贞观十九年三月初五的辰时，左武卫的演武场被晨光染得格外肃穆。往日用于操练的青石地面，此刻被清理出一片丈余见方的测试区，周围站满了身着铠甲的军方将领——秦叔宝、程知节、侯君集（虽属保守派，但军务为重）等老将分列两侧，徐世绩身着明光铠，手持一块巴掌大小的深褐色矿石，站在测试区中央，目光扫过众人，带着不容置疑的威严。
李杰与刘梅站在将领队列的末位，前者穿着天青色技术专官袍，后者则换上了一身便于行动的浅灰色短打（徐世绩特批的入营服饰）。刘梅手中捧着一本《矿石检测手册》，册页上用红蓝两色标注着“海外铁矿”与“大唐铁矿”的对比数据：“海外铁矿：含铁量65%，含硫量0.3%；大唐铁矿：含铁量45%，含硫量1.2%”，这些数据是她用“比重法”（私下用现代密度测算原理，公开称为“工匠称重法”）反复测试得出的，精准度远超大唐现有的检测手段。
“诸位将军，今日请大家来，是要让大家看看这‘海外珍宝’。”徐世绩举起手中的铁矿样品，矿石表面泛着金属光泽，边缘还残留着冶炼时的焦痕，“此乃李杰、刘姑娘从南洋商人手中换来的海外铁矿样品，昨日已让工部铁匠坊试炼，结果远超预期——用它炼出的钢，硬度比咱们大唐的铁矿高两成，韧度高三成，做军械、造舰炮，都是上上之选！”
话音刚落，程知节就忍不住上前一步，粗声问道：“徐将军，你这话可当真？咱们大唐的铁矿，数云州的最好，也只能炼出‘百炼钢’，这海外铁矿真能强两成？”他常年领兵，最清楚军械的重要性，去年征高句丽时，唐军的钢刀砍在高句丽的铁甲上，常因硬度不足卷刃，若真有更硬的钢，战局定会不同。
“程将军，耳听为虚，眼见为实。”徐世绩示意铁匠抬上两柄钢刀——左侧刀身泛着普通的银灰色，是用云州铁矿炼制的“百炼钢刀”；右侧刀身呈深青色，刀刃寒光凛冽，正是用海外铁矿炼制的新钢刀。“今日就让大家亲眼看看，这新钢刀的威力！”
两名士兵抬来一块三层叠加的铁甲（高句丽战俘的制式铁甲，厚度达三寸），固定在测试架上。徐世绩先拿起左侧的百炼钢刀，深吸一口气，猛地挥刀劈下——“铛”的一声脆响，钢刀与铁甲碰撞，火星四溅，可铁甲仅留下一道浅浅的白痕，钢刀的刀刃却微微卷刃。
“果然还是老样子！”程知节跺脚道，“去年我就是用这种刀，砍废了三把，都没劈开高句丽的铁甲！”
徐世绩放下卷刃的钢刀，拿起右侧的新钢刀。阳光洒在刀身上，反射出冷冽的光芒。他再次挥刀，动作比之前更迅猛——“咔嚓”一声，新钢刀如切豆腐般劈进铁甲，三层铁甲应声裂开，刀刃却完好无损，甚至连火星都比之前少了许多，显然切割时阻力更小。
“好刀！”演武场上爆发出一阵惊叹。秦叔宝快步上前，拿起裂开的铁甲和新钢刀，仔细检查刀刃：“刃口锋利如初，没有丝毫卷痕！这铁矿炼出的钢，果然名不虚传！若我军将士都用这种刀，何惧突厥、高句丽的铁甲！”
“秦将军说得对！”左武卫中郎将赵虎也上前，接过新钢刀，试着挥了挥，“这刀比百炼钢刀轻一成，劈砍时更省力，长时间作战也不容易累！徐将军，这海外铁矿在哪能弄到？咱们就算派人去抢，也得把矿脉占了！”
徐世绩抬手示意众人安静，目光转向李杰和刘梅：“诸位将军，这海外铁矿的产地，就在南洋的婆罗洲，距离登州约两千里航程。要想稳定获取铁矿，靠派人去抢不现实——南洋部落众多，且路途遥远，补给困难。唯一的办法，就是造远洋舰，通过贸易或友好合作，长期获取铁矿。”
他顿了顿，加重语气：“这远洋舰，不仅能运胡椒、龙涎香，更能运铁矿！一艘远洋舰能载五万斤铁矿，三艘舰往返四次，就能运来六十万斤，足够工部炼出十万柄新钢刀，装备两个卫的士兵！这不仅是贸易，更是我大唐强军的根基！”
刘梅适时上前，展开手中的《矿石检测手册》，声音清晰沉稳：“诸位将军，臣与李大人测试过，这海外铁矿不仅硬度高，还适合铸造舰炮。之前咱们的舰炮用大唐铁矿铸造，炮管容易过热炸膛，用海外铁矿炼的钢铸造炮管，能承受三倍的火药压力，射程能增加两成，精度也更高。”
她指着手册上的图表：“这是舰炮测试数据——大唐铁矿炮管，射程三百步，五次射击后过热；海外铁矿炮管，射程三百六十步，十次射击后才需冷却。若远洋舰装备这种舰炮，不仅能保护自身安全，还能支援沿海防务，清剿海盗。”