许强在家住了几日，那笨拙却实在的关怀，像给摇摇欲坠的许家注入了一根坚实的撑木。他劈的柴火堆满了灶房角落，挑的水缸总是满溢，甚至真让他寻来了一小桶温热的羊奶，虽然腥膻，却暂时缓解了两个孩子嗷嗷待哺的急迫。许柔柔胸口的胀痛依旧，喝着哥哥带来的麦乳精，心里却踏实了不少。那层坚冰虽未完全消融，但裂缝中透进的暖意，已足够让她喘一口气。
哥哥终究是要回省城厂里上工的。临行前，他又塞给许母一些钱，反复叮嘱：“妈，柔柔和孩子就辛苦您了，缺什么一定捎信给我。”目光扫过妹妹时，欲言又止，最终只是重重拍了拍她的肩膀，一切尽在不言中。
许强走了，院子里仿佛一下子又空荡冷清下来。但那份短暂的支撑，到底留下了一些痕迹，让接下来的日子不至于那么难熬。
这日晌午，刚喂饱了孩子，院里就响起了叶月英清脆的声音：“柔柔！婶子！我来了！”
帘子一掀，叶月英带着一身外面的冷气进来，脸上红扑扑的，手里拎着个网兜，里面是几挂厂里发的干面条和两瓶水果罐头
“月英姐？”许柔柔有些意外，连忙起身，“厂里不是快开工了？”
“后天就走啦！”叶月英把东西放下，搓了搓冻得发红的手，眼睛就亮晶晶地黏在了炕上的两个孩子身上，“走之前非得再来看看我这大侄子大侄女不可！几天没见，想死我了！”
她脱了鞋就爬上炕，凑到两个孩子跟前，稀罕得不行：“哎呦呦，看看，是不是又胖了点儿？这小脸圆的……思凡，还认识姨不？思柔，笑一个给姨看看？”
她伸出手指，极轻地逗弄着思柔的下巴，小家伙被她逗得咧开没牙的嘴，发出“咯咯”的细弱笑声。思凡也睁着乌溜溜的大眼睛，安静地看着这个热闹的姨姨。
“笑了笑了！真乖！”叶月英心花怒放，忍不住俯下身，在两个娃娃的脸蛋上各亲了一口，抬头对许柔柔说，“真是一天一个样，越长越水灵了！你看思凡这眉眼，跟我哥小时候真是一个模子刻出来的！”
话说出口，她才觉失言，脸上的笑容僵了一下，小心地觑着许柔柔的脸色。
许柔柔眼神黯了黯，但很快又恢复如常，只是嘴角的笑意淡了些，轻声道：“是吗。”
叶月英赶紧岔开话题，从兜里掏出两个小小的、用红绳系着的银铃铛，铃铛做工精巧，声音清脆。“看看，姨给你们带什么了？镇上老银匠那儿打的，辟邪保平安！”她小心地将铃铛系在两个孩子的手腕上，思柔立刻好奇地晃动着小手，听着叮叮当当的声响，笑得更欢了。