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贞观十八年十二月二十的早朝，气氛比前三日更紧张——昨日长孙无忌递了奏折，请求皇帝暂缓建造试验舰，并愿带“实证”上朝，证明旧船缺陷之严重，远洋之不可行。殿内的官员们都知道，今日这场辩论，是保守派对远洋计划的最后反击。
李杰站在队列中，手里握着一卷龙骨样品的图纸——是刘梅昨夜熬夜画的，标注了钢木龙骨与普通漕船龙骨的对比数据（抗撞击力、耐腐蚀性、承重能力）。早朝前，刘梅特意叮嘱他：“长孙大人肯定会拿旧船沉没的案例说事，你别被他带偏，要把重点放在‘旧船缺陷正是新船改进的方向’上。比如他说漕船龙骨易断，你就展示我们的钢木龙骨样品，让大臣们看差异。”
果然，李世民刚落座，长孙无忌就出列，躬身道：“陛下，臣昨日请工部造了一艘破损漕船的模型，愿为众卿展示，以证旧船之弊，远洋之险。”
“呈上来。”李世民道。
两个内侍抬着一个木质模型走上殿——是一艘漕船的缩微模型，长约五尺，宽约一尺，船身涂着黑漆，却在船底、龙骨处刻着明显的裂痕，裂痕处用红漆标注着“贞观十七年六月，黄河沉没，船员十一人亡”“贞观十七年九月，淮河触礁，货物尽失”等字样，连沉没时的水流速度、风力都标注得清清楚楚。
长孙无忌走到模型旁，指着船底的裂痕，语气沉重：“陛下，众卿请看！此为去年沉没的漕船模型，皆为工部按标准建造的漕船。黄河、淮河尚属平静水域，却仍频发沉没事故——去年一年，全国沉没漕船十三艘，死亡船员五十六人，损失货物价值二十万贯！这还是在近海、内河，若到了南海，那里的台风比黄河风浪大十倍，暗礁比淮河多百倍，旧船岂能承受？”
他说着，故意用手指按了按模型的龙骨处，“咔嚓”一声，模型的龙骨竟真的断了——显然是特意做了处理，让其更易断裂，以凸显旧船的脆弱。“李大人说要造新船，可新船的技术从未经过验证。若贸然建造，投入大量人力物力，最后却像这些漕船一样沉没，不仅损失惨重，还会让大唐颜面扫地！”
保守派大臣们立刻附和：“长孙大人说得对！旧船尚且如此，新船岂能保证安全？”“不如先改进漕船，待技术成熟后再谈远洋，更为稳妥！”中立派大臣们也露出犹豫的神色，看着模型上的裂痕，心里对新船的技术多了几分疑虑。
李世民的脸色也沉了下来，手指敲击着御座扶手，目光落在李杰身上，显然是在等待他的回应。
李杰深吸一口气，出列道：“陛下，长孙大人展示的漕船模型，确实反映了旧船的缺陷——但这恰恰是臣要造新船的原因！就像臣之前推广缝合术时，旧法用丝线缝合伤口，易感染、易断裂，而羊肠线缝合能解决这些问题；如今旧船的龙骨易断、船身易漏，新船的钢木龙骨、密封船舱，正是为了解决这些缺陷。”
他说着，从怀中取出一卷布，展开后，里面是一根三尺长的钢木龙骨样品——胡椒木的主体，内侧嵌着三道钢片，钢片与木材的结合处用鱼鳔胶粘合，表面涂着蜂蜡，在阳光下泛着冷光。“陛下，众卿请看，此为臣测试过的钢木龙骨样品。臣曾用三丈高的水浪冲击，样品仅轻微变形，无任何裂痕；用五百斤重物悬挂，样品也未断裂——其抗撞击力是普通漕船龙骨的三倍，耐腐蚀性更是普通木材的五倍。”
他将样品递给王德，让其传给大臣们查看。官员们接过样品，有的用手掰了掰，有的用手指敲了敲，脸上露出惊讶——样品比想象中更坚硬，钢片与木材的结合也十分牢固，完全不像漕船模型那样脆弱。徐世绩接过时，甚至用腰间的佩刀轻轻砍了一下，刀刃只在木材上留下一道浅痕，钢片却完好无损。“好材料！此龙骨确实比漕船的龙骨结实得多！”
李杰继续道：“除了龙骨，新船的船身也做了改进——用双层胡椒木建造，中间夹浸过树脂的麻布，可防漏水；船舱分为独立的货舱、水舱、粮舱，每个舱都有密封盖，即便船身局部受损，也不会导致全船进水。这些技术，臣都已做过小规模测试，绝非空谈。”
他走到漕船模型旁，指着断裂的龙骨道：“旧船的龙骨只用单一木材，且未做防腐处理，自然易断、易腐；而新船的钢木龙骨，结合了木材的韧性和钢片的硬度，再加上防腐处理，能有效应对南海的风浪和海水腐蚀。长孙大人担心新船的技术未经验证，臣愿请陛下派人监督，在登州进行近海试航——若试航时出现任何技术问题，臣愿辞去所有职务，赔偿所有损失！”
这番话既有实证支撑，又表了决心。李世民的脸色渐渐缓和，看着手中的钢木龙骨样品，又看了看漕船模型的裂痕，眼神里的疑虑消散了不少。他转向房玄龄：“房爱卿，你觉得此龙骨技术可行否？”
房玄龄躬身道：“陛下，臣查看过龙骨样品，其工艺确实精湛，抗撞击力和耐腐蚀性也优于普通木材。若李爱卿能在近海试航中验证其安全性，远洋计划确实可行。”
杜如晦也附和道：“臣同意房爱卿之言。旧船的缺陷不能成为阻碍新船发展的理由，若因噎废食，大唐何时才能开拓新的贸易之路？不如让李爱卿建造试验舰，进行近海试航，再根据结果决定是否推进远洋贸易。”
长孙无忌见大势已去，却仍不甘心，道：“陛下，即便龙骨技术可行，船员的航海经验也是问题。登州渔民虽熟悉近海，却从未去过南洋，若在远海迷失方向，后果不堪设想！”
“长孙大人放心，臣已有应对之策。”李杰回应，“臣已让登州府衙招募熟悉南海气候的渔民，并制作了详细的星图、海图，标注了航线中的暗礁、停靠点；还制作了指南鱼，即便阴天无星，也能辨别方向。此外，臣还会在试验舰上配备外科医生，携带足够的药品、淡水和粮食，确保船员的安全。”
李世民看着李杰条理清晰的回应，又看了看大臣们的反应，终于拍板：“朕意已决！李爱卿可即刻前往登州，主持试验舰的建造，务必在明年四月前完工；长孙爱卿可派工部官员前往监督，若发现技术问题，可随时上奏；徐爱卿可派军中工匠协助，确保建造质量。待试验舰完工后，朕会亲自前往登州，观看试航。”
“臣遵旨！”李杰、长孙无忌、徐世绩同时躬身行礼。
早朝结束后，李杰走出太极殿，阳光正好，驱散了连日的寒意。他抬头望向济世堂的方向，仿佛能看到刘梅正在整理登州造船的资料，心里满是暖意——这场辩论的胜利，离不开刘梅的细致准备，从砂金样品到龙骨图纸，每一个细节都凝聚着她的心血。