“刹那千年”秘境中走出的八十九名核心骨干，如同八十九柄刚刚淬炼完毕的绝世神兵，他们身上那历经千年沉淀的磅礴气息与坚定道心，瞬间为整个联盟注入了一剂强心针。新技术、新理论、新装备被迅速消化、推广，护火军的整体战力与对寂灭环境的适应性，开始以肉眼可见的速度提升。
然而，就在联盟上下为这来之不易的成长而稍感振奋时，来自界海最边缘星域的、一道刺耳的、最高级别的警报，如同冰水般浇灭了刚刚燃起的希望之火。
“报告盟主！‘碎星防线’急报！第七观测站……失去联系！最后传回的影像显示……一片纯粹的‘虚无’正在吞噬一切！”
星辰殿堂内，负责监控边境的将领声音带着难以抑制的颤抖，将一段极其短暂且充满干扰雪花的影像投射到中央。
影像中，原本闪烁着微弱星光的黑暗背景，被一种无法用颜色形容的、仿佛能吸收所有光线与能量的“存在”所取代。它没有形态，没有边界，只是如同潮水般缓慢而坚定地向前蔓延。一颗位于观测站附近的流浪行星，在被那“虚无”触及的瞬间，没有爆炸，没有崩解，而是如同被橡皮擦抹去的素描，无声无息地……消失了。连同其存在的物质、能量、乃至周围的空间结构，都一同归于彻底的“无”。
紧接着，观测站本身的信号也戛然而止，只留下最后那令人灵魂冻结的死寂画面。
殿堂内，死一般的寂静。
所有人都认出来了，那影像中的“虚无”，与“起源方舟”星图模型中显示的、代表着“大寂灭”的黑暗，一般无二！
它来了！
比超古代文明预测的时间，似乎……更早了一些！
“位置！”林陨的声音冰冷，打破了沉寂。
“回盟主，位于联盟疆域西北边缘，原‘飓风星云’地带，距离我方最外围的‘铁壁三号’资源星，仅剩不到三个标准星域单位的距离！按照其扩散速度推算……最多……最多三十年，便将触及‘铁壁三号’！”将领的声音充满了绝望。三十年，对于凡人而言漫长，但对于星际尺度以及战争的准备而言，简直短暂得令人窒息！
“三十年……”艾雯的虚拟投影瞬间计算出无数数据，语气凝重到了极点，“根据方舟资料对比，这确实是‘大寂灭’的能量特征，但其扩散速度比模型预测快了百分之十五！而且……其能量活跃度，远超预期！”
这意味着，他们面对的不是一个缓慢逼近的、相对“温和”的寂灭过程，而是一个更加狂暴、更加高效的“格式化”程序！
“盟主！请下令吧！”泰坦猛地踏前一步，周身澎湃的气血几乎要燃烧起来，“让俺老泰带护火军第一兵团去前线！管它什么鬼东西，先砸碎了再说！”
“不可贸然！”赫克托立刻反对，他脸色铁青，“连星辰都能瞬间抹除的力量，常规舰队上去只是送死！我们需要更详细的情报，需要测试它的特性！”
“测试？哪还有时间测试？！”有将领急声道，“必须立刻构筑防线，延缓它的推进！否则三十年……不，可能更快，它就会吞掉我们外围的所有星域！”
殿堂内顿时争论四起，恐慌与焦躁再次弥漫。
“够了。”
林陨的声音并不高，却如同定海神针，瞬间压下了所有的嘈杂。他站起身，暗灰色的眼眸深处，仿佛有星骸在那寂灭的黑暗中沉浮。
“慌什么。”他的语气平静得可怕，“它来了，早在预料之中。既然来了，那便……战。”
他的目光扫过众人：“泰坦。”
“在！”
“着你即刻率领护火军第一、第三精锐兵团，携最新研制的‘混沌壁垒’发生器与‘归墟干扰器’，前往‘铁壁三号’星域建立前进基地。你们的任务，不是击退它——那不可能——而是不惜一切代价，延缓其推进速度，为我们后方争取更多时间！同时，收集一切关于寂灭前锋的能量数据、作用模式！”
“得令！”泰坦眼中燃烧着战意，毫不犹豫地领命。
“艾雯。”
“在，主人！”
“启动所有边境监测网络，最高功率运行。调动‘火种库’所有相关算力，全力分析前线传回的数据，建立更精确的扩散模型，寻找任何可能的规律或……弱点。”
“是！”
“赫克托。”
“末将在！”
“联盟进入全面战时状态。执法殿负责内部稳定，任何散布恐慌、消极避战、乃至试图叛逃者，立斩不赦！同时，协调各方资源，全力保障前线与研究院需求。”
“谨遵盟主之命！”
一道道命令有条不紊地下达，混乱的局势被强行纳入控制的轨道。
……
“铁壁三号”资源星，此刻已完全变成了一座巨大的战争堡垒。星球表面覆盖着厚重的、流动着混沌符文的装甲，无数巨大的、如同尖刺般的“归墟干扰器”指向星空。泰坦庞大的身躯屹立于主基地的指挥高台上，望着远方那片仿佛能吞噬灵魂的、缓慢逼近的绝对黑暗。
“报告将军！寂灭前锋已进入干扰器最大射程！”
“激活所有‘混沌壁垒’！干扰器……第一轮齐射，放！”