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跪倒在地的所有人，头皮瞬间炸开！
一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，四肢百骸一片冰凉，连灵魂都在颤抖！
死了……就这么死了？二十八个至少也是霸刀山庄中坚力量，不乏高手的存在，就因为一个响指，就彻底灰飞烟灭？这是什么手段？！这是什么修为？！这简直是神明……不，是魔神般的力量！
厉天雄、厉峰这等人物，额头也瞬间沁出冷汗，身体控制不住地微微颤抖。
尉迟一拍了拍手，双手合十，轻轻摩挲着掌心，语气轻松：“好了，那些墙头草，不愿做选择的，留着也是碍眼，老夫便帮你们清理了。”
“清净。”
他抬眸，目光扫过跪了满地、噤若寒蝉的众人，最后落在厉天雄和厉峰身上。
“至于你们剩下的这些人……既然分了两派，要争个高下，老夫便给你们定个规矩，玩一场游戏，如何？”
无人敢应声，只有粗重而压抑的呼吸声。
尉迟一也不在意，自顾自地说道：“不过具体什么规矩，老夫一时还没想好。这样吧……”
他站起身，伸了个懒腰，有些倦怠：“你们今晚，都回去好好睡一觉。”
“明日清晨，老夫会把规矩告诉你们。”
“到时候，你们两派，便按老夫定的规矩来比一场。”
“谁赢，老夫便站在谁那一边。”
“当然，老夫可以保证，规矩绝对公平、公正、公开。同时，也会确保……输的那一方，心服口服。”
“你们，可明白？”
短暂的死寂后，是震耳欲聋，混杂着恐惧与敬畏的齐声回应！
“明……明白！！！”
所有人，无论是厉天雄一方，还是厉峰一方，都声嘶力竭地喊了出来，用尽了全身的力气。
尉迟一满意地点了点头，脸上又露出了那种近乎无害的笑容。
“甚好。”
他不再多言，大笑着转身，如同来时一样，迈着悠闲的步伐，朝着门口走去。
经过那个依旧僵立如同木偶的护卫头领身边时，指尖在其肩头轻轻一点。
那护卫头领浑身一震，眼中茫然迅速退去，取而代之的是无边的恐惧。
双腿一软，直接瘫倒在地，裤裆处瞬间湿了一片，竟是吓得失禁了。
尉迟一看也未看，大笑着，身影一晃，便已消失在门外走廊的阴影中，只有那令人毛骨悚然的笑声，似乎还在空荡荡的门口回荡。
“呼……呼……”
直到那笑声彻底消失良久，厅内才响起一片劫后余生般的粗重喘息声。
许多人依旧跪在地上，双腿发软，一时竟站不起来。
冷汗，早已浸透了他们的后背。
太恐怖了！
那种生命完全不由自己掌控，如同蝼蚁般被随意抹去的无力感和恐惧感，深深烙印在每个人的灵魂深处。
那位尉迟前辈的实力，已经超出了他们的理解范畴，那是真正的无法揣度，无法反抗的恐怖！
厉天雄最先稳住心神，他深吸了好几口气，才勉强压下翻腾的气血和惊悸，缓缓站起身。
他看了一眼对面同样脸色苍白，正挣扎着站起的厉峰，又看了看那二十八人凭空消失，空荡荡的座位区域，眼神复杂无比。
他转向厉峰等人：“没想到……竟会是尉迟前辈亲临。既然如此，我们之前的种种算计谋划，倒显得可笑了。”
“而峰长老，还有诸位。”
“既蒙前辈定下规矩，要为我们裁决。那好，我们便不必再想那些暗中勾连，明面厮杀的下作手段了。”
“明日，便按前辈定的规矩来。”
“你们若赢，我厉天雄从此唯你们马首是瞻，绝无二话！反之，若我们赢……”
他目光看向厉峰。
厉峰此刻也终于站了起来，他擦了擦额头的冷汗，闻言，脸上挤出一丝难看的笑容，但眼神却同样变得决绝：“庄主快人快语！有何不可？既有尉迟前辈作保，公开裁决，公平比试，我厉峰，亦无异议！”
“你们若赢，我厉峰，以及我身后诸位，从此听凭庄主调遣，绝无怨言！”
两派魁首，在这突如其来的恐怖压力下，竟迅速达成了最直接、最粗暴的共识。
以明日神秘前辈定下的游戏规则，一局定胜负，输者臣服！
至于那灰飞烟灭的二十八名中立者？
此刻已无人在意。
在绝对的力量面前，犹豫和摇摆，属于看不清楚事实，本身就是原罪。
吴升则静静地看着尉迟一离开的方向，又看了看达成协议的厉天雄和厉峰，脸上露出一丝如释重负般的淡淡笑意，轻轻舒了口气。
“好了。”吴升的声音响起，打破了厅内压抑的沉默，将众人的注意力拉了回来，“既然有尉迟前辈出面主持，定下规矩，那倒是省了吴某不少口舌，也免了诸位许多无谓的争执与伤亡。”
“诸位今夜受惊了，且都早些回去歇息吧。”
“养精蓄锐，以待明日。”
吴升说着，对厉天雄和厉峰分别点了点头，然后不再看任何人，背负双手，步履从容地朝着宴会厅外走去，身影很快没入走廊的阴影中。
留下厅内一群神色恍惚，心有余悸的霸刀山庄高层，面面相觑，相顾无言。
今夜发生的一切，太过戏剧，太过震撼。
从吴升逼人站队，到神秘尉迟前辈降临，弹指灭杀二十八人，强行定下游戏规则，一切都像是一场荒诞而恐怖的梦。
而厉天雄和厉峰对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忌惮和决绝。
明日……
无论那位尉迟前辈定下何等规矩，他们都必须全力以赴了。
胜者，通吃。
败者，臣服。
没有第三条路。
……
夜风微凉，吴升独自一人，行走在霸刀山庄的石板小径上。
山庄很大，占地极广，亭台楼阁、山峦湖泊掩映在夜色中，灯火零星，大部分区域都已陷入沉睡。
“稳健？徐徐图之？”吴升心中突然哂笑。
是的，站在京都使者吴升的立场，他本可以更稳健。
暗中观察，利用两派矛盾，合纵连横，慢慢引导局势，最终让厉天雄这一派，或者说让与京都合作的路线占据上风。
这似乎是风险最小，也最符合京都利益的正道。
可那样，太慢了。
他吴升，最缺的就是时间。他需要的是一个稳定，或者说，至少在他需要时可控的北疆九州，而不是一个长期陷于内部争斗，或者完全倒向某一方，时刻可能引爆更大冲突的火药桶。
更重要的是，那样做，他得到了什么？
厉天雄赢了，霸刀山庄彻底倒向京都，成为朝廷在北疆更稳固的棋子，被进一步拆解、消化。
这的确是京都的胜利，或许也是北疆表面安定的胜利。
但对他吴升而言呢？他完成了京都的任务，或许能获得嘉奖，甚至更多信任。
可然后呢？
霸刀山庄的未来，依旧掌握在京都手中，或者说，掌握在京都那些制定规则的人手中。
是成为一把更锋利的，指向某些不安分势力的刀，还是在未来某一天，因为新的利益交换或权力博弈，再次被推上风口浪尖，甚至成为牺牲品？
谁能保证？
重走厉寒风的老路，并非没有可能。稀里糊涂地被卷入更深的旋涡，更是常态。
这不是吴升想要的结局。
他不想自己费心费力，最终只是为他人做嫁衣，将霸刀山庄从一个不确定的火坑，推入另一个看似安稳，实则同样身不由己的牢笼。
那么，厉峰他们赢了呢？
让霸刀山庄彻底倒向那些隐藏在历史阴影中，与京都敌对的神神鬼鬼？
与虎谋皮，饮鸩止渴。
或许短时间内能获得强大的力量，但长远来看，与那些存在深度绑定，只会将霸刀山庄乃至整个北疆九州，拖入更不可预测、更危险的深渊。
那些存在所求为何？是信仰？是血祭？还是别的更恐怖的东西？吴升虽不甚明了，但直觉告诉他，那绝非善途。
让霸刀山庄走上这条路，与他内心某种底线相悖，也绝非稳定之道。
所以，两条路，他都不选。
因为这两条路，都是别人。
无论是京都，还是那些阴影中的存在，为霸刀山庄规划好的路。
霸刀山庄，这个在北疆扎根数百年的庞然大物，在那些高高在上的棋手眼中，依旧只是一枚比较重要的棋子，它的命运，被预设在了两个既定的轨道上。
吴升要的，是第三条路，一条跳出棋盘，由他亲自执笔描画的路。
“中立者……”
吴升停下脚步，抬头望向夜空。今夜无月，星辰稀疏，但天穹依旧深邃广袤。
他要让霸刀山庄，成为北疆九州的中立者。
不是墙头草，不是摇摆派，而是一个拥有足够实力，足够分量，能同时让京都和它的敌人们都不得不正视，不得不忌惮，进而将彼此间犬牙交错，你死我活的矛盾视线，部分转移过来的存在。
他吴升，就要成为这个中立者的代表，甚至，是主宰。
这无疑是一步险棋。
将矛盾主动引到自己身上，意味着他将同时承受来自京都和阴影势力的双重压力，窥探乃至打击。霸刀山庄会立刻从幕后被推到台前，成为两方势力共同审视，甚至优先解决的目标。
但，险棋也有险棋的好处。
最大的好处便是他不再是棋盘上任人摆布的棋子。
他跳出了原有的棋局，以棋手的身份，强行坐到了棋盘对面。
从此，他将拥有与京都高层，与那些阴影存在对话的资格。
不是请求，不是汇报，而是对等的，甚至在某些层面可以主导的对话。
他掌握了生杀掠夺的入场券，拥有了参与制定新规则的权力。
他要做的，不是帮助任何一方消灭另一方。
那只会让矛盾以更激烈的方式在其他地方爆发，或者催生出更不可控的怪物。
他要做的，是压制。
以绝对的实力，或者以巧妙的规则和平衡，将这两个派系，都压下去。
将他们的爪牙磨平，将他们的气焰打散，让他们从咄咄逼人，试图主导一切的猛虎，变成不得不听话，至少在他面前要乖乖摇尾巴的狗和狐狸。
一条忠犬京都派，一只狡狐阴影派。
一狗一狐，互相牵制，却又都不得不听从他的号令，共同维持北疆九州的平静。
这个平静，不是一潭死水，而是在他制定的规则下，有限度的竞争与发展。
京都的秩序要维持，阴影的力量也可以在一定框架内存在。
但一切，都必须在他的监管和默许之下。
他要成为北疆九州幕后的帝王。
不是名义上的皇帝，而是实际上的掌控者。
一个能让两方势力都不得不低头，让北疆真正摆脱群龙无首或两虎相争局面的靠山。
唯有如此，当他未来必须离开北疆时，这里才不会因为他的离去而瞬间崩盘，重新陷入混乱。
他要为北疆，留下一个相对稳固的，能够自我维持的新秩序。
一个以他，或他指定的代理人为核心的秩序。
这才是他想要的最优解。
对北疆百姓而言，一个强大中立能同时威慑两方的守护者，远比在两个强大势力夹缝中挣扎求存，或者被某一方完全控制，要安稳得多。
他来当这个老祖，他来当这个靠山。
当然，这条路，注定荆棘密布，血腥弥漫。
“接下来，估计要死不少人。”吴升继续迈步前行，眼神深邃。
京都一派要打压，要让他们知道，在北疆，京都的意志并非绝对。
阴影一派更要重创，要让他们明白，将触手伸到这里，需要付出惨痛代价。
双方那些死硬分子，那些野心勃勃之辈，那些试图挑战他定下规则的人，恐怕都要用鲜血来浇灌这条新路。
厉天雄和厉峰，只是开始。
他们背后，还站着更庞大更隐秘的势力。
京都的某些大人物，阴影中的那些古老存在，都不会坐视他这样一个变数攫取北疆的主导权。
战斗，不可避免，且会异常凶险。
那些平日里隐藏在幕后的庞然大物，那些真正的棋手，或许都会被逼得走到台前。
“死就死吧。”吴升轻声自语，语气平淡，却带着一种冰冷的决绝。
有些牺牲，是必要的，为了终结更大更持久的混乱与牺牲。
“尉迟一……”
他念出这个临时起意的化名，微微摇头。
这个身份很好用。
神秘，强大，来历成谜，行事肆无忌惮。
现在用，正合适。
“总结来说，这便是一场豪赌，赢则通吃，输则万劫不复。”
“一向谨慎的我，却也是被逼着走钢丝，风险极高。”
“而我一个人能扛得住北疆万万大山吗？”吴升微微低头，轻叹一声，“只能说是，既来之则安之。”