三日后。
辰时刚过，正阳门外的青石板上已经站不下人了。
从城门洞子往外看，黑压压的脑袋挤成一片，有人踮着脚尖，有人骑在同伴肩膀上，都想看清墙上那张大红榜文。
“让让！别挤！”
“谁踩我脚了！”
叫骂声此起彼伏，榜文上的黑字在晨光里格外扎眼。
“都水司奉旨招募百人！”
“不限出身，不论贵贱，只看本事！”
头一排的人念出声来，后面的人瞬间炸了锅。
“什么？不限出身？”
“这……这怎么可能？”
“骗人的吧？哪有衙门招人不看出身的？”
人群里，一个穿着打补丁长衫的中年汉子死死盯着榜文，嘴唇哆嗦得厉害。
他叫孙铁算，手里攥着一块干硬的窝窝头，这是他今天的早饭，也是午饭。
三十五岁的人了，半年前被东家赶出来后，日子过得一天不如一天。
昨晚老娘又咳了一宿，药钱还差三百文。
他不敢回家，怕看见媳妇红肿的眼睛。
孙铁算认得字，脑子也快，打算盘更是一把好手。
可没用。
没有功名，没有出身，衙门的大门他连边都摸不着。
现在，这张榜文就贴在他面前。
“账房司，需精通算学，能日结千笔账目而不出差错……”
孙铁算的手抖了。
他行。
他绝对行。
给他一把算盘，一个时辰能算清三千笔账，眼睛都不眨一下。
“月俸五两起，年终另有分红……”
五两。
整整五两啊。
他现在一个月能挣八百文钱就谢天谢地了，五两是什么概念？
那是他干半年才能攒下的银子。
孙铁算咬了咬牙，挤出人群，撒腿就往家跑。
得回去跟老娘和媳妇说一声。
这次，说什么也得试一试。
正阳门这边的人还没散，东直门、西直门、朝阳门，几乎所有城门口，同样的榜文同时贴了出来。
京城里的茶楼、酒肆、菜市场，凡是人多的地方，都有小厮举着榜文大声念。
整个京城，像被人捅了马蜂窝。
嗡嗡嗡的，到处都是议论声。
……
醉仙楼。
这是京城最大的茶楼，三层楼高，临街的位置能看到长安街上的车水马龙。
说书先生今天的生意格外好。
他本来准备讲《三国演义》，结果台下的茶客根本不听，全在讨论都水司招人的事儿。
靠窗的位置，一个穿青色长衫的书生端着茶碗，脸色难看。
“这都水司是不是疯了？不限出身，不论贵贱，这不是胡闹吗？”
他是陈秀才，二十八岁，考了六年秀才功名，至今没中举。
家里的田地早卖光了，现在靠着给人代写书信糊口。
旁边一个胖胖的商人笑了。
“陈秀才，你这话我可不爱听。人家榜文上写得明明白白，要的是有本事的人。你有本事，你倒是去啊？”
陈秀才的脸瞬间涨红，攥着茶碗的手指节都白了。
“我……我堂堂秀才功名，岂能去那种……”
话没说完，就被商人打断。
“秀才？你那秀才功名都考了几年了？五年还是六年？月俸五两，你一年能挣这个数吗？”
陈秀才哑口无言，半晌憋出一句：“读书人的事，岂能用银子衡量？”
商人笑得更大声了。
“那你倒是别吃饭啊！”
周围的茶客哄笑起来。
陈秀才憋得脸通红，端起茶碗一饮而尽，摔下几个铜板，转身就走。
角落里，一个穿着灰布短打的汉子，默默听着这些对话。
他叫赵虎，三十出头，原本是京营的一个小旗官。
因为得罪了上官，被踢出了军营。
一身武艺没处使，这半年混得连饭都快吃不上了。
榜文上说，武备司要招身手过人的人。
他行。
十八般兵器，他样样精通。
赵虎摸了摸腰间的短刀，眼睛里闪过一道光。
都水司。
林大人。
他记住了。
……
工部。