“有权要求一个公平的活法…参与决定……”
这话更是让所有人感到一种近乎恐惧的陌生。
权？他们有什么权？他们只有听话的份儿，只有缴纳的份儿，只有忍受的份儿。
决定？
他们连自家明天锅里有没有米都决定不了，还能决定怎么分水？
甲家的汉子张了张嘴，想反驳“水渠挨着我家地，自然我先用”，但这话在喉咙里滚了滚，看着严铮那平静却仿佛能看透人心的目光，竟没能说出来。
他第一次模糊地想：水渠是挨着我家地，但水…是从上游河里来的，那河…是大家的吗？
乙家的妇人停止了哭泣，呆呆地看着严铮。
她听不懂太多大道理，但她听懂了最后一句——让大家都有一条活路。
这句话何其真理！是啊，她，或者说他们不过只是想活下去，想让地里的秧苗活下去，难道这也有错吗？难道她也有资格要求这个？
其他村民也陷入了沉默，脸上的表情从麻木、困惑，慢慢转变为一种艰难的思索。
他们互相看着，眼神里不再是单纯的帮亲帮邻，或者事不关己，而是开始真正地、笨拙地思考那个问题：怎么分，才叫公平？才能让大家都活？
而且，这钦差思想怎么和其他官吏完全不同呢？
百姓这一刻的震惊，正是他们第一次接触到民主、公正、公论这种理念，分身严铮也没有再催促，他只是静静地站着，等待着。
是人都知道，他啊，正在用一把名为公理的凿子，敲击着千百年来固化在这些人思想深处的坚冰。
这过程缓慢而艰难，每一次敲击都可能无声无息，但冰裂的声音，终会响起。
终于，那个之前抽旱烟被问话的那个老汉，颤抖着声音，小心翼翼地开口了，像是在试探什么禁忌。
“大人…您是说…这水，不是谁力气大就归谁？得、得有个让大伙儿都不饿死的法子？”
“正是此理！”严铮立刻肯定，目光炯炯地看着他，“老哥，您说说，依您看，什么法子能让大伙儿都不饿死？”
老汉受宠若惊，磕巴了一下，才道：“嘶！俺、俺觉着……按田亩分？谁家地多，多用点，地少，少用点？或者…或者排个次序，轮流浇？就像刚才那条巷子…”
“按田亩分？那地主老爷家地最多，岂不是水都归他了？俺们这些佃户还活不活了？”
立刻有人提出异议。
“轮流浇好！但总得有个章程，不然抢起来还是没完！”
“能不能一起出点力气，把水渠挖深点，多蓄点水？”
争论再次开始，但这一次，争吵的内容彻底变了。
不再是为了争夺，而是为了寻找那个虚无缥缈却让人心头发热的公平。
他们开始笨拙地尝试制定规则，计算各家田亩，商量轮换次序，甚至有人提议要选个“管水人”，还得大家同意才行。
他们依然会面红耳赤，依然会各执一词，但每个人眼中都多了一点东西——那不是对官威的恐惧，也不是对私利的执着，而是一种极其陌生东西的追求。
旁边跟随严诤至此的书吏，这一刻却大为震惊。
他捏着笔杆的手心都沁出冷汗，笔尖悬在纸面上方，微微颤抖。
他听着严铮那些石破天惊的言论，看着村民们从畏缩到茫然，再到此刻竟真的开始笨拙地商议公规，只觉得一股寒意从脚底直窜天灵盖。
这严大人……他到底知不知道自己在于什么？
天下是天下人的天下？
这种话在奉天殿上说说也就罢了，那是死谏，是搏名！
不一定是真的，这话也只从几个圣人之言内知晓，当不得真……
可他现在……
他没有说谎，他真是这样想的，他甚至现在就是在把这些大逆不道的念头，像撒种子一样，撒进这些目不识丁的村民心里！
书吏偷眼觑着严铮。
那位大人背着手站在那里，神情平静，甚至带着一丝欣慰，看着村民们为按田亩还是轮流浇争得面红耳赤。
他仿佛不是在挑起一场可能燎原的火，而是在欣赏一幅田园牧歌的画卷。
疯了！真是疯了！
书吏心里狂喊，周胥大人骂得一点没错，这就是个狂徒！
他这不是在断案，这是在刨根！
在刨朝廷、刨官威、刨千百年来“民可使由之，不可使知之”的根基！
他想起自己寒窗苦读，学的的是圣贤文章，是君臣父子，是尊卑有序。
为官之道，在于牧民，在于教化，在于让百姓安分守己，各司其职。
何曾见过这样鼓励“泥腿子”自己定规矩的官？
这岂不是将治权下放，自毁长城？
书吏的目光又扫过那些激动又无措的村民。
他们脸上那种陌生的光芒，让他感到不安，那不再是纯粹的麻木或畏惧，而是一种……一种蠢蠢欲动的东西？
就像严大人说的，他们似乎真的开始觉得自己是‘主人’了。
这太危险了！
若每个村的百姓都如此，胥吏如何行事？官府如何征税？朝廷的威严何在？！
他几乎想扔下笔，冲上去提醒严大人悬崖勒马。
可严铮那平静却不容置疑的气场，让他不敢妄动，他只能低下头，拼命记录，笔下的字迹都有些凌乱，仿佛想用这潦草的墨迹，掩盖住内心翻江倒海的惊恐与不解。
就在这时，村民们的争论似乎有了结果。
那个抽旱烟的老汉被推举出来，作为代表，磕磕巴巴地向严铮禀报：
“大、大人……俺们商议了……觉得按田亩分，地主家占便宜，佃户活不了……光轮流，没个章法也乱套……俺们想了个笨法子：先按各家实种的地亩数，算个大概的用水量，再排个先后次序，一块地一块地地浇。还得公推个信得过、认得字的人当‘水长’，记清楚账目，谁家也不许赖皮。大伙儿一起盯着，谁坏了规矩，……就、就一起说道他！”
老汉说完，忐忑地看着严铮。
其他村民也屏住了呼吸，等待着最终的裁决。
他们自己定的这法子，粗糙、简陋，甚至有些可笑，但这却是他们平生第一次，或者说至今为止大明疆土上的第一次！
不是等待官府的判决，而是呈上自己商议的规则。
严铮认真听完，脸上露出了由衷的笑容。
他没有立刻肯定或否定，而是转向众人，朗声问道：
“诸位觉得你们讨论出的这个法子如何？可能接受？可能执行？不要问本官，你们是当地人，你们才是面对这法子的当事人。”
人群沉默片刻，然后响起了参差不齐但越来越响亮的回应：
“成！就该这么办！”
“总比抢水打架强！”
“选水长得大伙儿都点头才行！”
“严大人，你真厉害！”
“唉！厉害当不得。”严铮赶紧摆手，但也笑着重重一点头，“好！既然这是你们共同商议、自愿遵守的规矩，那本官就准了！立字为据，各家画押！公推水长，共同监督！”
他看向书吏：“详细记录今日所议条款，以及公推水长之过程、人选，形成文书，一式三份，村里留存一份，上报县衙备案一份，本官带走一份！”
书吏手一抖，差点打翻旁边桌上的砚台。
备案？这意味着什么？
意味着这套由村民自定，且完全毫无律法依据的土办法，竟然获得了官府的某种形式的承认？
这……这简直是……
不容他多想，严铮已经转向村民。
“乡亲们，今日这两桩事，巷子是‘路’，水渠是‘水’。路如何走，水如何用，看似小事，却关乎你们每日的生计，是真正的民生大事！”
“以往，你们或忍气吞声，或拳头相向，是因为无人给你们一个讲理的地方，无人信你们能明辨是非。”
“但今日你们证明了，只要给你们机会，你们自己能找到那条对大家都相对公平的活路！”
“记住今天！记住这条你们自己走出来的路，这渠你们自己定下的水规！这天下的大事，归根结底，就是由这无数件关乎你们衣食住行的‘小事’组成的！你们能管好巷子，定好水规，将来未必就不能管好一村、一乡，乃至明白更多事理！”
此话一出，很多年长的百姓不甚明白。
可是呢……
一些年纪还小，刚刚开蒙，或者依旧在准备参与县试、乡试路上的年轻人，这一刻却一脸诧异，彼此看看，眼神却有了几分不属于这个时代的恍然？
叶言内心的想法，正被他的分身在无声的做着。
与其单方面改变制度，改变人心、思想，乃至未来工业，这都更重要！