明伦堂内，死寂如坟。
钱学士的身体剧烈晃动着。
那张保养得宜的脸上，血色褪得一干二净，只剩下一片惨白。
在他还在纠结于德行、风评这些虚无缥缈的东西时，陈希文已经将自己的官声、清誉、甚至性命，全部压在了这张赌桌上。
“扑通。”
钱学士双腿一软，整个人瘫坐在地上。
他不是跪下，而是真的站不住了。
四十年的官场生涯，让他深知陈希文这句话的分量。
这不是赌气，不是意气用事。
这是一位朝廷重臣，在用自己的一切，为一个素未谋面的考生背书。
若林昭日后真的为奸，为祸朝堂，陈希文便是荐举奸佞的罪魁祸首，不仅要脱去官袍，甚至要付出性命。
但反过来说。
若林昭真的是经天纬地之才，日后飞黄腾达，那陈希文便是慧眼识珠的伯乐，是为国选材的功臣。
而他钱德章，以及所有反对者，都将成为历史的笑柄。
成为那些试图扼杀天才的小人。
成为被后世唾骂的蠢货。
钱学士的手指死死抠着地面的青砖，指甲都渗出了血丝。
他不仅输了这一局，更输掉了整个派系的清誉。
从今往后，江南士林在朝中的声望，都将因此蒙上一层阴影。
而始作俑者，便是他钱德章。
一旁的郑编修，更是面如死灰。
他的身体在发抖。
不是气的，是怕的。
他比任何人都清楚，自己在这场博弈中扮演了什么角色。
他是那个亲手将林昭的卷子判为“下下等”的人。
他是那个在荐语栏写下“心思机巧，恐非持国之重器”的人。
他是那个差点埋没一个经天纬地之才的罪人。
若陈希文秋后算账，他郑某人，便是第一个要被清算的对象。
郑编修猛地从队列中冲出，直接跪在了陈希文面前。
“陈公！”
他的额头重重磕在地上，发出“砰”的一声闷响。
“下官有罪！下官该死！”
“下官为偏见蒙蔽，险些铸成大错！险些埋没了国之栋梁！”
郑编修的声音里带着哭腔。
他是真的怕了。
“下官愿自请革职，回乡闭门思过，只求陈公……只求陈公莫要迁怒于那份卷子的主人！”
“那是真正的经世之才，是大晋的希望，不能因下官之过而有半点耽搁啊！”
这番话说得凄厉无比。
堂下的其他考官，也纷纷跪了下来。
“下官等有眼无珠，请陈公责罚！”
陈希文冷眼看着这一切。
他没有说话，只是缓缓走回主案后，端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。
许久，他才放下茶盏，淡淡开口。
“起来吧。”
郑编修浑身一震。
“陈公……”
“老夫说，起来。”
陈希文的声音不重，却带着不容置疑的威严。
郑编修颤颤巍巍地站起身，却不敢抬头。
陈希文扫视全场，声音平静得可怕。
“你们的罪，老夫自会记在心里。”
“但现在，还不是算账的时候。”
他顿了顿。
“春闱尚未结束，你们还有将功补过的机会。”
“搜落卷到此为止，现在，回到你们的位置上去，开始拟定名次。”
此言一出，所有考官如蒙大赦，连忙回到各自的座位。
陈希文重新坐回主位，目光扫过众人。
“诸位，现在开始商议最终的录取名单和名次。”
“老夫提议，那份位者，责也的卷子，定为会元。”
他的声音不大，却如同一柄利剑，直接插在了所有人的心口。
堂下一片沉默。
没有人敢说话。
就在这时，一个颤抖的声音响起。
“陈……陈公，下官有一言。”
众人循声望去，说话的是一名年纪不小的考官，姓赵，是钱学士的同年好友。
陈希文眉头一挑。
“说。”
赵考官咽了口唾沫，硬着头皮道:
“陈公，那份卷子固然惊才绝艳，但……但还有一事，不得不虑。”
“何事？”