贞观十八年六月十三的巳时，济世堂的药圃里，补种工作已基本完成。新播下的胡椒种子被薄薄的泥土覆盖，李杰正带着学徒们，在苗床周围撒生石灰。白色的石灰粉在阳光下泛着刺眼的光芒，与周围深绿色的胡椒苗形成鲜明对比。
“大人，撒生石灰是为了防止虫害吗？”学徒王小六蹲在一旁，好奇地问。他刚加入济世堂不久，对农业技术了解不多，只知道生石灰能消毒，却不知道还能防治虫害。
李杰点点头，拿起一把生石灰，均匀地撒在苗床边缘，解释道：“生石灰不仅能消毒，还能杀死泥土里的虫卵和病菌。你看，这些泥土里藏着不少地老虎的虫卵（地老虎是危害胡椒苗的常见害虫），若是不处理，等种子发芽后，幼虫就会啃食幼苗的根茎，导致幼苗死亡。用生石灰拌皂角水洒在泥土表面，既能杀死虫卵，又能为土壤补充钙质，有利于胡椒苗生长。”
他顿了顿，目光扫过周围义愤填膺的学徒，话里有话地补充：“种地和做人一样，要防着明处的风雨，更要防着暗处的‘虫害’。风雨来了，我们可以搭棚子遮挡；虫害来了，我们可以用石灰、皂角水防治；可若是人心坏了，想搞破坏，就需要用‘事实’和‘理性’去化解，不能被愤怒冲昏头脑，做出冲动的事。”
学徒们都是聪明人，瞬间明白李杰的意思——他说的“虫害”，不仅是泥土里的虫子，更是那些想破坏技术推广、制造麻烦的“人心”。王小二红着脸说道：“大人，我们明白了！之前是我们太冲动了，差点落入别人的圈套。以后我们会像防治虫害一样，冷静应对那些搞破坏的人，绝不给他们可乘之机！”
李杰欣慰地点点头，继续教学徒们辨认泥土里的虫卵：“你们看，这些白色的小颗粒，就是地老虎的卵；还有这些褐色的，是蛴螬的卵，它们都会危害胡椒苗的根茎。除了生石灰，我们还可以用胡椒叶煮水，喷洒在苗床周围，胡椒叶的辛辣味能驱赶害虫，效果也很好。”
学徒们认真地听着，手里拿着小本子，将李杰的话一一记录下来，连“胡椒叶煮水的浓度”“喷洒的频率”都不放过——他们知道，这些看似普通的农业知识，不仅能保住胡椒苗，更能让他们学会“冷静应对困难”的道理。
傍晚时分，夕阳的余晖洒在济世堂的门脸上，将“济世堂”三个大字映照得格外醒目。李杰让人将一张写好的告示，贴在医馆门口的木板上。告示是用毛笔写的，字迹工整、客观，内容如下：
“近日济世堂药圃之胡椒苗，遭不明人士毁坏半亩。此苗乃李大人改良之杂交品种，拟推广至州县，助百姓增收、疗愈伤病，非私产也。今已补种新苗，盼有心人士爱护药草，勿伤济世之本，勿阻民生之望。若有知晓毁坏者，望告知，济世堂感激不尽，然不究过往，只盼日后共护技术推广，共助百姓安康。”
告示里只字未提“东宫”“濮王”，也没有指责、谩骂，只客观陈述了“苗被毁坏”“已补种”“盼爱护”的事实，却字字透着“委屈”与“大义”——既点明了胡椒苗的“公益属性”，又表达了“不究过往、只求未来”的宽容，很容易引发百姓的共情。
告示刚贴出，就围了不少百姓来看。一个卖菜的老农看完后，忍不住说道：“这是谁啊？也太不是东西了！李大人的胡椒苗是用来帮我们百姓的，竟然有人忍心毁坏！这不是断我们的活路吗？”
“就是！李大人的药皂救了多少人的命，外科手术治好了多少人的伤，现在连他种的苗都有人毁，这人心也太坏了！”一个之前用外科手术治好腿伤的百姓，激动地说道，“我看啊，肯定是那些不希望我们百姓好过的人干的！怕李大人的技术推广了，断了他们的财路！”
“我们得帮李大人看着药圃！不能再让坏人毁坏了！”另一个百姓提议道，立刻得到了周围人的响应：“对！我们轮流来药圃附近巡逻，看谁还敢来搞破坏！”
百姓们的议论声越来越大，几乎一边倒地站在济世堂这边。有人主动提出要帮忙看守药圃，有人回家拿来自家的石灰、皂角，要帮济世堂防治虫害，还有人去街上宣传“胡椒苗的好处”，让更多人知道有人在破坏“民生好事”。
舆论的天平，在不知不觉中，悄悄向济世堂倾斜。
而此刻，躲在不远处茶馆里的王都尉，看着这一幕，脸色越来越难看。他原本以为，毁坏胡椒苗会让百姓觉得“李杰无能”“技术推广不靠谱”，却没想到反而引发了百姓的同情和支持，甚至让更多人知道了胡椒苗的“公益属性”，帮李杰做了免费的“宣传”。
“该死！这李杰怎么这么狡猾！”王都尉咬牙低声骂道，连忙起身离开茶馆，他要尽快把这里的情况汇报给李泰，让李泰再想办法——若是再这样下去，不仅没能打压李杰，反而会让他的声望越来越高，对殿下的计划越来越不利。
王都尉离开后，李杰从济世堂里走出来，看着围在告示前议论的百姓，嘴角露出一丝浅笑。他知道，这场“威胁的余波”，不仅没有打垮济世堂，反而让百姓更清楚地认识到技术推广的“重要性”，更坚定了百姓支持济世堂的“决心”——这就是“民心”的力量，比任何权力、任何威胁都更强大。
“大人，百姓们都在帮我们说话，还有人要帮我们看守药圃呢！”王小二兴奋地跑过来，语气里满是激动，“您这张告示写得太好了！既没提濮王，又让百姓知道了真相，还得了民心！”
李杰点点头，语气平静：“民心是最公平的秤，你为百姓做实事，百姓就会支持你；你若想害百姓，百姓就会反对你。李泰以为毁坏苗就能打垮我们，却忘了，我们背后有百姓的支持，这才是我们最强大的‘防护’。”
他顿了顿，对王小二说：“你去准备些药皂和胡椒叶粉，送给那些主动提出看守药圃的百姓，就说这是济世堂的一点心意，感谢他们的支持。另外，再写几张告示，贴在长安城的各个集市，告诉百姓，济世堂的胡椒苗已补种，药皂、外科手术正常供应，不会影响大家的需求。”
“是，大人！”王小二应道，快步走进济世堂准备。
夕阳渐渐落下，夜幕开始降临。济世堂的灯盏被一一点亮，温暖的光芒透过窗户，洒在街道上，吸引着前来就诊、领药皂的百姓。药圃里，新播下的种子在夜色中静静沉睡，等待着发芽、生长；药圃外，几个百姓自愿留下来看守，手里拿着灯笼，目光警惕地盯着周围的动静。
而此刻，濮王府的书房里，李泰正听着王都尉的汇报，脸色铁青。“你说什么？百姓不仅没指责李杰，反而帮他看守药圃，还到处宣传他的胡椒苗？”李泰猛地一拍桌案，语气里满是“愤怒”与“不甘”，“这怎么可能？李杰到底用了什么妖术，让百姓这么帮他？”
王都尉躬身说道：“殿下，李杰贴了一张告示，只说苗被毁坏，没提您，还说苗是用来帮百姓的，现在已经补种了。百姓们觉得他可怜，又感激他的药皂和手术，所以才帮他。”
“好一个李杰！好一个‘只字不提’！”李泰气得胸口剧烈起伏，眼神里满是“狠厉”，“他这是故意让百姓觉得是本王在搞破坏，故意让本王失民心！好！既然他想玩民心，那本王就陪他玩到底！明日起，你派人去各个集市散播流言，就说李杰的胡椒苗有问题，种了会让土地贫瘠，以后再也种不出其他庄稼——我倒要看看，没有了百姓的信任，他还怎么推广！”
“是，殿下！”王都尉躬身应道，心里却满是担忧——他跟着李泰多年，从未见殿下如此急功近利，连“断百姓生路”的流言都敢散播。之前毁胡椒苗，好歹只是针对济世堂，可这“胡椒苗致土地贫瘠”的流言，若是传出去，定会引起州县百姓的恐慌，甚至可能引发民怨，到时候别说打压李杰，怕是殿下自己都要引火烧身。
但王都尉不敢反驳，只能硬着头皮应下。他退出书房时，正好看到李泰将桌上的玉如意狠狠摔在地上，玉如意碎裂的声音在寂静的走廊里格外刺耳，像极了李泰此刻失控的野心。
与此同时，蓬莱殿的内殿里，武媚娘正听着小翠的汇报。“娘娘，濮王派人毁了济世堂的胡椒苗，还留下东宫卫率的靴印，现在又要散播‘胡椒苗致土地贫瘠’的流言，想破坏李大人的推广。”小翠的语气里满是愤怒，“这濮王也太过分了，为了扳倒晋王殿下，竟然连百姓的生计都不顾！”