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风沙贴着岩壁低低地刮，谷口的昏沉没有丝毫变化。路明盘坐原地，双目闭合，呼吸匀长，可神识始终如细线般铺展出去，沿着地面的每一道裂痕、每一粒浮石缓缓爬行。他左手指尖仍有些发麻，寒阴之力运转时像有细砂在经脉里摩擦，但这不影响他对百丈之内最微小波动的捕捉。
就在弟子们气息渐稳、轮值者也几乎陷入半冥想状态时，他眉心一跳。
不是风向变了，也不是灵气起伏，而是一种极难察觉的“空缺”——仿佛原本该存在的某种背景音，突然被抽走了一瞬。就像耳鸣前那一刹那的寂静。
他没睁眼，眼皮下的眼球微微偏转，视线透过睫毛缝隙锁向西北侧沙丘背坡。十丈外，一处本应空无一物的凹地边缘，轮廓线略微扭曲了一下。不是幻影，不是热浪蒸腾所致，而是有东西实实在在地立在那里，却未激起尘土，未压塌枯草，连空气都未曾扰动分毫。
那是个全身裹在黑袍中的人影。
高瘦，静立，双臂垂落，兜帽深陷，看不清面容，也不知何时出现。更诡异的是，此人身上没有一丝灵力外泄，站得笔直，却像是从地底长出的一截枯木，与荒原融为一体。
路明的手掌轻轻按了下地面，指尖触到冰冷的岩石。他依旧不动声色，只将神识悄然收拢，不再向外扩散，改为集中于对方周身三尺范围。可无论他如何探查，那黑袍人就像一块死物，不吸气，不呼气，连心跳的震颤都无从感知。
岩凹内，一名年轻弟子正运行功法至关键处，额角沁出薄汗，忽然觉得心头一紧，仿佛被人盯住。他猛地睁开眼，左右张望，却什么也没发现。旁边轮值的同伴轻咳一声，他才重新闭目，但呼吸已乱了一拍。
黑袍人终于开口。
声音不高，甚至可以说很轻，却像铁片刮过石面，沙哑干涩，每一个字都像是从喉咙深处硬挤出来，直接钻进路明耳中：“我有话对你说。”
路明这才缓缓睁眼。目光如刀，直刺十丈外那人。
“你躲不过去。”黑袍人又道，语气平淡，毫无威胁之意，反倒像在陈述一件既定事实，“我知道你在想什么，也知道你刚才那一战输在哪里。”
路明没动，也没回应。他左手慢慢收回袖中，右手则不动声色地搭在膝上，五指微曲，随时可结印。
“我不是来杀你的。”那人继续说，“若我想动手，此刻你们早已横尸于此。”
这话不假。此人能无声无息潜入警戒圈十丈之内而不被任何一人察觉，修为绝不在路明之下，甚至可能更高。若真存杀意，根本无需开口。
“我只告诉你一句话。”黑袍人顿了顿，兜帽阴影下的脸依旧不可见，“但只能你一个人听。”