尽管空地支棱着的深红色草叶上凝结着冰珠，达什还是没穿靴子——这样能跑得更快。在双月的清辉下，他一眼就看到了另外六个熟睡的身影——他们的小队包括他和妹妹、担任医师的斯蒂奇，以及每种血脉者各一名——唯独少了帕特和芬克。少年从外套里掏出一个狗哨，略一迟疑，便塞进嘴里吹了起来。
“该死的公牛血脉！”树林里传来一声咒骂，紧接着一道寒光闪过，一把飞刀钉在达什脚边几步远的地方。“达什，我跟你说过多少次了？”
他强忍着没有退缩。“芬克，萨什在哪儿？”
“死了才好。”对方回应道，“尤其是在她那混蛋弟弟没完没了地刺穿我的耳朵之后！”
一个高大的身影从睡袋里坐了起来。“闭嘴，芬克。”奥尔加粗声说道。
“你也就敢这么对这该死的小鬼吼——”
“我发誓，芬克。”女人的声音低沉而危险。
“好好好！”狐狸血脉者从漆黑多刺的树上跳了下来。他身形瘦高，一条覆着橙色细毛的手臂轻轻搭在达什肩上，指尖快速地在他皮肤上敲击着。“下次，”他咧嘴一笑，笑容里带着野性，“我会把你妹妹打得青一块紫一块，让你亲眼看着。怎么样？皮勒队长才不会在乎——他说不定还会加入呢。”
达什的大脑飞速运转，想找句反驳的话。就在芬克转身的瞬间，他开口了：“让医师恨你？这可是死于感染的好办法。”
“斯蒂奇才不会——”男人怒吼一声，突然停下，开始不停地打响指。这是他愤怒时总会做的动作，随着指节敲击的节奏逐渐放缓，他的怒火也慢慢平息下来。
芬克抓了抓头发，叹了口气。“听着，小鬼：惹恼血脉者从来都没好下场。”他转过身，看着达什，眼中的戾气已然消散，只剩下平静。“别再这么做了，别再吹哨子了。免得我发疯。”
少年点了点头。
“很好。”芬克呼出一口气，轻轻拍了拍自己的脸，转身重新隐入树林的阴影中。“我刚要睡舒服……”达什听到他嘟囔着，声音渐渐远去。
一声低吼传来，达什才发现帕特的身影。这只狗竖着耳朵，盯着芬克消失的方向。
“安静。”达什举起拳头攥了攥，发出指令。猎犬立刻安静下来。他蹲下身子，看着帕特的眼睛，用轻快的语气轻声问：“萨什在哪儿？”
狗的短尾巴快速摇摆着。帕特跑到空地边缘，爪子上缠着的破布减轻了草叶的锋利，它回头看了一眼，确认达什跟上后，便慢悠悠地走进了阴影里。
看到帕特并不慌张，达什也放下心来，脚步放缓了许多。一不小心，他的脚踩在了一丛深红色的草上，草叶刺穿袜子，划破了皮肤，鲜血滴落在粉红色的泥土上。他倒吸一口凉气，踉跄着后退几步，用苔藓止住小伤口的血，然后穿上了靴子。等他再次跟上时，脚下已经冒出了几簇细小的谷穗。
他跟着帕特一路前行，猎犬每走十几步就会回头确认他是否跟上。达什弯腰躲过带刺的树枝，绕开凶险的荆棘丛，从悬挂的藤蔓间挤过。他始终警惕地扫视着周围——不知是谁将森林安置在这片土地上，完全不懂得欣赏开阔空间的整洁与明朗。树林中压抑的环境让伏击变得异常容易，令人不安。尽管他知道植物都是静止的，却依然无法摆脱那种恐惧：仿佛只要走错一步，灌木就会突然缠住他的脚，藤蔓会勒住他的脖子，树枝会钻进他的皮肤……