“石岳，你……”墨渊长老脸色剧变，忍不住出声。他没想到，石岳竟真的选择了那条几乎必死的路。
“哈哈哈！好！有胆色！”赵无极放声大笑，眼中充满了快意与残忍，“既然你自愿入镇魔塔第九层，本长老便拭目以待，看你能在里面撑上几时！”
鹰无涯也阴恻恻地道：“镇魔塔第九层，可非善地。石岳，莫要以为得了些传承，就能逞强。小心……有进无出。”
“石师弟！”凌清雪的声音自殿外传来，她与炎烈、岩罡等人得到消息，匆匆赶来，却被拦在殿外，此刻听到石岳的选择，凌清雪清冷的脸上也露出了惊急之色。
“肃静！”云崖真人沉声开口，目光落在石岳身上，深深看了他一眼，缓缓道：“既然你已做出选择，本座便依你。给你三日时间准备。三日后，开启镇魔塔，送你入第九层。所取之物，乃是一枚‘定魂珠’，此珠位于第九层核心禁制之内，有镇魂安神、抵御心魔之效，对宗门有大用。你若能取出，安然归来，不仅先前一切勾销，化龙池资格依旧，宗门更会记你大功一件，许你入‘藏经阁’顶层，挑选任意一门功法或神通。但若失败，后果自负。”
“定魂珠……”石岳心中一动，默默记下这个名字。
“弟子明白。”石岳躬身行礼。
“好，你且退下准备吧。”云崖真人挥了挥手。
石岳再次行礼，转身，在众人或怜悯、或嘲讽、或担忧、或幸灾乐祸的目光中，大步走出了天枢阁。
“石师弟，你……”一出天枢阁，凌清雪、炎烈、岩罡立刻围了上来，脸上满是忧色。
“无妨，我自有分寸。”石岳微微一笑，宽慰道。他心中虽然沉重，但并未绝望。镇魔塔第九层固然凶险，但未必没有一线生机。他身怀混沌碎片、骨纹、混沌剑意，更有玄元灵液和“万里遁形符”保命，未必不能一搏。更重要的是，他隐隐觉得，宗主提出这个选择，未必真的想让他死，或许……另有深意。
回到云渊峰，墨渊长老脸色依旧难看，他盯着石岳，沉声道：“你可知镇魔塔第九层是何等所在？那里镇压的，不仅仅是穷凶极恶的邪魔，更有上古残留的凶魂、扭曲的天地怨念、甚至……是一些与‘虚’相关的禁忌存在留下的污染！即便是灵河境长老，也不敢轻易深入！你一个灵溪境，进去无异于送死！”
“师尊，探查记忆，弟子决计不能接受。”石岳沉声道，“弟子身上，有些秘密，关乎甚大，绝不能暴露于人前。镇魔塔虽险，但终究有一线生机。况且，弟子在秘境中封堵裂隙，对那等阴邪侵蚀之力，也算有些经验。未必没有机会。”
墨渊长老看着石岳坚定的眼神，长叹一声：“罢了，既然你已决定，为师多说无益。这三日，你便在云渊阁最深处闭关，为师会将云渊峰聚灵大阵全开，助你恢复、精进。另外，为师这里还有几件护身之物，你且拿着……”
“多谢师尊。”石岳心中感动，但并未推辞。此时，任何一点助力，都可能成为救命稻草。
接下来的三日，石岳在云渊阁最深处闭关。墨渊长老不仅开启了聚灵大阵，更取出了珍藏的、可固本培元、壮大神魂的灵丹妙药，甚至不惜耗费自身本源，为石岳梳理经脉，稳固道基。凌清雪、炎烈、岩罡等人，也各自送来了自己珍藏的符箓、丹药、甚至护身法宝。
石岳没有浪费分秒，他服下最后一滴“玄元灵液”，全力炼化，修为稳固在灵溪境六重中期，混沌剑意也越发凝练。同时，他反复钻研那枚混沌碎片，以及骨骼深处的符文道韵，试图从中参悟出更多对抗阴邪、镇守心神的奥秘。他隐隐感觉，这次镇魔塔之行，真正的凶险，恐怕并非肉身上的攻击，而是神魂、心志上的侵蚀与考验。
三日后，清晨。
镇魔塔，位于玄云宗后山禁地深处，是一座通体漆黑、高耸入云、仿佛由无尽墨玉雕琢而成的九层巨塔。塔身布满了暗红色的、如同血管般蠕动的诡异纹路，散发出森然、压抑、令人神魂不安的恐怖气息。塔周方圆十里，寸草不生，连空气都仿佛凝固，带着一股深入骨髓的阴寒。
此刻，镇魔塔前，已聚集了不少人。宗主云崖真人，玄机、碧澜两位太上长老，墨渊、赵无极、鹰无涯等各峰长老、执事，以及闻讯赶来的众多内门弟子，皆在此地。所有人的目光，都聚焦在那座散发着不祥气息的巨塔，以及塔前那道青色的身影之上。
石岳一袭青衣，神色平静，立于塔前。他腰间悬挂着流云剑，怀中暗藏混沌碎片与“万里遁形符”，体内灵力奔腾，剑意内蕴，已将状态调整至最佳。
“时辰已到。”云崖真人目光扫过众人，最后落在石岳身上，缓缓道：“石岳，入塔之后，一切靠你自己。塔中禁制重重，幻象丛生，更有邪魔凶魂游荡。记住，坚守本心，明辨虚实。‘定魂珠’在第九层中心祭坛之上，有上古禁制守护，需以自身精血与神魂之力，方可破除收取。你若支撑不住，可捏碎此枚‘引路符’，塔中禁制会将你传送至塔外，但亦视为失败。”
云崖真人屈指一弹，一枚暗金色的符箓飞向石岳。石岳接过，入手冰凉，隐隐有空间波动。
“多谢宗主。”石岳将符箓收起，对墨渊长老、凌清雪等人点了点头，不再犹豫，转身，一步踏入了镇魔塔那洞开的、漆黑如墨、仿佛能吞噬一切光线的塔门之中。
嗡——！
塔门在石岳身后轰然关闭，隔绝了外界的一切光线与声音。塔内，瞬间陷入一片绝对的黑暗与死寂。只有那无处不在的、深入灵魂的阴寒、怨毒、疯狂的气息，如同粘稠的潮水，从四面八方涌来，疯狂地侵蚀着石岳的护体灵光，试图钻入他的体内，污染他的灵力，侵扰他的神魂。
“哼！”
石岳冷哼一声，体内灵力轰然运转，混沌色气息在经脉中流淌，体表泛起淡淡的古铜色光泽，那是骨骼符文道韵自然散发，抵御着阴寒侵蚀。同时，他催动《元灵洗魂经》，紧守灵台，保持心神清明。
眼前并非完全黑暗，在混沌色气息的感知中，他能“看”到，塔内第一层，空间远比外界所见广阔，仿佛自成一方小世界。地面是暗红色的、仿佛被鲜血浸透的岩石，空气中飘荡着淡淡的、带着铁锈味的血雾。四周的塔壁上，镌刻着无数扭曲、痛苦、狰狞的面孔浮雕，栩栩如生，仿佛随时会活过来。更远处，影影绰绰，似乎有无数道模糊、扭曲的影子在游荡，发出无声的嘶嚎。