幸好祖家在辽东是大家族，势力非常的庞大，他的家族才没有被抄没，也是不幸中的万幸。
酉时三刻，总兵府后堂。
烛火通明，炭火烧得正旺，一桌算不上丰盛但还算体面的酒席已经摆好：一只烤羊，几样时蔬，几坛辽东烧酒。围坐的只有四人——洪承畴、吴三桂、祖大寿，以及宁远兵备道张春。
气氛有些微妙。
洪承畴端坐主位，面色平静地斟酒，吴三桂低着头，用筷子轻轻拨弄着碗里的羊肉。
张春则是眉头紧锁，不时看向祖大寿。而祖大寿——这位今晚的主角，反而最是从容，甚至带着几分故人重逢的亲切。
“一别多年，洪督师风采依旧”，祖大寿举杯，一饮而尽。
洪承畴淡淡一笑：“不如祖将军，听说将军在盛京很受重用，如今已是汉军正黄旗固山额真，可喜可贺”。
这话说得平淡，但“汉军正黄旗固山额真”这个头衔，像一根针，刺得在座几人都微微变色。
这是清朝的官职，是授予降清明将的最高荣誉之一。
祖大寿脸上闪过一丝不自然，但很快恢复：“不过是苟全性命罢了，崇祯十年松锦之败，我祖家满门被围，若不降，三万祖家军都要葬身锦州城”。
“这些年，每每念及此事……”他顿了顿，声音有些哽咽，“每每念及，都觉愧对朝廷，愧对皇上”。
这话半真半假，松锦之战，祖大寿确实被围，也确实为保全部下而降。
但此后他在清朝那边混得风生水起，还多次为清军出谋划策，这就不是“苟全性命”能解释的了。
吴三桂终于抬起头，看着这位舅舅，眼神复杂。
他和祖大寿有姻亲关系，小时候还受过这位舅舅的教导，但此刻，他却不知该以什么态度面对。
“祖将军今日回来，不只是叙旧吧？”，张春冷冷开口。
祖大寿放下酒杯，正色道：“实不相瞒，我此次回来，是奉大清皇帝之命，给诸位带来一条生路”。
堂内寂静。
炭火噼啪作响，烛火摇曳，映照着四张神色各异的脸。
“生路？”洪承畴缓缓道，“愿闻其详。”
祖大寿从怀中取出一卷明黄绸缎，双手奉上：“这是大清皇帝亲笔信，给洪督师的”。
洪承畴接过，展开。信是满汉合璧，字迹工整，显然是文馆汉臣的手笔，内容却简单直接：
“……闻明室已倾，天下无主。将军镇守宁远，独抗强敌，忠勇可嘉，然大厦已倾，独木难支”。
“今特遣使致意：若将军率部来归，朕当以侯爵相待，授一等精奇尼哈番（满语侯爵），赐府邸、田庄，所部将士皆从优安置，辽东之地，仍由将军镇守……”。