒斯·斯内普！站在我身边，和我一起活下去！战斗下去！直到最后！而不是一个残缺的、随时可能因为我而碎裂的、可悲的殉葬品！”
泪水终于突破了眼眶的桎梏，汹涌而出，顺着她苍白的脸颊滚落，滴落在他胸前的衣襟上，留下深色的印记。但她毫不在意，只是死死地盯着他，仿佛要将自己的每一个字都刻进他的灵魂深处：
“我要你健康无忧！长命百岁！我要你活着！好好活着！活到皱纹爬满你的脸，活到银发如霜！活到我们能一起看着时间流逝，看尽世事变迁，活到…活到我们都能放下所有重负，在一个有壁炉、有猫、有你那些永远熬不完的魔药、有阳光洒进来的地方，享受那些…我们本该拥有的、安宁的岁月！”
“我要你活着走向新的节点，每一个节点！我要看你白发苍苍，看你不再被噩梦纠缠，看你眉头舒展，看你…能因为一点微不足道的小事，露出一个…真正的、轻松的笑！我要看你…尽情享受你的年华！享受你本应拥有的一切！而不是…而不是在黑暗里腐烂，在牺牲中…自我毁灭！”
“你听明白了吗？！西弗勒斯·斯内普！”她几乎是吼出了最后一句，双手死死攥紧他的手腕，指甲几乎要嵌进他的皮肉里，身体因为极致的情绪而剧烈颤抖着，泪水早已模糊了视线，却依然死死地、燃烧般地盯住他，“你的命…你的未来…你所有的一切！从你选择我的那一刻起，就有一半是我的！我不准你放弃！我不准你自毁！更不准你…用那种可笑的、自以为是的牺牲，来…来换我什么！我不需要！”
“如果你真的想对我好，如果你真的…爱我，”她哽咽着，泪水滚落得更凶，声音却奇异地带上了一种近乎哀求的强硬，“那就用尽全力活下去！为我活下去！为我们的未来活下去！用你的智慧，你的力量，你的一切，去挣一个…我们能一起看到的明天！而不是…在今天就为我准备好墓碑！”
话音落下，最后一点力气仿佛也被抽空。她松开了攥紧他的手，身体晃了晃，几乎要站立不稳，只能靠在他胸前，肩膀剧烈地起伏着，无声地哭泣，滚烫的泪水浸湿了他胸前的衣料，仿佛要烫穿他的皮肤，烙印在他的心脏上。
他错了。错得离谱。错得…愚蠢透顶。
他以为献出灵魂是爱的极致，却从未想过，这对她而言，是最残忍的枷锁，是最深的恐惧。他以为守护是牺牲，却从未明白，她所要的守护，是并肩，是共生，是…一起活下去。
“健康无忧…长命百岁…白发苍苍…享受年华…”这些词，每一个都像最温柔的刀刃，刺入他早已千疮百孔、从未敢奢望过未来的心脏。他这样的人，阴郁、刻薄、双手沾满罪孽，活在阴影里，从未想过自己能拥有“安宁的岁月”，更遑论“白发苍苍”和“轻松的笑”。那对他来说，是比最强大的黑魔法更遥不可及的幻梦。
可是…她说她要。她不仅要，她还为此愤怒，为此恐惧，为此…不惜一切。
一种巨大的、几乎要将他淹没的震颤，从灵魂最深处传来。不是恐惧，不是痛苦，而是一种…他几乎无法承受的、滚烫的、带着灭顶之灾般力度的…救赎与希望。他感觉到自己冰冷躯壳下的某些东西，正在她滚烫的泪水和炽热的誓言中，分崩离析，又浴火重生。
他缓缓地、极其缓慢地抬起手臂，那双曾调配过无数危险魔药、稳定无比的手，此刻却在剧烈地颤抖。他想要拥抱她，想要拭去她的泪水，想要说些什么，却发现喉咙像是被最粘稠的魔药堵住，发不出任何声音。最终，他只是收紧手臂，用尽全身力气，将她颤抖的、冰凉的身体死死拥入怀中，仿佛要将她揉进自己的骨血，仿佛这样就能抚平她的颤抖，止住她的泪水，回应她那破碎的、却重逾千钧的誓言。
他将脸深深埋进她带着冷香和泪水的发间，冰冷的唇瓣触碰着她温热的发丝，终于，从喉咙深处，挤出几个破碎不堪、带着血气的音节：
“…对不起…格温尼维尔…对不起…”
他反复地说着，声音嘶哑得不成样子，带着无尽的悔恨、后怕，和一种近乎崩溃的、被彻底击垮的脆弱。他从未如此清晰地认识到自己的愚蠢，从未如此痛恨自己那自以为是的牺牲，也从未如此…渴望活下去，不是为了赎罪，不是为了仇恨，仅仅是为了…她口中的那个“一起看到的明天”。
“我答应你…”他艰难地、一字一句地，在她耳边低语，每一个字都像是用尽了毕生的力气，却又带着前所未有的坚定，“我答应你…活下去…和你一起…活下去…活到白发苍苍…活到…能对着壁炉…对着你…露出一个…轻松的笑…”
他说不下去了，巨大的情绪冲击让他几乎窒息。他只能更紧地抱住她，仿佛她是狂风暴雨中唯一的浮木，是他冰冷黑暗世界里，唯一的光和热。
她要他活。他便为她而活。
直至白发苍苍，直至生命尽头。
格温尼维尔稍微恢复点之后，抬头问他，“把契约解除的方法告诉我，西弗勒斯，现在，立刻，马上。或者，告诉我如何安全地分离你的灵魂印记。否则…”她顿住，翡翠绿的眸子死死锁住他，“否则，我立刻毁掉这枚吊坠，然后去找邓布利多，找格林德沃，找遍全世界所有的古籍和大师，用尽一切手段，哪怕是把霍格沃茨翻过来，也要找到办法，把你那该死的灵魂印记从我身上剥离开！即使…即使那意味着要承受无法想象的反噬，或者…付出任何代价！”
“我…我告诉你…我都告诉你…契约的构成，符文的结构，灵魂印记的载体原理…我…我研究过…有…有弱化的可能…不完全解除，但…但可以剥离大部分风险…将伤害反馈降到最低…甚至…单向屏蔽我的感知…”
他语速极快，近乎混乱，但眼中却闪烁着一种抓住最后一根稻草般的、近乎疯狂的急切。他不能让她毁掉吊坠，那会导致不可预知的灵魂震荡，可能会伤害到她。更不能让她去冒险寻找其他方法，天知道那些方法会带来什么不可测的后果。
“但…但需要时间…需要…你的配合…还有…一些极其稀有的材料…”他艰难地补充道，声音里带着一丝绝望的颤抖，“我…我答应你，格温尼维尔，我发誓…我不会再做任何伤害自己的事…我会找到方法…我会…我会安全地、完好地…陪着你…活下去…”
他几乎是哀求着说出最后几个字，黑眸一瞬不瞬地盯着她，里面翻涌着巨大的痛苦、悔恨，以及一种近乎卑微的、生怕她真的会转身离去、做出不可挽回之事的恐惧。
“好。”她吐出一个字，声音沙哑得厉害，带着劫后余生般的虚脱，“记住你今天说的话，西弗勒斯。你的命，你的灵魂，有一半是我的。没有我的允许，谁也不准动，包括你自己。”
“从今天起，关于你灵魂的任何事，任何研究，任何尝试，都必须经过我的同意。我会和你一起，找到安全的方法。如果…”她顿了顿，眼中闪过一丝冷厉的寒光，“…如果你再敢瞒着我，做任何类似的事情，我发誓，我会用我自己的方式，‘确保’你的安全。无论那方式，你是否喜欢。”
“好，听你的，我都听你的。”斯内普紧紧的抱着她，头埋在她颈窝里蹭了蹭。
格温尼维尔同样紧紧地、几乎是用尽全身力气地回抱着他，仿佛要通过这个拥抱，将她的决心、她的力量、她的恐惧、她的爱，以及那句最深的剖白，全部传递给他。她的指尖深深陷入他礼服挺括的布料，感受着他精瘦却充满力量的脊背线条，和他胸腔下那颗正在疯狂跳动、带着滚烫温度的心脏。她闭上眼，将脸贴在他胸前，聆听那急促而有力的心跳声，这是他还活着、还鲜活的证明，是她此刻最需要、也最恐惧失去的、真实的存在。
“西弗勒斯…”
她停顿了一下，双手捧住他苍白冰凉、还带着泪痕的脸颊，强迫他低头，与自己对视。月光下，她翡翠绿的眸子里早已没有了刚才的愤怒和凌厉，只剩下一种深不见底的、混合着脆弱、依赖、以及…令人心悸的、近乎绝望的、不容置疑的执着。
“你一定要活下去。”她一字一顿，每一个字都说得极其缓慢，极其清晰，仿佛要用尽毕生的力气，将它们镌刻进他的灵魂，烙进他的骨髓，“无论发生什么，无论面对什么，无论…未来有多黑暗，多艰难，你都必须活下去。为我活下去。”
她盯着他，不给他任何闪躲的机会，声音带着些许颤抖，却异常坚定：
“我离不开你，西弗勒斯。你不是负担，不是枷锁，不是需要被我保护的脆弱存在。你是我存在的意义，是我继续走下去的动力，是我…在这个世界上，唯一、也是最重要的…锚点。你明白吗？”
“如果你死了…”她的声音骤然低了下去，带着一种令人心悸的空洞，仿佛在诉说一个最可怕的预言，“如果你…敢离开我，敢抛下我一个人…那么，我会毁掉一切。毁掉所有胆敢伤害你的东西，毁掉我自己，然后…去找到你，无论你在哪里，无论是天堂、地狱，还是永恒的虚无，我都会找到你。然后，我会告诉你，你是个多么糟糕的、说话不算话的混蛋。我会用整个余生，纠缠你，折磨你，让你不得安宁。我发誓。”
他猛地收紧手臂，将她狠狠地、几乎要揉碎般地重新拥入怀中，力道之大，让格温尼维尔发出一声细微的闷哼，但她没有挣扎，只是同样用力地回抱他，仿佛要将他融入自己的骨血。
他将脸深深埋进她的颈窝，深深地吸气，仿佛要将她的气息永远烙印在灵魂深处。滚烫的液体，毫无预兆地、冲破了眼眶的堤坝，从他紧闭的眼角滑落，滚烫地滴落在她光滑的颈侧皮肤上，留下灼热的痕迹。
“……我答应你。格温尼维尔。我会活下去。为你…活下去。无论…付出什么代价。”
格温尼维尔双手捧起他布满泪痕、眼眶微红、显得有些狼狈却异常真实的脸，翡翠绿的眸子深深望进他依旧湿润的黑眸中，纠正道：“不。代价由我来付。你的代价，就是好好活着，陪着我一起。明白吗？”
“嗯。”他应道，声音依旧沙哑，却带着一种前所未有的、尘埃落定的平静。
格温尼维尔这才终于露出了一个真正的、带着疲惫、却无比释然的微笑。她伸出手，用指腹轻轻擦去他脸上未干的泪痕，动作温柔得像对待一件易碎的珍宝。
斯内普任由她擦拭自己的脸，没有躲闪，只是深深地看着她，仿佛要将她此刻的样子，牢牢刻在灵魂深处。
“这个，”格温尼维尔从自己袍子的内袋里，拿出那枚小小的、用深灰色绒布重新仔细包裹好的吊坠，递到他面前，表情严肃，“在你找到安全的方法之前，由我保管。你同意吗？”
斯内普看着那个小小的包裹，眼神复杂。这里面封存着他一部分的灵魂，也封存着他最疯狂、也最沉重的爱意与恐惧。但此刻，他毫不犹豫地点了点头。
“同意。”他低声道，声音里带着一种如释重负的轻松。将这份沉重的、危险的东西交给她保管，仿佛也卸下了他心头的一块大石。
他相信她，胜过相信任何人，包括他自己。
格温尼维尔将小包小心翼翼地贴身收好，仿佛那是世间最珍贵的宝物。然后，她重新挽起他的手臂，将头轻轻靠在他肩上，声音带着一丝疲惫：“走吧，西弗勒斯。我累了。”
“嗯。”斯内普应道，调整了一下姿势，让她靠得更舒服些，然后，带着她，转身，朝着地窖的方向，缓缓走去。
“这个，你带上。”他忽然从自己礼袍的内袋里，小心翼翼地拿出一个小小的、密封的、看起来平平无奇的玻璃瓶。瓶子里，是大约一口分量的、颜色如同融化的黄金般璀璨、却又似乎蕴含着星光的液体。即使在昏暗的室内，也散发着一种柔和而温暖的光芒，仅仅是看着，就让人感到一种莫名的、充满信心的力量。
“福灵剂。”格温尼维尔立刻认了出来，这是斯内普改良过的、效果更强、副作用更小的特制版本。她之前那瓶，在圣诞舞会前，她借口“遗落”，巧妙地还给了他。没想到，他再次拿了出来。
“我知道你很强，也准备充分。”斯内普将小瓶塞进她的手里，握紧，黑眸深深地看着她，“但水下的情况，谁也无法百分百预料。带着它。在…你觉得最需要的时候用。它能帮你…做出最好的选择，避开最坏的可能。”他顿了顿，声音更低，带着一种近乎固执的坚持，“这是我…唯一能为你做的。”
格温尼维尔看着掌心那瓶小小的、却无比珍贵的金色液体，心中涌起一股暖流。他没有再说什么“一定要用”、“必须用”，而是说“在你觉得最需要的时候用”，这是将选择权交给了她，给了她最大的尊重和信任。但这瓶福灵剂本身，就是他无声的守护，是他所能给予的、最实际的帮助。
“谢谢。”她没有推辞，将小瓶小心地收进自己礼袍内袋一个特制的、防水的暗格里，然后凑上前，在他紧抿的薄唇上，印下一个轻柔的、带着安慰意味的吻，“我会的。带着你的运气一起。”
这个吻很短暂，如同羽毛拂过，却奇异地抚平了斯内普眼中最后一丝焦躁。他僵硬的身体微微放松，反手握住她的手，十指紧扣，没有说话，只是静静地看着她，火光在他漆黑的瞳仁中跳跃，倒映出她温柔而坚定的脸庞。
“关于…契约，等你状态好一些，我们需要制定一个详细的计划。首先要找到阻断符文和转移载体的具体可行方案，然后列出所有需要的材料清单，评估风险，制定应急措施…这可能会是一个漫长的过程，但我们必须做。”
“嗯。”斯内普低低地应了一声，手指无意识地、一下一下地摩挲着她的手背，仿佛这是世界上最重要的事情，“我会整理出所有相关的笔记和研究资料。有一些古籍…在禁书区的禁区，需要…特别申请。但应该能拿到。”
“我去找邓布利多要批条。”格温尼维尔立刻接口，语气平静，仿佛在说一件再简单不过的事情，“他会同意的。至于材料…无论多稀有，多珍贵，多危险，我们都能找到。相信我。”
她的语气里带着一种不容置疑的自信。
斯内普看着她，眼中闪过一丝复杂的光芒。他知道她的能力，也知道莱斯特兰奇家族的底蕴。有她在，那些原本可能遥不可及的材料，或许真的…不再是不可能。
“好。”他再次应道，声音里多了一丝连他自己都未曾察觉的、名为“希望”的东西。或许…真的能找到办法。一个安全的，不会伤害到她的，能将他那部分灵魂印记妥善处理掉的办法。
格温尼维尔最终被斯内普不容分说地用斗篷裹紧，亲自送回了斯莱特林公共休息室的入口。银蛇缠绕的石门在确认了她的口令后无声滑开，露出里面温暖、昏暗、只有壁炉余烬闪烁微光的休息室。潘西和达芙妮果然还没睡，正窝在壁炉旁最舒服的沙发里小声交谈，看到格温尼维尔进来，两人立刻投来充满八卦和探究的灼热目光，但被格温尼维尔一个略带疲惫却隐含警告的眼神制止了。她只是冲她们挥了挥手，便径直走向通往女生寝室的楼梯，留下身后两道失望却又充满兴奋的视线。
斯内普则巡查城堡，确保圣诞舞会结束后，那些精力过剩、被酒精和荷尔蒙冲昏头脑的学生们都乖乖回到了各自的塔楼，而不是在漆黑的城堡里四处游荡，制造麻烦，或者…将自己置于不必要的危险之中。
尤其是…某个“大名鼎鼎的、麻烦缠身的救世主”，以及他那群从不缺乏“冒险精神”的格兰芬多朋友。斯内普几乎能肯定，以波特那永远旺盛的好奇心和永远不长的记性，加上他那对热衷于制造混乱的双胞胎哥哥的“熏陶”，以及韦斯莱那鲁莽冲动的性格，舞会结束后，他们绝不会乖乖回塔楼睡觉，多半会找地方“庆祝”或者“探索”。他可不想在黑湖项目之前，还要处理什么额外的、因学生夜游而引发的突发事件。
他再次看了一眼那本被郑重收起的、记录着古老灵魂魔法的手稿，又摸了摸贴身存放的、那个装着改良版水下防护药剂的皮袋，确认一切无误后，才整理了一下自己因拥抱和情绪激动而略显凌乱的礼袍，将所有的情绪波动都强行按压在冰冷的面具之下，恢复成那个一丝不苟、令人望而生畏的斯内普教授，然后悄无声息地滑出办公室，融入了城堡走廊的阴影之中。
圣诞夜的庆祝已近尾声，但兴奋的余韵依旧在空气中弥漫。城堡并未完全陷入沉睡，远处格兰芬多塔楼的方向隐隐传来阵阵笑声和喧闹，拉文克劳塔楼的窗户里，偶尔还能看到闪烁的灯光，似乎还有人沉浸在知识或棋局中。
斯内普像一道黑色的、无声的幽灵，沿着熟悉得不能再熟悉的路线，在曲折的回廊、旋转的楼梯、以及悬挂着打盹肖像画的阴暗角落间穿行。他的脚步极轻，落地无声，长袍下摆随着他的移动而翻滚，带起一阵阴冷的微风。他那双鹰隼般锐利的黑眸，在黑暗中闪烁着警惕的光芒，扫过每一个可能藏匿“小耗子”的角落。
他重点巡查了奖品陈列室、废弃的盥洗室、靠近厨房的走廊、以及几条通往禁林边缘的秘密小径——这些都是夜游者钟爱的去处。幸运（或者说，按照斯内普的看法，是不幸地）的是，今晚他似乎来晚了一步，或者那些捣蛋鬼们因为舞会的兴奋和疲惫，暂时偃旗息鼓了。他只在三楼那间“被诅咒的、哭泣的桃金娘”的女生盥洗室门口，听到了里面隐隐约约的、带着醉意的抽泣声和含糊的抱怨（大概又是哪个失恋的赫奇帕奇姑娘），但他明智地选择了无视——处理一个歇斯底里、还喝了太多黄油啤酒的桃金娘，显然不在他今晚的职责清单上。
就在他准备结束巡查，返回地窖，顺便再检查一下明天（下午）可能需要用到的几样紧急魔药时，一个意想不到的、带着浓重东欧口音、此刻却充满了惊慌和某种不祥预感的声音，在一条偏僻的、通往天文塔的螺旋楼梯拐角处，突兀地响起，打断了他的思绪。
“斯内普！梅林保佑！终于找到你了！”
那声音嘶哑、急促，带着毫不掩饰的恐惧，在空旷寂静的楼梯间回荡，显得格外刺耳。
斯内普的脚步几不可察地顿了一下，随即恢复如常。他面无表情地转过身，黑眸在昏暗中如同两点寒星，冷冷地看向声音来源。
伊戈尔·卡卡洛夫，德姆斯特朗的校长，正站在楼梯下方几级台阶上，他那张原本带着傲慢和精明、保养得宜的脸，此刻在摇曳的火把光芒下，却呈现出一种病态的、不正常的灰白，额头上布满了细密的冷汗，那双总是带着算计和评估光芒的小眼睛，此刻瞪得老大，里面充满了毫不掩饰的、近乎绝望的恐惧，正死死地盯着他。卡卡洛夫身上那件华丽的、镶嵌着银色毛皮的深蓝色长袍有些凌乱，似乎是被仓促披上的，他一只手紧紧抓着冰冷的石墙，指关节因为用力而泛白，另一只手则无意识地抓着自己的左前臂——那个位置，被厚厚的衣袖遮住，但斯内普知道
（黑魔标记。）
“卡卡洛夫校长。”斯内普的声音平板无波，带着惯有的、冰冷的嘲讽，如同毒蛇滑过枯叶，“在这种时间，这种地方遇到你，真是…令人意外。是德姆斯特朗的船不够暖和，还是霍格沃茨的星空格外迷人，让你在深夜还有闲情逸致…散步？”
他刻意加重了“散步”一词，黑眸锐利如刀，毫不掩饰地审视着卡卡洛夫此刻的狼狈与惊慌。他能闻到对方身上传来的、淡淡的、劣质火焰威士忌和…恐惧的汗水混合的气味。这个叛徒，这个在黑暗力量崛起时第一时间背叛、出卖了无数同伴以求自保的懦夫，此刻正被恐惧攫住了心脏。
卡卡洛夫对斯内普的讽刺置若罔闻，或者说，他此刻根本没有心思理会这些。他几乎是连滚带爬地冲上几级台阶，想要靠近斯内普，却被对方一个冰冷的、带着警告意味的眼神钉在了原地。
“别跟我兜圈子，斯内普！”卡卡洛夫的声音因为恐惧而尖利，他急促地喘息着，眼睛死死地盯着斯内普，仿佛他是最后一根救命稻草，“你感觉到了，对不对？你肯定感觉到了！别想骗我！你知道那意味着什么！”
他一边说，一边神经质地、近乎痉挛地抓挠着自己的左前臂，仿佛那里有什么东西在灼烧、在啃噬他的皮肉。即使隔着厚厚的衣料，斯内普也能想象出，此刻那皮肤下的黑魔标记，正在如何地发烫、变深、扭曲，如同一条活过来的毒蛇，在噬咬它的宿主，提醒他们那个名字都不能提的魔头的召唤，以及…背叛者将面临的、无法逃脱的恐怖惩罚。
斯内普当然“知道那意味着什么”。黑魔标记的异动，尤其是像卡卡洛夫这样剧烈的反应，只意味着一件事——黑魔王的力量正在增强，他与信徒之间的联系正在变得清晰，而像卡卡洛夫这样的叛徒，将首当其冲，成为清洗和报复的目标。他甚至不需要去感觉自己手臂上那个早已暗淡、却从未真正消失的标记，也能从卡卡洛夫此刻的状态推断出，那个黑暗的阴影，正在以远超预期的速度，从黑暗中复苏，并将他的触角，伸向每一个曾经的追随者…和背叛者。
“我不明白你在说什么，卡卡洛夫校长。”斯内普慢条斯理地说，声音低沉丝滑，却带着一种致命的寒意，“如果你身体不适，或者…被什么噩梦困扰，我建议你去找波比·庞弗雷夫人，或者…一杯热牛奶。霍格沃茨的校医院，或者家养小精灵，会乐意提供帮助。至于我…我很忙，没时间听你胡言乱语。”
他说着，作势就要转身离开，动作优雅而从容，仿佛只是在处理一个微不足道的、令人厌烦的小插曲。
“不！等等！西弗勒斯！”卡卡洛夫几乎是尖叫出来，他猛地向前一步，试图抓住斯内普的袍袖，但在对方冰冷的目光逼视下，又硬生生地止住了动作，只是徒劳地挥舞着手臂，脸上的恐惧几乎要溢出来，“你知道的！你肯定知道！我们都…我们都曾经…”他压低了声音，如同毒蛇吐信，带着濒死的恐惧和孤注一掷的疯狂，“…在他手下！我们都曾经是！你手臂上也有那个标记！你肯定也感觉到了！它在变烫！它在…它在召唤！他要回来了！他真的要回来了！我们必须…我们必须做点什么！否则…否则我们都会死！会死得很惨！”
他语无伦次，声音颤抖，眼神涣散，显然已经被恐惧彻底击垮了理智。他不再像一个傲慢的魔法学校校长，更像是一只被逼到绝境、走投无路的、瑟瑟发抖的老鼠。
斯内普停下脚步，缓缓转过身，居高临下地看着这个昔日的“同僚”，如今的可怜虫。他的黑眸中没有任何同情，只有一种冰冷的、如同观察实验室里挣扎的、即将死去的实验品的漠然。
“卡卡洛夫校长，”他缓缓开口，每一个字都像冰锥，狠狠刺入卡卡洛夫脆弱不堪的神经，“请注意你的言辞。这里是霍格沃茨，一所受人尊敬的魔法学校，不是你可以随意散播谣言、扰乱人心的地方。至于你那些…不着边际的臆想和噩梦，我建议你留给自己，或者…说给魔法部的傲罗听。他们或许会对一个前食死徒的…‘忏悔’和‘预警’，感兴趣。”
他刻意加重了“前食死徒”和“忏悔”这两个词，满意地看到卡卡洛夫的脸上最后一丝血色也褪尽，只剩下死灰般的绝望。
“不！你不明白！西弗勒斯！”卡卡洛夫几乎要哭出来了，他左右张望了一下，仿佛害怕黑暗中随时会跳出索命的绿光，然后压低声音，用一种近乎哀求的语气说道，“他会知道的！他会知道我们都背叛过他！他一定会惩罚我们的！我们必须联手！我们必须…必须找到办法！或许…或许邓布利多能保护我们？或许…我们可以将功补过？提供情报？任何事！只要…只要能活命！”
他看着斯内普，眼中充满了绝望的乞求，仿佛在看着最后的希望。他知道斯内普是邓布利多的人，是双面间谍，或许…或许他能从中斡旋？
斯内普看着眼前这个被恐惧彻底吞噬、丑态百出的男人，心中没有一丝波澜，只有冰冷的厌恶和一丝不易察觉的警惕。卡卡洛夫这种软弱的、随时可能崩溃的叛徒，无疑是一个巨大的、不稳定的隐患。他可能会为了自保，做出任何事情，包括…出卖他认为有价值的信息，甚至…重新倒向黑暗。
“保护？”斯内普从鼻腔里发出一声极轻的、充满嘲讽的冷哼，“卡卡洛夫，你似乎忘了，你之所以能站在这里，呼吸着霍格沃茨‘自由’的空气，享受着三强争霸赛的‘荣耀’，是因为你出卖了足够多的、你曾经的‘同伴’，换来了魔法部的‘宽大处理’。而邓布利多…他或许仁慈，但他的仁慈，从不会浪费在…毫无价值、且随时可能反咬一口的毒蛇身上。”
他向前走了一步，逼近卡卡洛夫，阴影笼罩了对方，带来一种强大的、令人窒息的压迫感。卡卡洛夫下意识地后退，后背撞在冰冷的石墙上，发出一声闷响。
“至于联手…”斯内普的声音压得更低，如同毒蛇在耳边嘶鸣，冰冷而危险，“我建议你，管好你自己，卡卡洛夫。不要做多余的事，不要说多余的话。尤其…不要试图靠近任何你不该靠近的人，或者…打听任何你不该知道的事情。否则，我保证，不等黑魔王来找你，你就会…后悔来到霍格沃茨。”
他的黑眸在昏暗中闪烁着毫不掩饰的、冰冷的杀意。这杀意并非伪装，而是真实的。卡卡洛夫的存在，本身就是一个巨大的威胁，不仅是对霍格沃茨，对邓布利多的计划，更是对…格温尼维尔的安全。这个懦夫，为了活命，什么都做得出来。他必须被警告，被震慑，被牢牢控制在“不敢妄动”的范围内。
卡卡洛夫被斯内普眼中毫不掩饰的杀意和冰冷的话语吓得魂飞魄散，他猛地摇头，语无伦次：“不！不！我没有！我不会！我发誓！我只是…我只是害怕！西弗勒斯，看在…看在过去的份上！帮帮我！求你！”
“过去的份上？”斯内普的嘴角勾起一个冷酷的弧度，那笑容里没有一丝温度，只有无尽的讽刺和冰寒，“卡卡洛夫，我们之间，只有背叛和利用，没有‘过去’。记住我的话，管好你的嘴，看好你的学生，然后…祈祷吧。祈祷你的好运，能维持到三强争霸赛结束，祈祷你能平安回到你的船上，然后…永远地离开这里，离霍格沃茨，离英国，离所有和他有关的事情，越远越好。这是你…唯一的生路。”
说完，他不再看卡卡洛夫那张因恐惧和绝望而扭曲的脸，转身，黑袍翻滚，如同融入阴影的蝙蝠，悄无声息地消失在楼梯上方的黑暗中，留下卡卡洛夫一个人，瘫软在冰冷的石墙边，大口大口地喘着粗气，眼神空洞，如同被抽走了灵魂。