北崖的脚印刚报上来，路明坐在值房案前没动。手指在桌面上敲了三下，声音很轻，但执事听得出节奏变了。
他刚把陈七的名字移到榜首，铜榜上的灵焰还未熄。阳光照在榜单边缘，映出一道细长的光痕，斜斜划过地面。
门外脚步声响起，比平时重。执事掀帘进来，脸色不对。
“外面来了人。”
路明抬眼。
“说是联盟使者，带了文书。”
话音落，外面已传来脚步声。三人并行，中间那人穿黑袍，袖口绣金纹，手里捧着一卷红边竹简。两侧随从不说话，只盯着地面，步伐整齐。
使者走到门槛外，没跪，没停，直接跨进来。
“联合势力主事者何在？”声音像刮铁。
路明坐着没起身。
“我就是。”
使者扫他一眼，嘴角微扬，把竹简往桌上一放，发出闷响。
“奉七大宗门之命，正式宣战。”他开口，“限你们三日内答复。降，则保留宗祠与基业；不降——”他顿了顿，“踏平山门，不留种。”
屋里静下来。
路明没伸手去拿竹简。目光从使者脸上移开，落在那卷文书上。红边很刺眼，像是用血染过。
“联盟？”他问。
“玄冥、赤霄、天阙、青墟、雷泽、风陵、北邙。”使者一字一顿，“七宗结盟，共讨逆众。你们挡的是大势，不是一家两家。”
路明点头。
“就这些？”
“还有。”使者冷笑，“劝你别做无谓挣扎。我们看过你们的演练影像。新技确实惊人，可再强的招式，也扛不住万人碾压。识时务者，不该死守一座孤山。”
他说完，往后退了一步，等着反应。
屋内没人说话。窗外校场方向传来操练声，有人喊号子，一声接一声，节奏稳定。
路明终于伸手，把竹简推远一点。动作不急，也不重。
“你们什么时候到的？”
使者一愣。“刚到。”
“北崖的脚印，是你们留的？”
“那是前哨。”使者昂头，“三天前就埋好了眼线。你们的一举一动，我们都看得清楚。”
路明嗯了一声。
“所以你们等的就是今天。”
“不错。”使者挺直腰，“现在，选择权在你。三日之内，答复送至风陵关卡。逾期——大军压境。”
路明站起身。
高过使者半个头。对方下意识后退半步。
“你说你们看了演练影像。”路明声音不高，“那你应该知道，我们有个荣誉榜。”
使者皱眉。
“那又如何？”
“上榜的人，都是不怕死的。”路明说，“而且，他们现在越来越多。”
使者笑了。“一群莽夫，靠几个名字就能打赢战争？”
路明没反驳。转身走到墙边，拿起一块木牌。上面刻着“不死不退”，字迹歪斜，像是匆忙刻的。
“这是昨天夜里，有人插在校场边的。”他说，“原本只有几块，今天早上数了数，有四十七块。”
他把木牌放下，回到桌前。
“你可以回去告诉他们，想踏平山门，就得准备好——每一步都踩在尸体上。”