霍格沃茨特快列车上的喧嚣与告别在格兰芬多公共休息室壁炉的火焰跳动中，化为遥远的回响。
哈利·波特展开那张从猫头鹰腿上解下的羊皮纸，艾德里安·沙菲克那清隽又带着一丝疏离的字迹映入眼帘。
信的内容很短，大部分是关于斯内普的去向。哈利反复咀嚼着信的末尾，那句看似不经意的话。
“如果你真的想找到他，或许可以去问问校长先生，关于他拼尽一生守护的秘密。”
秘密。
哈利的心脏被这个词轻轻地刺了一下。他脑海里瞬间闪过冥想盆中那些令人心碎的记忆——斯内普的童年，他对莉莉·波特的爱，以及那句永远的“Always”。
他拼尽一生守护的秘密……难道仅仅是他对母亲的爱吗？
不，不对。哈利猛地坐直身体，壁炉的光在他镜片上跳跃，他感觉自己抓住了什么冰冷而关键的线索。
“怎么了，哈利？”罗恩正费力地拆着一包比比多味豆，含糊不清地问，他刚不幸地吃到了一颗耳屎味的。
“看这个。”哈利将信递了过去。
罗恩和赫敏凑了过来。罗恩看了一遍，满脸困惑。“沙菲克这是什么意思？斯内普的秘密不就是他喜欢你妈妈吗？我们都知道了。”
“不，罗恩，不止是这样。”赫敏的反应快得多，她接过信纸纤长的手指点在那句话上，眼神锐利得像要穿透羊皮纸，
“注意这个词，‘守护’。斯内普是邓布利多的双面间谍，他守护的一定是邓布利多托付给他的东西。这个秘密很可能与邓布利多本人有关！”
“邓布利多的诅咒！”哈利脱口而出。
三人对视一眼，都在彼此的瞳孔中看到了相同的猜测和一丝燃起的希望。
斯内普是魔药大师也是黑魔法防御的大师，如果说有谁最了解邓布利多身上的诅咒，甚至可能在邓布利多死后继续寻找解咒的方法，那个人一定是斯内普。
“我们得找到他留下的线索。”赫敏立刻做出了决定，眼中闪烁着求知的光芒，“他的办公室，还有他的私人房间，一定有什么东西！”
~
同一片月光下，马尔福庄园却显得冰冷而死寂。
华丽的牢笼里，德拉科烦躁地合上一本关于古代魔文诅咒的厚重典籍。银色的禁锢法阵在他脚边无声地闪烁着幽光，像一条华美却恶毒的蛇，时刻提醒着他被软禁的事实。
他抬手，一只家养小精灵悄无声息地出现，捧着一杯温度恰到好处的红茶。
“波特那三个人有什么动静？”德拉科头也不抬地问，声音里带着一丝不耐。
“回禀小主人，”家养小精灵用尖细的嗓音回答，“他们今天下午去了斯内普教授的办公室，好像在寻找什么东西，麦格教授特许的。”
德拉科的指尖在书页上轻轻敲击，发出一连串沉闷的声响。果然，沙菲克那个混蛋一封信就把波特耍得团团转。不过这样也好，让他们去吸引火力，自己正好可以做些别的事情。
“我让你查的东西呢？”
“小主人，关于‘生命灵植’的记载非常稀少。”家养小精灵的耳朵耷拉下来，“马尔福家的藏书里，只在一本关于禁忌炼金术的孤本中提到，说它生长在东方最神秘的山脉之巅，能净化一切灵魂层面的诅咒，但具体形态和位置，书中并未详述。”
自从艾德里安知道需要生命灵植之后就给德拉科讲过，看来他这边还需要更详细的资料。