擂台赛场早已搭建完毕，十座青石擂台整齐排列，参赛学子们或站或立围拢在擂台周边，神色各有不同，有的紧张攥拳，有的镇定自若，空气中满是剑拔弩张的气息。
随着张文远一声令下，第三场擂台战正式开始。
赵虎深吸一口气，快步走上一号擂台，身姿挺拔地站在擂台中央，指尖凝出一缕淡淡的文气，目光平静地注视着台下。
没过多久，一名身着青衫的学子纵身跃上擂台，正是四大家族安排的附属家族子弟，周身萦绕着微弱的文气，修为不过积攒了一百一二十丝罢了，显然是用来消耗赵虎的炮灰。
“开始！”裁判高声喝道。
话音刚落，那学子便抬手凝出一道【刃】字文术，淡青色的文字在身前成型，转瞬化作一柄薄刃，裹挟着细碎的文气波动朝着赵虎劈去。
赵虎眼神微动，指尖快速凝出一道【挡】字，淡白色文气仓促成型，堪堪抵在身前。
可他并未全力催动文气，仅注入三十丝便停了手，【挡】字刚一碰触到【刃】字所化的薄刃，便瞬间溃散开来，薄刃余势未减，擦着他的肩头掠过，带起一缕衣袂碎片。
“就这点能耐？”那学子嗤笑一声，趁势追击，指尖再凝【刺】字，一道细长的文气尖刺径直朝着赵虎胸口射去。
赵虎故作慌乱，脚下踉跄着向后躲闪，身形歪歪斜斜，看似拼尽全力才避开攻击，后背却不慎撞在擂台边缘的栏杆上，身子一软便朝着台下倒去。
他下意识伸手去抓栏杆，指尖刚碰到木栏，又故意松了力，径直摔下了擂台，重重落在地上，衣衫沾满尘土，发髻也散乱开来，模样狼狈不堪。
“噗通”一声落地声响，全场瞬间安静了一瞬，随即爆发出学子们的阵阵议论声。
“这就输了？前两关文气异象那么惊人，实战竟这么不济！”
“怕是只会死读书，连文气运用都不熟练，真是徒有虚名！”
陈家、李家、孙家的学子们皆是一愣，手上凝着的文气顿在半空，脸上满是诧异。
他们精心谋划了半天，还想着用车轮战耗光赵虎的文气与气运，谁料对方竟这么轻易就被一个小喽啰打下擂台，简直出乎意料，一时间竟有些反应不过来。
“不对劲，他刚才根本没全力催动文气，连气运都没动用，会不会藏了什么猫腻？”有心思缜密的学子低声质疑。
旁边立刻有人反驳：“什么猫腻？这赵虎的家族根本没人听过，怕是连乡贤家族都不如的寒门小族，说不定连气运的正确用法都不知道。前两关说不定就是侥幸靠着祖上残留的文气底蕴撑出来的成绩，早就把仅有的气运草草用在了笔试上，现在文气耗尽、气运全无，自然不堪一击。”
这话一出，众学子纷纷点头附和，目光齐刷刷投向赵虎。
只见他挣扎着从地上爬起来，浑身尘土，脸上满是窘迫与失落，周身文气微弱散乱，半点没有之前的锋芒。
众人顿时信了七分，随即发出不屑的冷笑，没人再将他放在眼里，纷纷将注意力转向其他擂台。
赵虎低着头，任由众人指指点点，嘴角却在无人看见的地方悄悄勾起一抹弧度——计划成了。
他家祖上曾是乡贤家族，留有文修传承，他自幼便知晓文气与气运的运用之法，前两关全靠真实学识作答，从未动用过半分气运，文气也只催动了三成，此刻示弱退让，不过是为了避开锋芒，将文气与气运尽数留到最后，让对手放松警惕。
不远处的第十号擂台，李默看到这一幕，眼睛瞬间亮了，当即对着自己的挑战者拱手认输，纵身跳下擂台，急匆匆地朝着一号擂台跑去。
他原本还以为要费一番功夫，甚至要消耗不少气运才能拿下名额，没想到赵虎这么不堪一击，这下刚好捡个现成的便宜。
李默赶到一号擂台时，第二场挑战恰好开始。
他立刻纵身跃上擂台，目光看向刚才赢了赵虎的附属家族子弟，暗中递了几个眼色。
那子弟眼底闪过一丝失望，却不敢违抗，毕竟李家是县豪家族，在平江县势力滔天，捏死他们这样的附属家族易如反掌，只能咬着牙，象征性地与李默过了两三招。
两人指尖凝出的文气刚一碰撞，那子弟便顺势收敛文气，拱手认输，跳下了擂台。
“李默胜！”裁判高声宣布。
王浩、陈浩然等人站在各自的擂台旁，眼中满是羡慕与不甘。
他们原本只是让排名最末的李默当炮灰，牺牲他来淘汰赵虎，谁曾想竟让李默捡了这么大的漏，轻松就能抢占一号擂台的最终名额，从倒数一跃成为潜在的榜首。
此刻他们想反悔也为时已晚，之前守擂应对挑战时，为了稳固局势，早已动用了不少文气与气运，而李默全程没消耗半点力气，还留着完整的文气与气运没用，双方差距瞬间拉开。
而且他们排名本就不低，若是贸然放弃自己的擂台去挑战李默，不仅会得罪李家，还未必能赢，反而可能丢了自己原本的席位，实在得不偿失，只能眼睁睁看着李默坐收渔利，暗自懊恼不已。
赵虎站在台下，看着擂台上意气风发的李默，眼神平静无波，只是悄悄握紧了拳头，将周身散乱的文气缓缓收敛积蓄，默默等待着最终的挑战机会，体内的气运也悄然蛰伏，未曾泄露半分。
……
时间飞快流逝，擂台上的胜负交替上演，转眼两刻钟便已过去，县试第三场擂台战仅剩最后一轮比试时间。
原本喧闹的赛场渐渐安静下来，剩余的学子皆在暗自蓄力，目光紧盯着各自锁定的目标，空气中的紧张感愈发浓烈。
就在这时，一道身影缓缓站起，打破了赛场的沉寂。
赵虎拍了拍身上的尘土，目光坚定地朝着四号擂台走去，步伐沉稳，每一步落下都带着不容置疑的笃定。
他从一开始便暗中观察着所有擂主的战况，前五名虽表面战力相当，可唯有陈浩然在之前的守擂战中经历了一场苦战。