胤祚闭了闭眼。这些都是跟随他多年的忠心护卫。“厚恤，务必安置好其家小。”
“嗻。”李成应下，又道，“陕西巡抚、西安将军等人，已在行辕外求见多时了。”
胤祚睁开眼，眸中寒光凛冽：“让他们进来。”
片刻后，几位陕西地方大员鱼贯而入，个个面带惶恐，纷纷跪下请罪，口称“护卫不力”、“匪患难除”，恳请钦差大人恕罪。
胤祚端坐堂上，脸色平静，目光却如利剑般扫过众人，缓缓开口，声音不高，却带着千钧之力：
“本钦差奉皇命核查军务，尚未入城，便险些命丧‘匪徒’之手。尔等身为地方大员，守土有责，剿匪安民乃是本分。如今‘匪患’猖獗至此，竟敢公然袭击钦差仪仗，尔等……该当何罪？”
堂下顿时一片死寂，几人冷汗涔涔，连大气都不敢出。
胤祚的目光缓缓扫过众人，最终落在陕西巡抚鄂海身上。
这位封疆大吏年约五旬，面皮白净，此刻却透着灰败。
“鄂大人，”胤祚的声音听不出喜怒，“风陵渡属泾阳辖地，距西安府城不过数十里。光天化日，钦差仪仗遇袭，死伤数十。你这‘匪患难除’四字，是说给本钦差听，还是预备呈报皇阿玛御览？”
鄂海噗通一声跪倒，以头触地：“奴才失职！奴才万死！已严令各县搜捕，定将那伙胆大包天的悍匪缉拿归案！只是……陕西地瘠民贫，沟壑纵横，匪徒易于藏匿……”
“易于藏匿？”胤祚轻轻打断，肩胛处的伤口因细微的动作传来隐痛，他眉峰未动，“那些刺客，进退有据，箭矢精良，攻杀悍不畏死，退走迅捷如风。寻常山匪，可有这般气象？”他顿了顿，语气更冷，“还是说，陕西的‘匪’，已然成了气候，能拉出数十如此训练有素的死士？”
堂下几人噤若寒蝉，西安将军赵国栋是武将出身，闻言脸色涨红，抱拳道：“钦差大人明鉴！绿营近年欠饷严重，兵无战心，将无斗志，巡防确有多处疏漏。然此番袭击之敌，绝非乌合之众，末将……末将亦觉蹊跷！”
“蹊跷？”胤祚终于将目光转向他，“赵军门掌一省绿营兵权，拱卫地方，缉捕盗匪乃是本职。如今蹊跷出了，死士来了，本钦差也差点交代在这‘蹊跷’上了。军门一句‘蹊跷’，便可卸责？”
赵国栋额上青筋跳动，跪地请罪：“末将无能！愿领责罚！只是……”他猛地抬头，眼中闪过挣扎与决绝，“绿营积弊已深，空额、克扣、军械朽坏，非一日之寒。末将上任不过两年，多方整顿，收效甚微。其中牵涉……”
“赵军门！”鄂海忽然出声，语气带着不易察觉的警告，“钦差大人初至，重伤未愈，我等岂可在此徒然诉苦，扰大人静养？当务之急，是全力缉凶，加强护卫，确保大人安全，其余诸事，可从长计议。”
赵良栋话头被阻，看了看鄂海，又看了看神色莫测的胤祚，终究将后半句话咽了回去，重重磕了个头：“末将遵命！定加派人手，护卫行辕，搜捕凶徒！”
胤祚将这一幕尽收眼底，心中冷笑。
一个想诉苦揭盖子，一个急于捂盖子。
官员不同心，陕西这潭水，果然浑浊不堪。
“都起来吧。”胤祚语气略缓，却无暖意，“本钦差奉旨查核军务，整顿绿营，非为听尔等诉苦，亦非为治一时之匪。风陵渡之事，皇上已然知晓，震怒非常。能否给朝廷、给皇上一个交代，就看诸位接下来的‘尽心竭力’了。”