蔺景然惊魂甫定，看着勒马停在几步外、胸膛还在微微起伏的屋兰朔，眼中满是后怕与浓浓的欣慰。
她站起身，“朔儿！快下来，让我看看，可有伤着？”
屋兰朔利落地翻身下马，他快步走到蔺景然面前，眼睛像盛满了星星。
他摇摇头，言语间带着小小的自豪：“贵妃娘娘，朔儿没事！球…接到了！”
阿瑞、谢临和陆知言也策马围了过来。
阿瑞跳下马，用力拍了一下屋兰朔的肩膀，眼中满是真诚的赞佩：“屋兰！方才那一杆，太漂亮了！救得及时！”
陆知言更是咋咋呼呼：“哇！屋兰！你这手太绝了！跟草原上的鹰扑兔子一样快！改天一定要教我！”
屋兰朔被伙伴们围着，听着他们的称赞，感受着蔺景然关切的目光，还有远处御座上郗砚凛那难得的赞许眼神。
只觉得一股滚烫的热流从心口涌向四肢百骸，浑身都暖洋洋、轻飘飘的。
屋兰朔咧开嘴，露出一个灿烂无比的笑容，那笑容像初升的朝阳，毫无阴霾，纯粹地映照着此刻的欢欣与荣耀。
屋兰朔下意识地摸了摸腰间。那里挂着一个精致的锦囊，里面装着一样他无比珍视的东西。
那是初入宫时，北狄使者屋兰纥郑重交给蔺景辞，而后又被蔺景辞转赠给他保管的银狼符。
冰冷的银质图腾此刻隔着布料贴在身上，似乎也染上了他身体的温度，不再那么坚硬冰冷。
这一刻，马球场上的欢呼声，伙伴们热切的笑脸，颖贵妃娘娘温柔的关切，还有腰间那枚象征着遥远草原的银狼符，奇异地交织在一起。
屋兰朔清晰地感觉到，脚下这片坚实而温暖的土地，正以一种无声而强大的力量，将他稳稳地托住，包裹。
那是一种名为“归属”的暖流，悄然漫过心田。
他不再是风中飘零的孤草，他的根，已然在这片土地上，在这些人身边，悄然扎下。
………………
长安城的上元夜，是一场流淌着蜜与火的光之盛宴。
十岁的屋兰朔，已长成了清秀挺拔的少年郎，穿着蔺景然特意让人特意为他准备的簇新锦袍，眉目间的北狄轮廓在灯火映照下更显深邃英挺。
屋兰朔与阿瑞、谢临、陆知言三人，还有几个相熟的宗室子弟，像几尾活泼的游鱼，兴奋地汇入了朱雀大街上汹涌的人潮。
灯！目之所及，全是灯！
巨大的鳌山灯彩矗立在皇城前，山峦叠嶂，亭台楼阁，仙佛人物，皆由彩灯扎就，光华璀璨，恍若仙境降临人间。
沿街两侧，店铺摊肆，家家户户门前都挑起了各式花灯。
烛火透过彩纸、琉璃、绢纱，流淌出赤橙黄绿青蓝紫的梦幻光河，将整条朱雀大街映照得亮如白昼，连天上的星月都黯然失色。
“哇！快看那个！”陆知言指着不远处一个巨大的转鹭灯，兴奋得直跳脚。
那灯上绘着栩栩如生的四季花卉，灯内烛火的热气推动轮轴。
灯壁便缓缓旋转起来，上面的花鸟图案如同活了一般，流光溢彩，引得人群阵阵惊叹。
“那边有卖糖画的！”阿瑞雀跃地指着一个小摊。
老艺人手法娴熟，舀起一勺金灿灿的糖稀，手腕灵动地挥洒，在冰凉的石板上飞快勾勒。
眨眼间，一条腾云驾雾、须爪张扬的糖龙便活灵活现地呈现出来，引来孩子们一片欢呼。
屋兰朔被这从未见过的繁华盛景彻底迷住了。他贪婪地看着，笑着，惊叹着。
空气中弥漫着各种诱人的香气：刚出炉的胡麻饼焦香酥脆，桂花酒酿圆子甜香四溢，烤肉串的油脂在炭火上滋滋作响，散发出霸道的辛香。
陆知言左手一串糖葫芦，右手一个热腾腾的肉夹馍。
吃得两颊鼓鼓囊囊，还不忘给屋兰朔也塞一个：“快尝尝！这家的肉夹馍，绝了！”
他们随着人流缓缓移动，猜灯谜，看杂耍，听路边的胡姬用琵琶弹唱新学的长安小调。
屋兰朔甚至在一个售卖北狄皮货和小玩意的摊子前驻足良久，看到熟悉的狼牙挂饰和彩石手串，眼中流露出亲切的怀念。
摊主是个爽朗的北狄汉子，认出他腰间的银狼符，恭敬地行了个礼，还硬塞给他一个用草原特有的风干奶条做的小玩意儿。
“这才是真正的长安啊！连风都是甜的香的！”
陆知言满足地喟叹，眼睛亮晶晶地看着满街华彩。
屋兰朔用力点头，心被这无边的繁华和温暖填得满满的。
他想，这大概就是“开满花”的感觉吧？
不是草原上那种零星的、倔强的野花，而是像眼前这样，铺天盖地、流光溢彩、充满烟火气的生命之花。
他想开口和阿瑞分享这感受，忽然，前方传来一阵尖锐刺耳的惊呼！
“马惊了！快闪开——！”
人群瞬间炸开！
一辆满载着巨大灯架和竹篾材料的骡车，不知为何拉车的骡子受了惊。
双眼赤红，口吐白沫，疯狂地挣脱了束缚，拖着沉重的板车，横冲直撞地朝着人流最密集的岔路口冲来。
尖叫、哭喊、推搡。
原本有序的人潮瞬间变得慌慌无措，无数人被撞倒、践踏。
阿瑞、谢临和屋兰朔他们几个恰好就在那岔路口附近。
“五殿下！知言！”屋兰朔瞳孔骤缩。
混乱中，屋兰朔瞥见阿瑞护着一个被挤倒在地哇哇大哭的幼童，试图将其拉起。
而陆知言则被人流推搡着，眼看就要被卷向那疯狂冲来的骡车方向。
屋兰朔看着左边惊慌失措、互相推挤的人群，又看看右边一家店铺门口为防走水而放置的、盛满水的大铜缸。
屋兰朔灵活闪过挡在身前的两个慌乱路人，冲到缸边，用尽全身力气，双臂一推。
那沉重的铜缸倾斜倒下。
“哗啦——！！！”
冰冷刺骨的清水如同决堤的洪流，汹涌澎湃地朝着惊骡的蹄子和车轮前方泼洒而去。
水流在石板路上迅速蔓延开一片湿滑的水域。
疯狂前冲的惊骡猝不及防踏上那片滑腻的水泊，前蹄一滑，庞大的身躯瞬间失去平衡，发出一声凄厉的嘶鸣，轰然侧摔在地。
沉重的板车被巨大的惯性带着向前滑行了一小段，灯架竹篾稀里哗啦散落一地，堪堪在距离阿瑞和那个孩子几步远的地方停住。
巨大的惯性让散落的竹竿擦着陆知言的衣角飞过，惊得他脸色煞白。
所有人都被这惊险万分的阻截惊呆了。
“快！帮忙！”
阿瑞迅速将怀里的孩子交给旁边一位吓傻了的妇人，和谢临一起冲向摔倒在地的骡子，试图按住它，防止它再次暴起伤人。
陆知言也回过神来，连忙远离危险区域。
巡城的金吾卫终于赶到，迅速控制住场面，疏散人群，救治伤者。
蔺景辞和长孙衍将军不知何时也已赶到现场。
蔺景辞快步走到浑身湿透、站在倾倒的铜缸旁微微喘息的屋兰朔面前。
屋兰朔的锦袍下摆和靴子都湿透了，紧贴在身上。
初春的夜风吹过，冻得他嘴唇有些发白，但屋兰朔站得笔直，眼神里面还残留着方才惊吓的余悸。
“屋兰朔！”蔺景辞的声音带着前所未有的严厉，但眼底深处是无法掩饰的后怕与激赏。
蔺景辞一把抓住屋兰朔冰冷的手臂，力道大得让屋兰朔吃痛地蹙了下眉，“你不要命了？！”
屋兰朔抬起头，对上蔺景辞那双深沉如海、此刻翻涌着复杂情绪的眼眸。
屋兰朔咧了咧嘴，想笑一下，牙齿却因寒冷和残余的紧张而微微打颤：
“蔺…蔺大人…五殿下他们…不能有事……”
屋兰朔的目光越过蔺景辞的肩膀，急切地寻找着小伙伴们的身影。
看到阿瑞和谢临协助金吾卫安抚惊魂未定的人群，陆知言虽然脸色发白但安然无恙地站在一旁。
屋兰朔才长长地、无声地舒了一口气，紧绷的肩膀终于松懈下来。
长孙衍走到蔺景辞身边，看着屋兰朔湿透的衣袍和冻得发白的小脸上。
又扫了一眼那口沉重倾倒的铜缸，赞许道：“屋兰小王子反应极快，当机立断。是个练武的好苗子。”
长孙衍将军解下自己肩上的玄色大氅，不由分说地裹在了屋兰朔瑟瑟发抖的身上。
蔺景辞看着屋兰朔在宽大氅衣下更显单薄却挺直的身姿，严厉的目光终究是慢慢软化了，最终化作一声带着无限感慨的低叹：
“你这孩子……”那未尽的话语里，有责备，有后怕，更有一种难以言喻的认同。
上元夜的璀璨灯火依旧在头顶流淌，喧嚣声渐渐回归。
屋兰朔裹紧了带着暖意和淡淡血腥铁锈味的氅衣。
看着眼前混乱平息后重新聚拢的伙伴们关切的脸庞。
还有蔺大人眼中那抹复杂却终于不再冰冷的暖色。
方才的惊险如同退潮，留下的是一种前所未有的踏实感。
屋兰朔知道，自己拼尽全力守护的，不仅仅是一时的安危，更是这灯火璀璨、让他心安的人间。
这长安的万家灯火，此刻在他眼中，比任何北狄的篝火都要温暖明亮，值得他拼上一切去守护。
…………
太液池畔的垂柳在熏风中舒展着碧绿枝条。
国子监的经史课业早已超越了蒙学阶段。宽敞明亮的明伦堂内，鬓发斑白、德高望重的柳博士正捋着长须，抛出一个问题：
“诸生，前朝何以亡于藩镇之祸？我大邺立国百载，当以何为鉴？畅所欲言。”
堂下坐着的，皆是国子监的佼佼者，多为宗室贵戚及高官子弟。
有人引经据典，大谈“强干弱枝”之策。
有人痛陈前朝君王昏聩，用人失察。
有人则谨慎地提出应厚待边将，以恩义结其心。
十二岁的屋兰朔端坐其中，身姿如青松般挺拔。
两年的时光让他褪去了更多稚气，眉宇间沉淀着一种与年龄不符的沉稳，北狄血统赋予的深邃轮廓愈发清晰俊朗。
他安静地听着，目光沉静，仿佛在整理着纷繁的思绪。
待几位同窗发言完毕，柳博士的目光扫过全场，最后落在了屋兰朔身上，带着一丝鼓励的探询：
“屋兰生员，你生于北狄，长于大邺，身兼两境之思，对此可有不同见解？”
一时间，所有目光都聚焦在他身上。有好奇，有探究，也有惯常的、不易察觉的审视。
毕竟，屋兰朔是质子。
屋兰朔从容起身，向柳博士和同窗们行了一礼。他的汉话早已流利纯正，只余下一点点独特的、低沉的尾音，反而添了几分长安本土人的韵味。
“学生浅见，前朝亡于藩镇，祸根或非仅在于藩镇二字。”
此言一出，堂内微有骚动。
屋兰朔无视那些细微的声响，目光澄澈，继续道：
“藩镇之祸，表象是武人拥兵自重，割据一方。
然究其根本，在于中央与地方、君王与边将之间，信这一字，已然崩坏。”
屋兰朔看着堂上悬挂的孔子像，沉稳道：“君王疑边将拥兵必反，故行猜忌掣肘之策，边将惧君王鸟尽弓藏，故生自保割据之心。
猜忌愈深，隔阂愈重，离心离德，终至兵戈相向。
此非单一方之过，实乃君臣互信之堤坝，先于刀兵而溃决。”
屋兰朔微微侧身，看着窗外太液池潋滟的水光的目光，仿佛穿透了时空：
“学生生于草原，深知牧人对水源草场的依赖。
一片草场，若水源丰沛，牧草繁茂，牛羊自然安守其地，无需争夺。
若逢大旱，水源枯竭，纵有严令苛法，也难阻牛羊为求生而越界奔突，甚至互相践踏。”
“我大邺幅员辽阔，边镇如手足。
君王为心，边镇为手足。
心若不疑手足，手足自当护卫心腹。
君王以诚待边将，明赏罚，重信诺，使其无后顾之忧。
边将亦当恪尽职守，忠诚体国，使其无僭越之隙。
如此，君臣相得，中枢与边陲血脉相连，藩镇之祸，或可消弭于无形。
此非仅靠强干弱枝之策，更需以信义为水，滋养四方，使天下共沐其泽，则根基永固。”
语毕，屋兰朔再次躬身一礼，平静地坐回座位。
柳博士捻着胡须的手停在了半空，眼中满是震动与激赏。