元鼎五年，暮秋。
长安的夜，寒气刺骨。
大将军府，书房内却温暖如春。
卫青负手立于巨大的舆图前，目光如炬，死死钉在西北角一个不起眼的名字上。
五原郡。
他一动不动，像一尊石雕，仿佛已经站了几个时辰。
门外，急促到变调的脚步声由远及近，伴随着压抑的喘息。
“大将军！宫里……宫里出大事了！”
亲随连滚带爬地冲进来，脸色惨白如纸。
“八百里加急，血色军报！”
“匈奴……匈奴入寇五原，太守战死，城……城破了！”
卫青缓缓转过身，脸上没有一丝波澜。
他甚至没有去看亲随手中那封浸透了血色的急报。
他的眼神，平静得可怕。
“知道了。”
他淡淡地应了一声，走到墙边，取下了一柄用锦布包裹的长条物。
锦布层层解开，露出一柄古朴的汉剑。
剑身在烛火下，未见锋芒，只见一层厚厚的灰尘。
卫青用指腹，轻轻抹去剑身上的尘土，动作轻柔，像是在抚摸一位久别重逢的故人。
“备马。”
“入宫。”
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未央宫，宣室殿。
空气仿佛凝固了，沉重得让人窒息。
一名小黄门失手打翻了铜盘，上面的竹简滚落一地，发出清脆的响声。
在平日，这是足以招来杀身之祸的过失。
但此刻，无人理会。
所有人，包括那名吓得瘫软在地的小黄门，都将头埋得低低的，恨不得把自己变成殿内的一块地砖。
因为御座之上，那头沉睡的猛虎，醒了。
“废物！”
一声压抑到极致的咆哮，如同惊雷炸响。
刘彻一脚踹翻了面前的紫檀御案。
奏疏、竹简、笔墨、铜樽……滚了一地。
“通通都是废物！”
他双目赤红，胸膛剧烈起伏，死死盯着地上那份来自西北的军报，上面的血印，刺得他眼睛生疼。
南征大捷的墨迹都还没干透！
新封的海西侯李广利想要休养生息的奏折，还在刘彻的书案躺着。
转眼间，北境的烽火就烧到了家门口！
这记耳光，打得他这位大汉天子，颜面尽失！
“陛下息怒！”
丞相庄青翟率领百官，乌压压地跪了一地，连呼吸都带着颤音。
息怒？
如何息怒！
五原郡，那是河套平原最富庶的地方，是他从匈奴手中硬生生抢回来的！
如今，说丢就丢了？
一个老臣颤巍巍地出列，声音抖得像秋风中的落叶。
“陛下……五原已失，匈奴势大，当务之急，是……是固守朔方，收缩防线，待南征大军回援……”
“闭嘴！”
刘彻抓起一个铜樽，想也不想就砸了过去。
铜樽擦着老臣的官帽飞过，“当”的一声撞在殿柱上，留下一个深深的凹痕。
老臣两眼一翻，直接吓晕了过去。
“朕的疆土，一寸都不能让！”
刘彻的目光如刀，缓缓扫过底下跪伏的群臣。
愤怒、失望，以及一丝深藏的……恐惧。
李广利的十万大军远在天边。
长安的禁军，守城尚可，拉出去和五万匈奴精骑野战？
那是送死。
谁去？
派谁去？！
所有人的目光，有意无意地，都飘向了殿门的方向。
就在这时，一个沉稳的脚步声，不急不缓地从殿外传来。
嗒、嗒、嗒！
每一步，都像是踩在所有人的心跳上。
卫青一身玄色朝服，面无表情地走了进来。
他无视了满地的狼藉和跪伏的同僚，径直走到殿中，对着御座上的刘彻，微微躬身。
“臣，卫青，参见陛下。”
刘彻死死地盯着他。
这个男人的平静，与整个大殿的混乱形成了鲜明的对比，刺眼极了。
刘彻的眼神复杂到了极点。
有被冒犯的恼怒，有不得不用的依赖，还有一丝连他自己都不愿承认的……忌惮。
他需要这把剑，却又痛恨自己如此需要他。
“大将军。”
刘彻的声音冰冷，带着帝王不容置喙的威压。
“如今国难当头，你，可还能为朕分忧？”
卫青缓缓抬起头，平静地迎上刘彻的视线。