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夜色，是北地最纯粹的墨。
没有江南水乡的灯火与靡靡之音，只有无边无际的、能吞噬一切的黑暗与寂静。马蹄踏在冻得坚硬的官道上，发出“哒、哒、哒”的声响，清脆、单调，像是为这支孤绝的队伍敲打着亡命的节拍。
风从旷野上刮过，像一把生了锈的锉刀，刮在每个人的脸上。李香君缩在队伍的最中心，感觉自己整个人都快要被冻僵了。她怀里紧紧抱着那张焦尾琴，琴身冰冷，可这冰冷却是她此刻唯一能抓住的真实。
她不是没见过死人。秦淮河畔，醉死的酒鬼，失足的船娘，她都见过。可那样的死亡，与白日里小六子带回来的那种，隔着一层烟火红尘的距离。而现在，她正骑着马，主动奔赴一个据说有十万人在互相屠杀的巨大坟场。
荒谬。
她忍不住去看队伍最前方的那个背影。林渊的背影，在星光下像一尊沉默的石像，仿佛与这片冷寂的旷野融为了一体。他没有回头，没有说话，只是用一种恒定的速度，引领着这三十一骑，冲向那片未知的血色。
李香君忽然觉得，自己好像不是那么怕了。或者说，当恐惧被拉伸到极致，剩下的，便是一种奇异的、麻木的平静。她甚至有闲心去想，若是此刻能有一壶热酒，就着这凛冽的寒风喝下去，滋味一定不错。
“歇半个时辰，喂马，人吃东西。”
林渊的声音突兀地响起，打破了行军的节拍。队伍在一片稀疏的枯林边停下，骑士们利落地翻身下马，动作无声而高效。
没人点火，这是规矩。他们从行囊里摸出硬得像石块的干饼，就着冰冷的水囊，大口吞咽。马匹打着响鼻，贪婪地咀嚼着珍贵的豆料。
林渊没有吃东西，他靠在一棵枯树上，目光投向东北方的夜空。那里什么都没有，只有几颗黯淡的星辰。可他却像能穿透这无尽的黑暗，看到那座正在流血的雄关。
董小宛走到他身边，递过来自己的水囊。“你也喝点吧。”
林渊接过，却没有喝，只是握在手里。他忽然开口，像是在问她，又像是在自言自语：“你说，多尔衮和李自成，有什么不一样？”
这个问题没头没尾，换做旁人，恐怕只会一头雾水。
董小宛却怔了一下，随即明白了林渊的意思。她顺着林渊的目光望向那片虚无的黑暗，脑海里浮现出林渊在山梁上用刀尖画出的那副简陋地图。
她的声音很轻，却带着一种洞察人心的清醒：“李自成是贼，多尔衮是匪。”
林渊的眉梢微微一挑，示意她继续说下去。
“贼想偷东西，最好是连带着装东西的匣子也一并偷走，完好无损，日后自己也能用。所以李自成打北京，想的是怎么把这座城、这个天下，完整地拿到手。他怕打烂了，怕杀得太狠，人心散了，不好收拾。”董小宛的语速不快，像是在细细剖析一幅画的构图，“他就像个小气的掌柜，看着满屋子的货物，总想着怎么才能利益最大化，结果瞻前顾后，错失了时机。”
她顿了顿，话锋一转，语气里带上了一丝寒意：“可匪不一样。匪是来抢的，抢完就走，哪管你家破人亡，哪管你身后洪水滔天。但多尔衮……他比寻常的强匪更可怕。”
“他不是单纯来抢一票就走的，他是来占山头的。他看上的，是这整座山。但他知道，山里有另一群更凶的狼，那就是吴三桂的关宁铁骑。所以，他宁可先放火把半座山都烧了，也要先把那群狼给活活耗死、饿死、困死。只要狼死了，剩下的山，还不是任他予取予求？”
一番话说完，周围陷入了死一般的寂静。
连正在啃干饼的小六子都停下了动作，他愣愣地看着董小宛，仿佛第一天认识这位平日里温婉如水的江南女子。他听不懂什么贼、什么匪，但他听懂了“放火烧山”和“耗死饿狼”。
这比喻，太他娘的形象了。
林渊的眼中，终于泄露出一丝真正的赞许，甚至带着几分惊艳。他知道柳如是聪慧，却没想到，跟在柳如是身边耳濡目染的董小宛，竟也能有如此通透的见地。
这便是凤星的成长吗？不仅仅是国运图上的一个数字，而是真正能与他并肩，看透这乱世棋局的伙伴。
“说得好。”林渊将水囊还给董小宛，“李自成败，就败在他的‘贼性’上，小富即安，得了北京就以为得了天下，结果被吴三桂和多尔衮在背后捅了致命一刀。”
他站直了身体，声音不大，却清晰地传到每一个白马义从的耳中：“而多尔衮，吸取了李自成的教训。他这次的攻势，看似比以往任何一次都要猛烈，章法却完全变了。他用一支偏师在京畿西侧制造混乱，就是故意扔出来的一块臭肉，吸引了朝廷这条饿狗全部的注意力。”
“所有人都以为，鞑子是想效仿上次，劫掠一番就走。崇祯在怕，朝臣在吵，京城的百姓在躲。可他们谁都没想到，这只是虚晃一枪。”
林渊的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“多尔衮的真正目的，从始至终，只有一个——山海关。他集结了满洲八旗的全部主力，不惜代价，不计伤亡，就是要用最野蛮、最直接的方式，拔掉吴三桂这颗钉子。他知道，只要关宁铁骑没了，山海关破了，大明的脊梁骨，就断了。”
“到那时，一座孤立无援的北京城，对他来说，不过是熟透了的果子，随时可以摘取。这才是真正的帝王心术，是倾国之战的阳谋。他把陷阱摆在了所有人的面前，可笑的是，京城里那群人，到现在还盯着那块臭肉流口水呢。”
一番话说完，林中只剩下粗重的呼吸声。
之前众人心中那股“奔赴战场”的悲壮，此刻被一种更深沉、更冰冷的寒意所取代。他们终于彻底明白了，自己将要面对的，是一个何等狡猾、何等凶残的对手。这不是一场遭遇战，而是去闯一个对方精心设计好的、必杀的棋局。