他自然记得，母亲当年带着年幼的他改嫁时，周万山已有家室，母亲作为平妻，地位尴尬，他这个外来的孩子更是难免受些冷眼。
但周万山从未苛待过他，反而格外看重他的学业，这份包容与扶持，让他早已将对方视作亲生父亲一般。
周万山沉默了片刻，语气带着几分感慨：“你母亲是个苦命人，临终前再三嘱托我照看好你。如今你长大了，有了自己的主意，我也不拦你。”
“正好家族最近也打算在平江县那边做些生意，我准备让你大哥去打理那边的生意，到时候你帮着照拂一二。”
苏宸一愣，随即反应过来：“父亲，这……”
“你无需多言。”周万山打断他，“家族本就有向平江拓展商业的打算，让你大哥跟着，既能帮衬你，也能顺便考察当地的商机。”
苏宸心中了然，平江县豪强盘踞，连本地商人都难以立足，更遑论是外来商人。
养父所谓的“拓展商业”不过是借口，实则是担心他孤身在外遭遇不测，让大哥过来护他周全。
这份沉甸甸的关怀，让他眼眶微热，千言万语涌上心头，最终只化作一句：“多谢父亲。”
周万山看着他泛红的眼眶，脸上露出一丝难得的温和：“去吧，先去洗洗手，饭菜马上就好。好好吃一顿，两日后，我让你大哥送你启程。”
“好”
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两日后，赵弘文一行人踏上返回平江县的路途。与来时的孤身一人不同，此次同行的多了三人——首席幕僚苏宸、刑名师爷李砚，还有沈宏特意为他引荐的主簿王勇。
这王勇的来历颇为特殊，乃是沈宏夫人王大娘子的娘家侄子。
王大娘子出身王老太师家族的长房嫡脉，无奈只生了两个女儿，家主之位便落到了二房手中。
王勇则是三房的孩子，他的父亲与王大娘子是家中关系最好的姐弟。前些年王勇父亲病逝，王勇的嫡母将家族资源尽数偏向亲生儿子，身为庶子的他备受冷落，虽有秀才身份，却因缺乏资源扶持，任职期间毫无建树，最终只能四处游学谋生。
此次王勇求上门来，王大娘子动了恻隐之心，恰逢赵弘文需要主簿人选，便顺势将他安排过来。
马车行驶在官道上，赵弘文与王勇同乘一车，闲聊间谈及游历见闻，赵弘文颇感兴趣：“王主簿常年游学，想必见识了不少风土人情？”
王勇眼中一亮，点头道：“大人所言极是。在下曾游历多地，最远一次到过西边的黎国。那黎国与我大乾风土迥异，如今是小皇帝登基，却被一位武将董太师把持朝政，国内战乱不休，民不聊生。”
“哦？”赵弘文心中一动，这情形倒有几分像他记忆中《三国演义》的开篇，“那黎国的战乱，具体是何光景？”
王勇面露尴尬，挠了挠头道：“大人有所不知，黎国境内军阀混战，局势混乱至极。在下只敢在边境几座城池短暂停留，打探了些大致消息便匆匆返回，实在不敢深入腹地。”
赵弘文了然点头，并未追问。话题一转，又聊起国内见闻，王勇顿时来了精神，语气兴奋道：“大人，在下此次游学，最震撼的便是沿海的海贸！那海上行驶的大船，竟是用鲲的骨骼做龙骨打造，最长者可达百丈，在海中如同一座小山，一次性便能运送数十万甚至上百万料的货物。若是借着洋流与季风，速度一点也不比陆路运输慢！”
“海贸的潜力，确实不容小觑。”赵弘文深以为然，随即补充道，“依我之见，若能集中力量打造一座大型港口，再联合港口周边地区构建贸易区，借海贸之利发展地方经济，形成良性循环，实乃致富捷径。”
王勇闻言仔细思索了一阵，便是大惊，脸上的傲气瞬间消散，取而代之的是满满的佩服。
他游学归来后，因海贸见解无人能懂，早已心生傲世之情，却没想到赵弘文不仅能跟上他的思路，还能提出如此精妙的布局。
“大人高见！”王勇拱手赞叹，“在下此前只知海贸有利可图，却从未想过这般系统的规划，今日受教了！”
赵弘文微微一笑，心中对这位主簿愈发满意。
他是拥有前世的记忆，才知道港口海贸的深意。可这个世界的人基本都不知道，而没想到竟能让他遇上一个王勇这般的人物。
马车一路向西，平江县的轮廓渐渐出现在视野中。
…………
与此同时，平江县县衙外的广场上，早已围得水泄不通。
六具盖着白布的尸体整齐排列，散发着淡淡的尸臭，围观百姓的议论声此起彼伏，目光却都聚焦在广场中央的对峙双方身上。
上首位置，赵虎身着差服，面色凝重地坐在案前，身旁站着林舟等人，皆是一脸紧绷——自赵弘文离县后，他们执掌县衙事务，却没料到竟出了这般大乱子。
事情的起因，要从三天前说起。赵弘文离开的第二天，一位名叫刘二的农户背着一株刚挖到的人参，兴冲冲地来到回春堂售卖，却被掌柜张大夫认定人参是假的，不仅拒不收参，还指使伙计将刘二打了一顿。刘二又气又急，于是直接跑到县衙告状。
赵虎当即传召双方对质，案情清晰明了，张大夫对打人及拒退人参的事实供认不讳，赵虎便判张大夫杖责二十，赔偿刘二医药费并支付人参价款，案件本已了结。
谁知次日便传来消息，张大夫回家后竟上吊自杀，还毒杀了家中五口人，只留下一封控诉县衙不公的遗书。
更棘手的是，张大夫背后的回春堂师门得知消息后，立刻派了代表前来问罪。