深夜的南谷城，灯火渐疏，寒意渐浓，云巅阁高耸入云，楼下街道通明，却驱不散人心底的冰冷。
楚凝失魂落魄地走出了云巅阁那奢华辉煌，昼夜不灭的琉璃大门。
她不知道自己是怎么走出来的，只记得自己像逃命一样离开，像无头苍蝇一样在迷宫般的走廊里乱窜，最后被一个面带职业微笑、眼神却带着不易察觉怜悯的侍女，引着来到了出口。
夜风一吹，带着初秋的寒意，让她单薄的衣裙紧贴在身上，也让她混沌、惊恐的大脑，稍微清醒了一点点。
手指……好疼。
不，不止是疼，是几乎失去了知觉，只有一种麻木的、火辣辣的钝痛，从指尖一直蔓延到手腕。
那是长时间、高频率、用尽全力拨动琴弦留下的后遗症。
她不知道自己弹了多久，只知道那个坐在主位上的男人不说话，她就不能停。
从最初的恐惧，到机械的弹奏，再到最后，手指似乎已经不是自己的，只是木然地重复着拨弦的动作。
琴声早已不成曲调，但那又如何？没人会在意。
她只是个“助兴”的玩意儿，只要发出声音，让那位“吴大人”满意，或者不注意到她的存在，就够了。
“哈……哈……”楚凝扶着云巅阁外墙冰冷的石壁，大口大口地喘息着，冰冷的空气吸入肺中，带来一阵刺痛，却也让她混乱的思绪，终于有了一丝清明。
“我是谁……我在哪……”
茫然地抬起头，看着眼前既熟悉又陌生的街道。
熟悉，是因为她曾经无数次以城主孙女、贵女的身份，从这条街上趾高气扬地走过，接受着两旁店铺掌柜、行人或羡慕、或敬畏、或讨好的目光。
陌生，是因为此刻，她穿着单薄的、甚至因为奔跑和冷汗而显得有些皱巴巴的衣裙，一个人站在深夜空旷的街头，无人问津，仿佛被整个世界遗弃。
一阵更冷的夜风吹过，她激灵灵打了个寒颤，猛地抱紧了自己的双臂。
不，不对，不该是这样！
我是楚凝！我是……我是谁？
一个尖锐的问题刺入脑海。我是楚凝，然后呢？楚家没了，爷爷死了，城主府换了主人，我……我什么都不是了。
我是被张丝竹买下来的玩物，是周绵山用来试探、恶心那个男人的工具，是刚刚那个宴会上，被吓得魂飞魄散、跪地求饶、像个笑话一样的琴女……
不！不是的！我还有张丝竹！张丝竹他……他……
楚凝像是抓住了最后一根救命稻草，猛地低头，颤抖着手，从贴身的小衣里扯出一块温热的玉佩。
这是张丝竹当初随手丢给她的，说是“有事可以找我”，但一直被她珍藏着，觉得这是一种特别的联系，一种“自己依旧被需要”的象征。
她死死攥着玉佩，将微弱的灵力注入其中。
玉佩亮起朦胧的、淡青色的光芒，一闪一闪，仿佛在呼唤着什么。
过了好一会儿，一个懒洋洋的、带着几分被打扰了清梦般不耐的声音，从玉佩中传了出来，有些失真，但楚凝瞬间就听出，那是张丝竹。
“谁啊？大半夜的。”
楚凝像是溺水的人抓住了浮木，声音带着哭腔，急切地、语无伦次地说道：“是……是我！楚凝！张……张老板！我……我出来了！我在云巅阁外面！你快来接我！”
对面沉默了一下，然后张丝竹的声音再次响起，带着明显的疑惑：“出来？什么意思？你从哪儿出来了？”
“我从酒店出来了啊！云巅阁！晚宴结束了！”楚凝更急了，声音都尖利了几分，“你不是让人把我送过来的吗？现在结束了，你快来接我回去啊！我好冷……这里好黑……”
她说着，下意识地环顾四周。
明明街道很亮，明明远处还有人声，但她却觉得无边无际的黑暗和寒冷正从四面八方涌来，要将她吞噬。
玉佩那头，张丝竹似乎愣了一下，然后语气变得更加疑惑，甚至带上了几分好笑：“我接你？我为什么要接你？”
楚凝一呆，仿佛没听清：“为……为什么？你……你当然要接我啊！我……我是你……”
她想说“我是你的人”，但话到嘴边，又觉得不对，改口道，“我是你从……从那种地方带出来的！你得负责！”
“负责？”张丝竹的声音里透出一种毫不掩饰的荒谬感，“楚姑娘，我想你大概是误会了。”
“当初将你从那种地方带出来，不过是看你身世可怜，又略通音律，一时兴起罢了。”
“这一年来，我供你吃穿用度，锦衣玉食，从未碰过你一根手指，也未曾胁迫你做任何不愿之事。”
“你我之间，并无契约，更无主仆名分。现在，你自由了。”
“自由了……”
这三个字，让她握着玉佩的手剧烈颤抖起来，嘴唇哆嗦着，几乎说不出完整的话：“自……由？你说……自由？”
“是啊，自由了，不开心吗？”张丝竹的声音依旧懒洋洋的，甚至带着一丝戏谑，“你以前不是总想着要自由，要离开我吗？现在，我给你了。你的卖身契，我已经单方面焚毁了。”
“从今往后，你与我张丝竹，再无半点瓜葛。你想去哪儿就去哪儿，想做什么就做什么，多好。”
“不！我不要！我不要自由！”楚凝像是被踩了尾巴的猫，瞬间尖叫起来，眼泪夺眶而出，“张丝竹！你骗我！你混蛋！你快来接我！我不要待在这里！这里好可怕！我……我以后会听话的！我会弹琴！我还会很多东西！我很有用的！你过来接我好不好？求求你了！”
她几乎是哀求着，哭喊着，对着玉佩嘶吼。
她从未想过，那个曾经让她觉得是禁锢、是牢笼的丝竹府，那个永远挂着温和笑容、让人看不透的张老板，此刻竟成了她唯一能想到的、可以回去的地方。哪怕那里没有真正的温暖，但至少……至少能遮风挡雨，至少能让她不必流落街头，不必面对这陌生而可怕的黑夜。
然而，玉佩那头传来的，只有张丝竹平淡的、甚至带着一丝厌倦的话语：
“楚姑娘，我想你还没明白。我不是在跟你商量，也不是在开玩笑。我说了，你自由了。你的卖身契已经烧了，我们之间，两清了。以后，没事不要再来打扰我，我很忙。”
“不！张丝竹！你不能这样！我爷爷是城主！我是楚凝！你不能丢下我不管！你……”楚凝还想说什么，但玉佩的光芒，在她话音落下的瞬间，熄灭了。
无论她再如何注入灵力，如何呼喊，玉佩都再无反应，变成了一块冰冷普通的石头。
联系……被单方面切断了。
他不要她了。
他真的，不要她了。
楚凝呆呆地站在原地，握着冰冷的玉佩，只觉得全身的血液都似乎被冻住了。夜风吹过她凌乱的发丝，带来远处隐约的、不知是谁的欢笑，还有更远处，仿佛野狗低吠般的、不详的声音。
“自由了……我真的……自由了……”她喃喃自语，脸上却没有任何喜悦，只有深入骨髓的恐慌。
无家可归了。
这四个字，以前从未真正进入过她的意识。
哪怕楚家倒了，哪怕爷爷死了，哪怕她被发卖，被张丝竹买下，她潜意识里，依旧觉得自己是那个高高在上的城主孙女，觉得自己总有一天能回去，能拿回属于自己的一切。
张丝竹的“圈养”，在她看来，不过是一种暂时的、屈辱的庇护，一种“大小姐落难、被不知好歹的商人觊觎”的戏码。
她从未真正将自己和那些流落街头的乞丐、为了一颗丹药搏命的散修、乃至云巅阁里那些强颜欢笑的花魁们，等同起来。
可现在，这层虚幻的、用骄傲和回忆编织的屏障，被张丝竹轻描淡写的几句话，彻底撕碎了。
他不要她了。她真的，无处可去了。
“怎么会……怎么会这样……”楚凝茫然地环顾四周。
眼前的南谷城，还是那座南谷城。
高楼林立，灯火璀璨，阵法运转的微光在夜空中流淌。可为什么，此刻在她眼中，一切都变了？
那些曾经让她觉得繁华、让她觉得理所当然的灯火，此刻变得如此刺眼，仿佛无数双嘲弄的眼睛，在看着她这个丧家之犬。
那些曾经她觉得嘈杂、觉得是下等人喧嚣的声音，此刻听起来是如此危险，好似黑暗中隐藏着无数择人而噬的野兽。就连脚下平整光洁的街道石板，也变得冰冷而坚硬，硌得她脚心生疼。
这座城，不再温和，不再是她可以随意行走、享受众人目光的家。
它变得如此巨大，如此陌生，如此充满敌意。每一个阴影，每一阵风声，都带着致命的威胁。
她才猛然意识到，自己到底是什么。
一条真正的、无家可归的、失去了所有庇护的……丧家之犬。
“可我以前……怎么没意识到？”巨大的困惑和绝望涌上心头，“为什么？这到底是为什么？”
她当然不会知道，张丝竹为了维持她那份不切实际的大小姐心性和骄傲，让她在“丝竹府”里依旧过着锦衣玉食、呼奴唤婢、仿佛一切如常的生活，背后花了多少心思，砸了多少资源。
那些看似“平常”的用度，那些“理所应当”的享受，每一件，每一餐，放在外面，都足以让普通散修打破头去争抢。
张丝竹用真金白银，给她编织了一个脆弱的梦境，让她活在过往的幻影里，也让她彻底失去了面对现实的能力。
而现在，梦境破碎。
张丝竹毫不犹豫地抽身离去，丢弃一件用旧了的、不再有趣的玩具。
“小钱而已。”张丝竹或许会这么想。
投资失败了，及时止损，很正常，他家财万贯，可让他永不在乎沉没成本。
至于这件玩具接下来的命运？与他何干？
而楚凝真的慌了。
她站在原地，身体控制不住地颤抖，牙齿咯咯作响。
她想哭，却发不出声音。
想喊，却不知道喊谁。
以前，她可以轻易地说出“我爷爷是城主”、“我是楚家大小姐”、“你们这些散修如何如何卑微”。
那些话仿佛带着魔力，能让她获得安全感，获得优越感，能让她睥睨众生。
可现在，这些话一个字也说不出口。
爷爷死了，楚家没了，大小姐的身份成了镜花水月，甚至成了催命符。而那些她曾经看不起的“卑微”散修，他们至少有手脚，有力气，有在底层挣扎求生的本能和勇气。
她呢？她除了弹得一手好琴，除了会一些早已过时的贵族礼仪，除了那身被骄纵惯坏、眼高于顶的脾气，她还有什么？
身无分文，手无缚鸡之力，无亲无故，无依无靠。
她像个傻子一样站在街边，眼神空洞，大脑一片空白，完全不知道下一步该做什么，能去哪里。
不，不能离开这里！不能离开云巅阁门口！
一个念头如同闪电般划过脑海。云巅阁，这里是南谷城最顶级的酒店之一，门口有护卫，有阵法，相对安全。一旦离开这个安全区”，走进外面那片看似繁华、实则危机四伏的黑暗……
她会去哪里？她能去哪里？客栈？她1点贡献都没有。
露宿街头？那些阴暗的巷子，那些蜷缩在墙角的流浪汉……光是想想，就让她不寒而栗。
那么其他人会怎么对待她？
一个失去了所有庇护、年轻貌美、又明显涉世未深的女子，在这座弱肉强食的修行者城池里，会遭遇什么？
答案几乎不言而喻。
她会像最廉价的货物一样，被人随意买卖、凌虐。
她会成为那些她曾经最看不起的、最肮脏的男人的东西。
她会求生不得，求死不能，在泥泞和屈辱中，一点点腐烂、消亡。
甚至……可能连那些最下等的花楼，都不会轻易收留她这样“来历不明”、“心高气傲”、“可能惹麻烦”的女子。
等待她的，或许是更黑暗、更不见天日的地方。
“不……不要……我不要那样……”楚凝死死咬着下唇，几乎要咬出血来。
巨大的恐惧让她几乎要崩溃。
就在这时，一个身影从云巅阁的大门内走了出来。来人身材高大，穿着道藏府行走的锦袍，步履轻快，脸上甚至带着一种“神清气爽”、“如释重负”的笑容，正是刚刚拜访完吴升的鲁春。
楚凝的眼睛瞬间亮了！就像溺水的人看到了最后一根稻草！不，是看到了救命的浮木！
她几乎是连滚爬爬地冲了过去，在鲁春反应过来之前，“噗通”一声，直接跪倒在他的面前，额头“咚咚”地磕在冰冷坚硬的石板地面上。
“大人！大人！求求您！求求您帮帮我！”
楚凝的声音因为恐惧和急切而尖锐变形，她抬起头，泪流满面，用最卑微、最哀求的眼神看着鲁春，“大人！您是道藏府的大人！求您行行好！救救我！给我一条活路！让我做什么都行！求求您了！”
鲁春被这突然窜出来跪在面前的人吓了一跳，下意识地后退了半步，眉头立刻皱了起来，脸上那轻松的笑容也消失了。
他借着灯光，仔细辨认了一下这个披头散发、衣衫不整、哭得梨花带雨的女人。