沙暴来的时候，戈壁露出了它最狰狞的面孔。
起初只是风声变大，像是远方的巨兽在喘息。然后天际线变成浑浊的黄色，迅速推进，吞没天空、吞没远山、吞没一切轮廓。
医疗站的合金墙壁开始发出沉闷的撞击声——不是沙粒，而是被风卷起的碎石。
电力系统切换到备用能源，灯光变成暗红色。整个空间仿佛沉入某种古老生物的腹腔，随着呼吸律动。
宋墨涵检查完技术员的状况，回到连接室。顾锦城站在观察窗前，看着外面昏天暗地的世界。
“想起什么了？”她站到他身边。
“第一次在沙暴中执行任务。”顾锦城说，“那时还是新兵，小队迷路了，无线电失效。我们躲在废弃油罐车里，听着风声像鬼哭。有个年轻士兵吓哭了，说我们都会死在这里。”
“后来呢？”
“后来班长说：‘风声大，就唱得比它更大。’我们真的开始唱歌，跑调的军歌，荒腔走板的流行曲，什么都唱。唱到嗓子哑了，沙暴也过去了。”顾锦城笑了笑，“那小子后来成了优秀的侦察兵，他说那天明白了一件事：有时候活下来不需要多英勇，只需要拒绝先放弃。”
宋墨涵靠在他肩上：“今天我们也唱歌吧。”
“唱什么？”
“随便。唱跑调了也没关系。”
他们真的唱起来。起初只是哼唱，然后变成轻唱，最后在沙暴的咆哮中放声。唱《军港之夜》，唱《白衣长城》，唱他们恋爱时流行的情歌，唱一切记得旋律的调子。
光球随着歌声轻轻脉动，光线在暗红的空间里流淌。
虎子在外围警戒室听到隐约的歌声，愣了下，然后咧嘴笑了：“队长还是这样，什么绝境都能整出点动静。”
苏月明在医疗监控台前记录数据，发现顾锦城和宋墨涵的生命体征在歌声中趋于同步——不仅是心率、呼吸，连脑电波的波动模式都开始镜像。
“他们在无意识中深化连接。”她喃喃道，“不是因为危机，而是因为……生活。在绝境里唱歌，这就是人类。”
林深盯着光球的数据屏，眼睛越来越亮：“耦合度在回升！52%...55%...60%！不是通过主动干预，而是通过共享体验——他们在向彼此完全敞开！”
沙暴最猛烈的时候，医疗站突然剧烈震动。
不是风声造成的，而是来自地下。
“地震？”虎子抓起武器。
“不对。”顾锦城瞬间进入战斗状态，“是挖掘震动。有人在沙暴掩护下，从地下接近！”
几乎同时，医疗站东北角的墙壁传来金属撕裂声。一台小型隧道掘进机钻破合金层，钻头停止旋转的瞬间，三个人影从洞口跃入。
全都穿着全封闭防护服，手持造型奇特的武器——像是步枪和能量发射器的结合体。
“果然在这里。”为首的人声音经过变声器处理，嘶哑难辨，“交出光球和那个技术员，可以留你们全尸。”
顾锦城把宋墨涵护到身后，同时按下警报按钮——但没有任何反应。对方显然已经切断了对外通讯。
“你们的目标到底是什么？”顾锦城拖延时间，大脑飞速运转。虎子的小队在外围，听到动静一定会行动，但需要时间。
“新纪元需要钥匙。”另一个人说，“碎片文明留下的不只是技术，还有通往更高级维度的入口。光球就是钥匙之一，而那个技术员……他的大脑被改造后，能读出钥匙的使用方法。”
宋墨涵心头一紧。难怪对方紧追不舍。
“你们失败过一次。”她突然开口，医生的本能让她听出了对方声音里的细微颤抖——不是恐惧，而是神经亢奋，“强行连接碎片能量，导致神经过载。你们每个人都活不过三个月了，对吧？”
三个袭击者同时僵住。
“胡说八道！”为首者厉声，但暴露了心虚。
“我没有胡说。”宋墨涵向前一步，不顾顾锦城的阻拦，“我是神经外科医生，你们的声音特征、动作的细微震颤、呼吸节奏——都是晚期神经衰减的表现。你们不是在为某个组织卖命，是在为自己续命。”
沉默。只有沙暴的咆哮和掘进机引擎冷却的滴答声。
“那又怎样？”第三人终于开口，声音年轻，透着绝望，“反正都是死，不如赌一把。光语者说过，完整通过测试的人，能获得‘升华’——那是治愈一切疾病的方法！”
顾锦城和宋墨涵怔住了。
光语者从未提过这件事。
“他说谎。”光语者的声音突然在医疗站内响起，平静但带着怒意，“碎片文明从未承诺过‘升华’。测试的目的是筛选，筛选出能承载连接而不迷失的文明，仅此而已。”
“那我们算什么？！”年轻袭击者扯下头盔，露出一张苍白扭曲的脸，眼睛布满血丝，“我们付出了那么多！家人、健康、道德……你说过会给我们回报！”
“我说的是‘如果通过测试，可能获得新的理解’。”光语者叹息，“你们听到的是自己想听的。就像你们改造那个技术员一样，你们也在改造听到的真相。”
局面陷入僵持。三个袭击者知道自己可能被欺骗，但无法回头；顾锦城他们知道对方是病人也是敌人，但不能简单消灭。
就在这时，技术员所在的隔离舱传来敲击声。
所有人都转头看去。
技术员不知何时醒了，正站在观察窗前，用手势示意要说话。宋墨涵犹豫了一下，打开舱内通讯。
“告诉他们……”技术员虚弱但清晰地说，“光球的完整数据，在我被改造时已经自动备份到了基地主服务器。杀了我，也得不到钥匙。”
“什么？”袭击者首领举起武器。
“但我知道怎么延缓你们的神经衰减。”技术员继续说，“老师教我的不止是破坏的方法，还有临时稳定剂配方。放他们走，我告诉你们配方——足够撑到找到真正的治疗方法。”
“你以为我们会信？”
“你们只能信。”技术员惨笑，“因为你们和我一样，已经没什么可失去了，却还残留一点‘不想伤害无辜者’的良心。否则刚才进来时，你们就会直接开枪，而不是谈判。”
医疗站里安静得可怕。
沙暴的咆哮成了背景音，衬得人心里的挣扎格外清晰。
年轻袭击者第一个放下武器：“我……我想活，但不想再这样活了。”
另外两人对视，最终也缓缓放下武器。
顾锦城没有放松警惕：“虎子。”
外围警戒室的门打开，虎子带人冲进来控制住三个袭击者——但动作比平时轻柔，更像是搀扶。
宋墨涵立刻走向技术员：“你说的是真的？有稳定剂配方？”
“半真半假。”技术员低声说，“确实有配方，但效果有限，只能延缓一个月。我需要真正的医疗帮助，宋医生。”
“你会得到的。”宋墨涵承诺，“以医生的身份。”
危机暂时解除。但所有人都知道，这只是开始——渗透者的网络比想象中庞大，而光球测试引来的注意，可能才刚刚显露冰山一角。
光球此时发出柔和的鸣响，光线汇聚成一道光柱，投射在墙壁上，形成新的文字：
测试进度：92%
最终阶段：在理解连接的代价后，仍选择连接。
顾锦城看向宋墨涵。沙暴还在咆哮，敌人虽被控制但威胁未除，未来充满不确定性。
但她对他微笑，伸出手。
他握住。
掌心的温度，比任何誓言都坚定。
光球的光芒在这一刻达到前所未有的亮度，不是刺眼，而是一种温暖的、包容的明亮，仿佛要把整个沙暴中的医疗站，变成宇宙中最安全的孤岛。
而远在基地深处的光语者，望着监测屏上完美同步的两条生命曲线，轻声说：
“也许这一次，我们不会重蹈覆辙。”
“因为人类最强大的武器，从来不是理解他人的能力，而是在理解一切代价后，依然选择向彼此走去的勇气。”
沙暴嘶吼着，试图吞没一切。
但医疗站里的光，彻夜未熄。