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天刚蒙了点亮，三里坡锅社前的空地已围满了人。
火工队的匠人们穿着沾泥的粗布衣，袖口卷到肘上，手里还攥着铁钳与锤子。
另一边是“余粮互助会”的代表，多是些妇人和老者，捧着自家带来的粗碗，站在晨雾里低声议论。
他们从没想过，有朝一日能坐下来，和修管子的人谈怎么修管子。
苏锦黎来了，一身素色褙子，发髻只用一根银簪绾住，身后跟着李仲文和赵九斤。
她没说话，只抬手一挥。
八名仆从抬着七口大缸鱼贯而出，摆在众人面前。
每口缸都盛满清水——若还能称它为“清”的话。
第一口微浊，映得人脸影模糊；第三口泛黄，沉着细沙；第五口竟浮着一层油膜，在晨光下泛出虹彩；最末一口黑如墨汁，靠近时能闻到一股腐腥气。
人群骚动起来。
“这……这是东闸出来的水？”一个老汉颤声问。
赵九斤蹲下身，伸手蘸了蘸，捻了捻指头，脸色骤变：“我昨儿还用这水熬粥！孩子喝了整夜闹肚子！”
苏锦黎站在缸前，声音不高，却清晰传入每个人耳中：“你们愿用自己的锅，煮这水吗？”
没人答。
几个火工匠人低头避开她的目光。
有人悄悄把嘴里的旱烟掐灭，像是怕被认出来自己曾敷衍过巡检。
她不逼问，只再一挥手。
李仲文抱着三段旧管走上前，手微微发抖。
他深吸一口气，拿起铁钳，当众撬开管壁。
锈层剥落，露出内里——焊缝歪斜如蛇行，填充物竟是碎砖、木屑混着劣质石灰，稍一掰动就簌簌掉落。
“这哪是管道？”一名年轻匠人惊叫，“这是拿破烂糊的墙洞！”
赵九斤猛地抓起一段管子，高举过头，双目赤红：“我们日晒雨淋抢修，百姓省吃俭用捐钱，就换来这种东西？这不是治水！是拿百姓肠子当排污沟！”
吼完，他狠狠将铁管砸在地上。
“哐”一声巨响，断口崩飞，溅起泥星。
人群静了一瞬，随即爆发出怒骂。
苏锦黎等声浪稍歇，才缓缓开口：“我知道你们恨。但恨没用。现在，我要你们自己修。”
众人一怔。
“材料我来调，工匠你们推选，规矩你们定。”她目光扫过每一张脸，“我不赏银，也不记功。只问一句：你们信不信，自己能修出一条干净的渠？”
沉默片刻，一名白发老匠人站了出来，拱手道：“老朽干了四十年火工，没见过这么脏的管。若殿下肯放权，我愿牵头，一寸一尺查过去。”
“我也去！”赵九斤抹了把脸，“我家娃喝过这水，我得替他讨回来。”
陆续有人起身应和。
苏锦黎点头，转身命人取来厚厚一叠图纸——正是城南暗渠全图，标注了所有已知破裂点与老旧段。
她将图交给李仲文：“你跟勘测队走一趟，记清楚每一寸材质、年份、出处。别怕麻烦，也别怕得罪人。”
李仲文低头接过，手指冰凉。
他知道这意味着什么——一旦追查下去，牵出的不会只是几根破管。
但他还是握紧了怀中的陶勺。
那是母亲留下的旧物，一直藏在贴身口袋里，像一种无言的誓。
当晚，萧澈咳得厉害。
太医匆匆赶来，却被挡在殿外。只有陆砚一人奉召入内。
偏殿烛火摇曳，萧澈倚在软榻上，面色苍白如纸，唇角却带着一丝冷笑。
“工部尚书今早去了趟内务府，说是‘紧急核查铜价波动’。”他轻咳两声，指尖抚过案上一段漆黑的管残片，“他急了。”
陆砚垂首：“已按殿下吩咐，取到了亲王私园温泉渠的样本。”
“拿来。”
一支长匣呈上。
打开后，一段青铜管静静卧着，表面光洁，铭文清晰可见：“先帝赐·军械储备·不得挪用”。
萧澈摩挲着那行字，忽然低笑出声：“好一个‘不得挪用’。宫外百姓用废料翻铸的铁管，三年就烂；他们用军备青铜铺路，百年都不锈。这天下，真是阴阳两面。”
他抬眼，眸光如刃：“召工部尚书，就说本王关心民生，想问问——为何铜价一涨，百姓水管就爆？是不是该改用熟铁？”
次日，尚书战战兢兢入府。
萧澈咳着，语气却温和：“听说渠管频频破裂，是否因近年铜价飞涨？”
“绝无此事！”尚书忙辩，“皆用上等熟铁，绝无掺假！”
萧澈不语，只轻轻拍了拍手。
陆砚上前，将那段破管残片置于案上，又取出放大铜镜，指向断口。
“你看这结晶。”萧澈声音轻缓，“粗糙如砂，气孔密布。锻铁不会有此纹路。这是砂铸废渣重熔，连军营灶台都不配用的东西。你当我是病，不是瞎。”
尚书额头冷汗直冒。
萧澈又命人呈上亲王园渠样本，两相对比，高下立判。
“同样的水源，同一座城。”他淡淡道，“你们给百姓的是毒水，给自己留的是甘泉。这叫什么？这叫‘阴阳管’。”