镇魔联军平定西域、班师回朝的消息，如同长了翅膀一般，传遍了大乾的每一个角落。沿途的百姓们自发地聚集在道路两旁，为联军将士们欢呼喝彩，送水送粮，场面极为热烈。陆辰的声望，在这一刻达到了顶峰，天下百姓都将他视为大乾的守护神，甚至有百姓为他立生祠，日夜供奉。
消息传回京城，皇宫的御书房内，皇帝看着手中的捷报，脸上露出了复杂的神色。他既为平定西域、消除叛乱而感到欣慰，又为陆辰的军功和声望而感到恐惧。
陆辰原本就手握重兵，掌控着江南的经济命脉，如今又平定了西域，设立都护府，手握西域的军政大权，声望更是无人能及。这样的人物，已经严重威胁到了皇权的稳固。
“陛下，陆王爷平定西域，功勋卓着，天下归心。依臣之见，应当重赏陆王爷，以彰显陛下的圣明和朝廷的恩宠。”丞相站在一旁，躬身说道。他心中清楚皇帝的忌惮，但陆辰的军功摆在那里，若是封赏不当，必然会引起天下百姓的不满，甚至可能逼反陆辰。
皇帝沉默着，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。他知道丞相说得对，陆辰如今的势力和声望，已经不是他能轻易打压的。若是贸然动手，只会引发大乱。如今之计，只能先重赏陆辰，稳住他，然后再暗中布局，慢慢制衡。
“丞相说得有理。”皇帝缓缓开口，语气中带着一丝无奈，“陆辰平定西域，解救万民，功勋盖世。朕应当如何封赏，才能彰显他的功绩？”
丞相想了想，说道：“陆辰如今已是靖安王，爵位已高。陛下可封他为‘一字并肩王’，与陛下并肩而立，享受亲王之上的礼遇；再赐他免死金牌，可免三次死罪；另外，赏赐良田万顷，金银珠宝无数，以示恩宠。”
“一字并肩王？免死金牌？”皇帝眉头微皱，这封赏已经是极致了，几乎等同于赋予陆辰仅次于自己的权力。但他也明白，只有这样的封赏，才能堵住天下人的悠悠之口，也才能暂时稳住陆辰。
“就依丞相所言。”皇帝沉声道，“传朕旨意，封陆辰为一字并肩王，赐免死金牌，赏良田万顷，金银珠宝千两，绸缎千匹。另外，命百官出城十里，迎接镇魔联军凯旋。”
“臣遵旨！”丞相躬身应道，心中却暗暗叹息。他知道，这只是权宜之计，皇帝的猜忌不会就此消失，未来的朝堂，恐怕不会平静。
皇帝表面上重赏陆辰，暗中却加快了制衡计划。他立刻召见了自己的亲信，禁军统领李虎，密令道：“陆辰如今权势滔天，声望日隆，已威胁到皇权。你立刻加强京城的防务，增派禁军驻守宫门和皇宫周边；同时，暗中调查陆辰在京城的势力，将他安插在京城的亲信，逐一替换成我们的人。”
“陛下放心，属下明白！”李虎躬身应道，眼神中闪过一丝狠厉。
除此之外，皇帝还暗中扶持了几位皇子，让他们分管部分军政大权，培养自己的势力，以制衡陆辰；同时，他还下令，限制江南商会的蒸汽技术传播，尤其是军事相关的蒸汽技术，必须经过朝廷的严格审批，试图削弱陆辰的技术优势。
皇帝的一系列动作，虽然隐蔽，但还是被陆辰安插在京城的墨影卫察觉。墨影卫将消息传回陆辰手中，此时，陆辰率领的联军，已经抵达京城郊外。
陆辰看着墨影卫传回的消息，嘴角露出了一丝冷笑。他早就料到，皇帝会对自己的军功和声望心生忌惮，暗中布局制衡。“一字并肩王，免死金牌……看来陛下是想用这些虚名，稳住我啊。”