“那我们在这里拼死拼活，死那么多人，到底是为了什么？为了等老家被抄吗？！”
“邺城…完了吗？我家老娘…我老婆孩子还在钜鹿啊！”
恐慌、猜疑、被出卖的愤怒、对未来的彻底绝望……各种负面情绪如同决堤的洪水，又像是致命的瘟疫，在袁军营中以前所未有的速度疯狂蔓延、发酵。原本就因久攻不下、伤亡惨重而早已跌入谷底的士气，此刻彻底崩溃瓦解。基层军官声嘶力竭的呵斥和弹压在此刻显得如此苍白无力，甚至有些底层军官、什长伍长自己内心也充满了同样的疑虑和恐惧，眼神闪烁，呵斥的声音都带着底气不足的虚浮。
中军大帐内，袁绍刚刚起身，正在由侍从整理衣冠，就听到了关墙上那如同诅咒般清晰传来的、一浪高过一浪的呐喊声，以及营中由远及近、越来越明显的骚动和嗡嗡议论声。
“外面何事喧哗？！成何体统！”他烦躁地一把推开侍从，厉声喝道，心中却莫名地升起一股不祥的预感。
一名亲卫连滚爬爬地冲进大帐，脸色惨白如纸，声音带着哭腔汇报：“主…主公！关上…关上在喊…喊话！说…说曹孟德已经从颍川退兵，要…要和吕布联手，北渡黄河，攻打我河北之地！营中…营中弟兄们都听到了，现在…现在全乱了！”
“什么？！！”袁绍如遭晴天霹雳，猛地站起身，只觉得一股血气直冲顶门，眼前一阵发黑，踉跄了一下几乎站立不稳。他虽然根据零散情报，已经隐隐猜到曹操可能在颍川进展不顺，甚至受挫，但万万没想到对方会如此干脆地退兵，更没想到吕布、陈宫会如此恶毒、如此精准地抓住这一点，并以这种最不堪、最摧毁士气的方式公之于众，煽动全军！
“胡说八道！妖言惑众！无耻之尤！”袁绍气得浑身发抖，脸色由红转青，额头上血管暴起，一脚狠狠踹翻身前的紫檀木案几，上面的地图、文书、笔砚哗啦啦散落一地。“是陈宫！一定是陈宫那条老狗的奸计！他想乱我军心！”
谋士郭图和逢纪也衣衫不整、急匆匆地赶来，两人的脸色同样难看至极，如同死了亲爹一般。
“主公，此必是吕布、陈宫扰乱我军心之毒计，切不可信，切不可自乱阵脚啊！”逢纪急忙上前，声音急促地劝谏。
“我知道是计！我当然知道是计！”袁绍猛地转过身，双眼赤红地瞪着逢纪，咆哮道，唾沫星子几乎喷到对方脸上，“可是…可是军士们会信！你看看外面！听听这动静！军心…军心已经动摇，快要散了！快要散了！”
他太了解自己麾下这些部队了，打顺风仗、追亡逐北时可以勇不可当，气势如虹，一旦陷入僵局，尤其是后方根基不稳、补给艰难时，军心极其容易涣散。更何况，曹操背信弃义、与吕布图谋河北这种消息，结合之前赵云在后方闹得天翻地覆、邺城告急的实际情况，听起来是那么的逻辑自洽，那么的令人信服！
“颜良呢？！颜良在哪里？！让他立刻出去整肃军纪！弹压骚动！敢有交头接耳、议论纷纷、传播谣言者，不论官职，立斩不赦！以儆效尤！”袁绍如同困兽，只能寄希望于最严厉的高压手段来维持表面的稳定。
然而，防民之口，甚于防川。堵不如疏。越是强行压制，底层的猜疑、恐慌和不满反而发酵得越快，积累的怨气也越深。颜良虽然雷厉风行，亲自带队巡营，当场斩杀了几个跳得最凶、公然议论和展示捡到绢布的士卒，颗颗人头落地，血淋淋地挂在旗杆上，暂时震慑住了一些明面上的骚动。但那种弥漫在全军每一个角落、深入骨髓的绝望和离心离德的气息，却无法用刀剑和杀戮彻底驱散。无数双眼睛在暗处交换着恐惧和不满的眼神，一种无声的反抗在寂静中蔓延。
袁绍强撑着走出大帐，望着远处壶关城墙上那些隐约可见的、依旧在持续呐喊的黑色身影，仿佛看到了陈宫那嘲讽而冷静的面容。他又回头看了看自己这片曾经旌旗招展、如今却死气沉沉、人心惶惶的大营，一股冰冷的、足以冻结血液的寒意从脚底瞬间窜遍全身，让他不由自主地打了个寒颤。
陈宫这一手攻心之计，太毒了！太狠了！它没有动用一兵一卒发起冲锋，没有消耗一箭一矢进行攻击，却比千军万马的猛烈冲阵更让他感到发自内心的恐惧和无力。它精准无比地命中了他此刻最致命、最无法掩饰的弱点——军心涣散，后方堪忧，前途渺茫。
他感觉自己仿佛正站在一块正在加速融化的巨大冰面上，脚下不断传来令人心悸的咔嚓碎裂声，冰冷的河水已经浸湿了他的鞋袜，他却不知道下一步该迈向何方，也不知道脚下的冰面何时会彻底崩塌，将他吞噬。继续强攻？军无战心，士气全无，只能是让儿郎们上去送死。就此撤退？不仅颜面扫地，威名尽丧，而且以吕布、陈宫之能，会放任他这支士气濒临崩溃的大军安然撤离吗？恐怕撤退立刻就会演变成一场无法收拾的大溃败！
袁绍第一次如此清晰地感觉到，自己距离那万劫不复的、彻底的失败，如此之近，近得仿佛能闻到失败那腐朽的气息。而这一切，都源于那来自壶关城头的、恶毒而精准、持续不断的呐喊。他恨恨地瞪着云雾缭绕的壶关，双目喷火，几乎要咬碎满口牙根，胸中堵着一口难以宣泄的闷气，却感到前所未有的无可奈何。