第一场经义考试结束的梆子声响起，沉闷而悠长，像是给数千名考生的精神枷锁松了绑。
号舍内，林昭缓缓吐出一口气，将最后一点墨迹吹干。
他没有丝毫的疲惫，反而有一种前所未有的通透。
甬道里，收卷官吏们正板着脸，流水线般地回收着试卷。
轮到林昭时，他平静地将卷子递了过去。
那名收卷官是个三十多岁的吏员，眼神里满是流程化的麻木。
可当他的手指触碰到林昭的试卷时，那张麻木的脸瞬间变了。
一股刺鼻的松烟墨气息直冲鼻腔。
他下意识地皱紧了眉头，脸上毫不掩饰地闪过一抹浓重的厌恶。
“什么玩意儿！”
他低声咒骂了一句，仿佛手上拿的不是决定人一生命运的考卷，而是一块刚从臭水沟里捞出来的抹布。
他甚至懒得多看一眼，手腕一抖，直接将林昭的卷子嫌弃地扔进了堆积如山的卷宗堆里。
那份卷子轻飘飘地落下，砸在一份用澄心堂纸书写的华美卷子上，显得如此格格不入。
......
试卷被一筐筐地运往贡院深处的弥封所。
这里灯火通明，气氛肃杀。
弥封官们坐在长案后，机械地重复着同一个动作：将试卷上写有考生姓名、籍贯信息的位置折叠、粘贴、加盖官印。
这是为了防止舞弊的糊名流程，容不得半点差错。
林昭那份被嫌弃的卷子，被随意地抽了出来，摊在了一位弥封官的面前。
那官员本是眼皮都懒得抬一下，可当他的目光落在卷面上时，手上粘贴的动作却猛地一顿。
字！
好凶的字！
他一辈子都在跟卷子打交道，见过的书法没有一万，也有八千。
或秀美飘逸，或雄浑厚重，或法度森严。
可他从未见过这样的字。
明明是瘦金体，却全无皇家富贵之气，反而笔画如刀刻斧凿，转折处尽是杀伐之气。
每一个字都像是从悬崖峭壁上崩下来的石头，棱角分明，带着一股子要与这天下所有清流为敌的决绝。
这股决绝，与那干涩、粗劣、毫无韵味的墨迹诡异地融合在一起，形成了一种令人心悸的风格。
仿佛一个衣衫褴褛的绝世剑客，提着一把锈迹斑斑的铁剑，却能斩断世间一切华美之物。
弥封官愣了半晌，才回过神来，赶紧将名字糊上，盖上官印，仿佛那字里行间的杀气会透过纸背刺伤他的手。
他将卷子递给下一个流程，心中却泛起了嘀咕：这到底是个什么怪人？
试卷很快被分发到了誊录所。
数十名专门的书吏在此用朱笔将考生的原墨卷一字不差地抄录一遍，生成朱卷，以供考官批阅。
负责抄录林昭试卷的，是一个姓王的老书吏。
他在这行干了二十年，一手模仿笔迹的功夫出神入化，本以为这又是一趟轻松的差事。
可当他铺开那张墨卷时，脸立刻就垮了下来。
“我的娘……”
老王书吏看着眼前的字，简直想骂娘。
这墨迹干涩无比，在纸上根本没有晕染开，笔画的边缘全是毛刺，毫无韵味可言，模仿的难度极大。
他提笔蘸墨，抄了不到一炷香的功夫，只觉得手腕酸痛，眼睛发花。