星璇盟总部，中央广场。
天空是灰暗的，压抑得仿佛一块浸透了污水的抹布，随时都能拧出令人窒息的绝望。但这灰暗之中，却刺目地亮着一抹猩红。
那是一块刚刚竖起不到三天的巨型全息晶石屏幕，足有百丈高，像是一座墓碑，矗立在广场正中央。屏幕上没有任何花哨的符文，也没有任何鼓舞人心的口号，只有一串不断跳动、如同燃烧鲜血般的数字。
09年:364天:23小时:59分
每一秒的跳动，都像是一记重锤，狠狠砸在每一个路过的修士心头。
那不是时间的流逝，那是生命的倒计时。
李啸站在星璇大厦顶层的落地窗前，指尖无意识地摩挲着那个已经洗得发白、边角磨损的帆布背包肩带。这是他焦虑时的小习惯，只有这个来自地球的旧物，能在这个光怪陆离且即将毁灭的世界里，给他带来一丝虚幻的安全感。
窗外的广场上，平日里那些御剑飞行、衣袂飘飘，恨不得用鼻孔看人的筑基期、金丹期修士们，此刻却像是一群受惊的鹌鹑。他们行色匆匆，没有人交谈，偶尔有人停下脚步，也是仰着脖子，死死盯着那串数字，眼神空洞而麻木，仿佛只要盯着看，那该死的时间就能走得慢一些，甚至倒流回去。
“恐惧是一种很好的燃料，但如果浓度太高，就会变成炸药。”
李啸低声自语，声音沙哑，带着几天几夜未眠的疲惫。
“盟主，这炸药快要炸了。”
办公室的门被推开，曾璇抱着一叠厚得像砖头一样的玉简走了进来。她瘦了，原本圆润的脸颊此刻有些凹陷，眼底是厚厚的乌青，那是靠丹药也压不住的透支。她把玉简重重地砸在办公桌上，发出一声沉闷的响声。
“天道宗那个叫枯木的老道，已经在第一禁区门口闹了三个时辰了。”曾璇揉着太阳穴，语气里带着压抑的怒火，“他拿着赤九渊的手令，非要强行进入‘灵能晶圆’的核心生产线。他说……”
曾璇顿了顿，模仿着那老道尖酸刻薄的语气：“‘既然是为了救世，那星璇盟就不该藏私。若是你们以此为借口，私吞修真界的资源，那就是众生的罪人！’”
“私吞？”
李啸转过身，嘴角勾起一抹冷冽得如同刀锋般的弧度。他走到桌前，端起那杯早就凉透的灵茶，一饮而尽。苦涩的茶水顺着喉咙滑下，在胃里炸开一团冰凉，让他有些混沌的大脑瞬间清醒了几分。
“赤九渊这个老东西，吃相还是这么难看。他哪里是怕我私吞，他是怕我的‘工业化’真的成了气候，动摇了他天道宗万年统御的根基。”
李啸放下茶杯，手指在桌面上那张复杂的东域布防图上轻轻敲击着，“哒、哒、哒”，节奏急促而有力。
“他想看？那就让他看。不仅要让他看，还要让他看个够，看个明白。”
曾璇愣了一下，急道：“可是核心技术……”
“核心技术？”李啸嗤笑一声，眼中闪过一丝不屑，“把一台智能手机扔给原始人，他能学会造芯片吗？枯木那种老古董，脑子里装的都是几千年前的陈腐条条框框，让他看，他也看不懂。”
李啸大步流星地向外走去，背后的风衣猎猎作响。
“走，带我去第一禁区。我要让他知道，我们不仅是在炼器，更是在重新定义什么叫‘道’。”
……
第一禁区，星璇盟最核心的地下工业基地。
巨大的合金大门前，枯木真君正背着手，在几个星璇盟守卫面前来回踱步。他身穿天道宗标志性的紫金道袍，上面绣着的阴阳鱼随着他的动作微微晃动，仿佛活物。他下巴上留着一缕山羊胡，鼻孔朝天，那副神态，活像是一个微服私访的钦差大臣，正在视察一群乡下土包子。
“让开！都给我让开！”
枯木真君一甩袖袍，一股属于元婴初期修士的威压轰然散开，将几名试图阻拦的筑基期守卫震得连连后退，口吐鲜血。
“老夫乃是天道宗执法堂长老，奉圣祖之命前来监察！你们这群蝼蚁，安敢拦我？耽误了救世大计，你们担当得起吗？！”
守卫们虽然脸色惨白，但依然死死握着手中的符文步枪，没有退后半步。他们的眼神里没有对高阶修士的敬畏，只有一种如同钢铁般冰冷的纪律。
“哟，好大的官威啊。”
一道戏谑的声音从通道尽头传来。
李啸带着曾璇和古不言，缓缓走来。他没有释放任何威压，甚至连灵力波动都收敛到了极致，就像一个普通的凡人。但在场的所有人，包括枯木真君，目光都不自觉地聚焦在他身上。
那种气场，不是修为带来的，而是无数次在生死边缘游走、手握亿万人生死大权所沉淀下来的——霸气。
“李啸！”枯木真君眼睛一眯，皮笑肉不笑地拱了拱手，“李盟主真是大忙人啊，老夫在这里等了半天，连口热茶都没喝上。这就是星璇盟的待客之道？”
“待客？”李啸走到他面前，距离近得几乎能闻到枯木身上那股陈腐的檀香味，“朋友来了有美酒，豺狼来了有猎枪。枯木长老，你是哪一种？”
枯木真君脸色一僵，眼中闪过一丝阴毒：“李盟主说笑了。老夫是为了公事。圣祖有令，星璇盟既然承接了全修真界的资源，就必须公开账目和技术。否则……”
“否则怎样？”李啸打断了他，眼神玩味。
“否则，这盟主之位，恐怕就要换个更有能力、更懂得‘大局’的人来坐了。”枯木真君图穷匕见，语气森然。
李啸没有生气，反而笑了。他笑得很灿烂，像是听到了什么天大的笑话。
“好一个‘大局’。既然你想看，那就跟我来吧。不过丑话说在前面，看了之后，别把下巴惊掉了。”
李啸转身，将手掌按在合金大门旁边的识别阵法上。
“身份确认：最高权限，李啸。”
冰冷的机械合成音响起，紧接着是令人牙酸的齿轮咬合声和沉闷的轰鸣声。
“咔嚓——轰隆隆——”
足有三米厚、掺杂了吸音钢和禁灵石的巨大闸门，缓缓向两侧滑开。
还没等看清里面的景象，一股夹杂着臭氧、机油、高温以及某种难以言喻的“震动”气息，如同狂风般扑面而来。
枯木真君下意识地皱起眉头，掩住口鼻：“这是什么污浊之气？简直有辱斯文！”
然而，当他的目光穿过那层淡淡的烟雾，看清里面的景象时，整个人瞬间僵住了。那双原本浑浊的老眼，此刻瞪得比铜铃还大，瞳孔剧烈收缩，仿佛见到了鬼。
眼前，是一个长达数里、挑高百丈的巨大地下车间。
这里没有传统炼器房里的地火、丹炉和汗流浃背的炼器童子。
取而代之的，是数千条整齐划一的自动化传送带，如同流淌的银河，在空中交织穿梭。
数万只精密到极点的机械臂，如同千手观音般疯狂舞动。它们的速度快得只能看到残影，每一次落下，都伴随着精准的“滋滋”声。高能激光刀在纳米级的灵材上飞速划过，爆出一团团刺目而绚烂的火星，像是一场永不停歇的烟火秀。
空气中弥漫着一种令人窒息的压迫感。那不是强者的威压，而是某种极致的、冰冷的、不容置疑的秩序带来的震撼。
“轰！轰！轰！”
那是巨型锻压机在工作。每一锤落下，都相当于金丹期修士全力一击的威力，将坚硬的玄铁像揉面团一样压成标准的装甲板。
“这……这是……”枯木真君的手指在颤抖，原本背在身后的手不自觉地垂了下来。