河内郡，野王城。
相较于颍川的血火炼狱和壶关的生死相持，河内战线在过去数月里，更像是一场沉默而坚韧的角力。徐晃以其一贯的沉稳风格，将张合率领的两万袁军牢牢地挡在了野王城下，使其无法南下威胁洛阳，也无法西进支援壶关。两军对垒，营寨相望，斥候游弋间的小规模冲突不断，但大规模的战事却鲜有发生，形成了一种微妙的平衡。
徐晃用兵，深得“正”字精髓。他不追求奇谋诡计，而是将防御工事修筑得滴水不漏，营垒相连，烽燧相望。他利用河内郡复杂的水系和地形，在关键隘口设置营寨，挖掘壕沟，布置鹿角，构建了一道纵深防线。张合虽也是沙场名将，用兵严谨，但在徐晃这块“铁砧”面前，几次试探性的进攻都像是拳头打在了棉花上，找不到太好的发力点，战事最终陷入了旷日持久的消耗与对峙，双方都在比拼着耐心与后勤。
然而，当张合主力突然拔营北返，只留下约五千偏师监视野王城的消息被斥候确认时，河内战场的平衡被瞬间打破。袁军营地的旗帜明显稀疏，炊烟也少了大半，原本肃杀的对峙前线，陡然出现了一片力量的真空。
徐晃站在野王城头，粗粝的手掌按在冰凉的垛口上，沉静如水的脸上，目光锐利如鹰，仔细扫视着远方袁军营地的一切细节。他没有立刻兴奋，而是陷入了更深的思索。张合退兵，印证了子龙在河北的成功，也意味着河内战局的主动权，已然易手。
“将军，张合真的跑了！肯定是赵子龙将军在河北闹出了大动静！咱们是不是该出击了？一举吃掉城外这五千袁狗！”副将按捺不住激动，抱拳请战，声音因兴奋而微微发颤。被压制了数月的战意，在众多将领眼中熊熊燃烧。
徐晃缓缓摇头，声音沉稳如磐石：“张合用兵谨慎，即便匆忙回援，留下的也必是能战之师，其营寨布置未见慌乱，撤退有序，可见留守将领亦非庸才。此时贸然出击，即便能胜，我军伤亡亦不会小。”
他转过身，目光扫过麾下众将，最终落在那张描绘着河内郡山川城邑的舆图上。“况且，我军目标，并非仅仅是击溃这五千人。”他的手指在地图上划过，“张合主力北返，河内北部，沁水、波县乃至郡治怀县，守备必然空虚。此乃天赐良机！我军当迅速北上，收复失地，巩固防线，并将兵锋重新推至黄河沿岸！”
他的思路清晰而务实，绝不因一时得失而冲动。抓住敌人力量真空的窗口期，以最小的代价，最大限度地扩张实际控制区，巩固战略优势，同时将利刃悬于兖州之侧，方能最大程度地策应主公的全局战略。
“传令！”徐晃声音陡然提高，带着不容置疑的决断，“第一，着杨奉，率两千步卒，多带旌旗鼓号，出城列阵，佯攻城外袁军营寨，吸引其注意力。记住，以弓弩袭扰、鼓噪震慑为主，制造大军压境之势，使其不敢妄动，但不必强攻寨墙，徒增伤亡！”
“第二，着李乐，率一千轻骑，即刻出发，绕开敌军主营，迅速北上，目标是收复沁水、波县等要地！肃清沿途小股袁军，打通北进通道，探查怀县虚实！”
“第三，主力步骑八千，由我亲自率领，携带十日粮秣及攻城器械，紧随李乐之后，目标，河内郡治——怀县！务必在袁军重新调整部署之前，夺回此战略枢纽！”
命令下达，沉寂已久的河内部队立刻高效运转起来。将领们抱拳领命，眼中闪烁着兴奋与战意，迅速离开城头前去准备。