御书房内，烛火摇曳不定，将乾隆的脸庞映衬得忽明忽暗。他端坐于龙椅之上，目光深邃而威严，似乎能洞穿人心。一位年迈的老者跪伏在地，声音低沉却清晰：“陛下，盐商案牵涉甚广，不可轻视。”乾隆微微颔首，眉宇间透出一丝凝重。
“沈家世代经商，曾资助过数位权臣，如今更是富可敌国。”乾隆心中思忖，手指轻叩桌面，发出细微的声响。这桩案件不仅关乎朝堂稳定，更可能动摇皇权根基。他必须谨慎行事，绝不能让任何隐患滋生。
夜色如墨，御书房外的廊道寂静无声。秀珠屏息站在阴影中，耳畔传来断断续续的对话。她自幼聪慧过人，善于察言观色，因此总能捕捉到别人忽略的蛛丝马迹。“盐商案……沈家……”这些词语如同利刃般刺入她的脑海，令她心跳加速。
秀珠低着头，迅速权衡着下一步行动。她知道，自己无意间听到了极为重要的信息，但如何利用它，却需要万分小心。稍有不慎，便可能引来杀身之祸。想到这里，她悄悄退后几步，准备离开这片危险之地。
然而，还未等她转身，一道冷冽的声音从身后响起：“谁在那里？”是乾隆！秀珠浑身一僵，随即强迫自己镇定下来。她缓缓回身，屈膝行礼，语气恭敬却不卑微：“奴婢深夜经过，听到些许奇怪的声音，不知是否惊扰了陛下。”
乾隆眯起眼睛，仔细打量着眼前的女子。她的神情平静，但眼底的一抹慌乱并未逃过他的视线。“奇怪的声音？”他重复了一遍，语气中带着几分试探，“你可知这里是御书房，岂容闲杂人等随意窥探？”
秀珠垂下眼帘，掩饰住内心的波澜。她飞速思索着该如何回答，既不能暴露自己知道太多，又想试探出更多信息。“奴婢只是偶然路过，并未留意其他。”她顿了顿，又补充道，“或许只是风吹动窗棂所致。”
乾隆没有继续追问，而是挥了挥手示意她退下。秀珠松了一口气，快步离开了御书房。然而，她并未察觉，在不远处的角落里，一双锐利的眼睛正紧紧盯着她的一举一动。
贵妃寝宫内，灯火通明。一名侍女匆匆走进来，跪倒在地：“娘娘，属下已查明，那名女子正是秀珠。”贵妃闻言，眉头紧锁，眼中闪过一丝阴鸷。“果然如此。”她冷冷说道，“这个女人，总是喜欢多管闲事。”
回忆涌上心头，那次宴会上，秀珠的一句话差点让贵妃失宠，从此两人便结下了梁子。如今，她竟然敢靠近御书房，甚至可能掌握了某些关键信息。贵妃猛地拍桌而起，怒声道：“派人盯紧她，无论如何，都不能让她坏了我的大事！”
与此同时，秀珠已经悄然潜入了一条隐秘的通道。蜡烛微弱的光芒映照在墙壁上，斑驳的青苔散发着令人作呕的气息。每一步都仿佛踩在某种黏腻的东西上，让人毛骨悚然。但她无暇顾及这些，脑海中不断回想着刚才听到的内容。
“盐商案背后究竟隐藏着什么秘密？”秀珠喃喃自语，脚步不停。她隐约感觉到，这件事与自己的命运息息相关。如果能够揭开真相，或许就能找到改变现状的机会。然而，这条路注定充满艰险，稍有不慎便会万劫不复。
突然，一阵轻微的脚步声从身后传来。秀珠警觉地停下脚步，屏住呼吸。她迅速躲进一处凹陷的墙角，将身体完全隐匿在阴影中。片刻之后，几名黑衣人快速掠过，显然并未发现她的踪迹。
待他们走远后，秀珠才重新迈出步伐。她的心跳依旧急促，但眼神却愈发坚定。这些人显然是冲着她来的，而且极有可能与贵妃有关。想到这里，她不禁冷笑一声：“看来，有人已经开始坐不住了。”
另一边，贵妃收到手下传来的消息，得知未能抓住秀珠，顿时勃然大怒。“废物！”她厉声呵斥，手指狠狠戳向侍女的额头，“连一个小小的宫女都对付不了，你们还有什么用？”
侍女瑟缩着身子，不敢抬头。贵妃深吸一口气，努力平复情绪。她知道，现在不是发火的时候，必须尽快采取行动。否则，一旦秀珠真的查出了什么，后果将不堪设想。
“传本宫的命令，加强各处巡逻，尤其是通往御书房的路径。”贵妃冷冷吩咐道，“另外，派人去查查那个老者的背景。我倒要看看，他到底是什么来头。”