野王城被围的第三日，城下淤积的血腥味已浓稠得如同实体，混杂着烟火焦臭、金汁恶息以及尸体在秋阳下开始腐败的甜腻气息，沉甸甸地压在每个人的口鼻之间，令人窒息欲呕。河北军的攻势如同永不停歇的海潮，前一波刚在城墙上撞得粉碎，尸骸尚未冷却，后一波更汹涌、更疯狂的浪头已紧随而至。
徐晃拄着染血的长斧，立在北门城楼残破的垛口后，玄铁甲胄上满是干涸的暗红与烟熏火燎的焦黑。左臂新裹的麻布隐有血渍渗出——那是昨日亲率刀斧手扑灭一处登城敌兵时，被流矢刮开的皮肉伤。他眼中血丝密布，眼窝深陷，目光却依旧如被磨砺过的刀锋，死死盯着城外那如同蚁群般涌动的敌军阵线。
“将军！西城段箭矢告罄！弩枪亦不足二十支！”一名嘴唇干裂爆皮的校尉哑着嗓子奔来，声音里带着压抑不住的焦虑。
徐晃甚至没有回头，嘶哑的声音斩钉截铁：“拆！西城靠近城墙的废屋，全数拆毁！梁木、门板、砖石，但凡能投掷之物，悉数运上城头！另，于城下架设大锅，日夜不停烧煮沸水、粪汁！箭矢尽处，便是滚汤檑木逞威之时！”他顿了顿，提高声量，让周围疲惫的士卒都能听见，“再告知众弟兄，主公已得讯息，援军星夜兼程，不日即至！野王城在，我河内脊梁不断！坚守！”
这已是今日第三次接到“箭矢将尽”的急报。城中储备的守城物资在以惊人的速度枯竭。正规的滚木礌石早在第二日午后便已用尽，如今连拆房所得的木料砖石都开始捉襟见肘。守军士卒的体力与意志，都在逼近极限。
城外，河北军阵中，一座临时垒起的土台之上。
文丑按辔立马，面色冷峻如铁。他有些不耐烦了。这座野王城，远比他预想中更为棘手，像一颗裹了铁皮的硬核，砸了三日，虽已遍布裂痕凹坑，却始终未能彻底砸开，反而崩掉了自己几颗“牙齿”。攻城士卒的伤亡数字，让他心头火起。
“儁乂将军，”文丑侧首，看向身旁始终沉稳观战的张合，语气带着躁意，“如此钝刀割肉，损耗甚巨。徐晃这厮，倒是块硬骨头。”
张合的目光缓缓扫过城头。那里，守军身影在硝烟中时隐时现，动作虽显迟滞，却依然顽强，每一次反击都依旧有条不紊，显出名将统御下的纪律。他沉吟道：“文将军，徐公明乃吕布麾下宿将，善守能攻。野王城郭坚固，仓促难下。依合之见，不如分兵一部继续围困佯攻此地，我主力可绕行南下，先取防御稍弱的河阳？河阳若下，则野王后路堪忧，沦为孤城，其军心必溃，或可不战而屈。”
文丑断然摇头，握缰的手背青筋微显：“不可！徐晃乃吕布臂膀重将，其部亦为并州精锐。若能于此地擒杀徐晃，或全歼其主力，非但河内可定，更能重挫吕布锐气，震慑并州！分兵则势弱，正予其各个击破之机！今日，”他眼中凶光一闪，望向野王北门，“我亲率大戟士，主攻北门！以雷霆之势，碾碎此城！倒要看看，是他徐晃的骨头硬，还是我河北大戟的锋刃利！”
战鼓声陡然变得急促暴烈，如同盛夏骤雨前的闷雷，一声紧过一声，敲在攻守双方的心头。这一次，从河北军阵中稳步开出的，不再是衣衫混杂的先登死士，而是整整一千名身披双层重札甲、手持近乎等身高度的精铁大戟与厚重包铁木盾的雄壮士卒——河北军真正的攻坚精锐，“大戟士”。他们沉默无声，步履整齐划一，重甲铿锵，如同移动的钢铁城墙，带着窒息的压迫感，向北门稳步推进。文丑本人亦翻身上马，倒提那杆浑铁点钢矛，驱马紧随“大戟士”阵后，他要亲自督阵，甚至寻觅破城斩杀徐晃的战机！
城头压力，瞬间倍增。
普通弓弩射出的箭矢，撞在“大戟士”手中那几乎能遮蔽大半身躯的重盾上，或被弹开，或浅浅钉入，难伤其后士卒分毫。即便侥幸绕过盾牌，射在精铁札甲上，也大多徒劳地蹦跳开去，只留下一点白痕。
“床弩！瞄准阵型间隙！火油罐，预备！”徐晃的声音在城头炸响。
仅存的几架床弩调整方向，粗大的弩枪带着凄厉尖啸射出，狠狠扎入“大戟士”阵中！一支弩枪连续贯穿两面重盾，将后方三名士卒串在一起，引发一小片混乱。点燃的陶罐被奋力掷出，在盾阵上方或缝隙间炸开，火焰流淌，数名“大戟士”身上燃起火苗，惨叫着扑打，阵型出现些许扰动。
“瞄准下盘！射他们的腿脚！”徐晃厉声吼道，亲自夺过一张强弓，搭箭便射！
一些箭矢从盾牌下方或侧方缝隙钻入，射中“大戟士”胫甲覆盖不全的小腿或脚踝，闷哼与痛呼声中，数人踉跄倒地，影响了局部推进速度。然而，整个“大戟士”阵型在军官的呵斥下迅速调整，后排补上缺口，依旧坚定地、一步步逼近城墙。
巨大的撞木再次被数十名壮卒抬起，在重重盾牌的掩护下，“哐！哐！哐！”地开始撞击北门。每一声巨响，都让城门楼微微震颤，门后那根碗口粗的枣木顶门柱发出不堪重负的呻吟，木屑纷飞，裂缝以肉眼可见的速度蔓延。
“将军！顶门柱将裂！城门恐难久持！”负责守门的军侯满脸烟尘汗水，嘶声喊道。
徐晃眼中厉色一闪，劈手夺过身旁亲卫手中一支火把：“火油、檑木预备！听我号令！待其破门一瞬，给老子往门洞里灌油投木，引火焚烧！让这些河北佬，先尝尝火海滋味！”
就在这千钧一发、城门将破未破之际，城外河北军庞大阵型的东南侧后方，毫无征兆地爆发出一阵剧烈的骚动与喊杀声！一支约莫三千余人的兵马，如同蛰伏已久的毒蛇，猛地从野王城东南方向那片连绵起伏的丘陵林地中窜出！旗帜鲜明，正是“张”字将旗与河内郡兵旗号！为首一将，年约四旬，面容儒雅中透着决死一搏的刚毅，正是新任河内太守——张扬！
张扬自驻守河阳，接到徐晃急报与收缩固守的指令后，便陷入两难。河阳亦遭张合偏师围攻，压力不小。然他深知，野王若陷，河阳绝难独存，河内大局顷刻崩坏。几经权衡，他毅然留下大半兵力守城，亲自挑选三千河内旧部中最敢战、最熟悉地形的子弟兵，趁夜色掩护，悄然潜出河阳，凭借对本地山川地势的熟悉，迂回穿插，隐伏于野王东南山林之中，苦候时机。他所等的，便是河北军主力全力攻城、后阵相对松懈的这一刻！