崇祯十年四月初八，广州港。
天刚蒙蒙亮，码头上就挤满了人。
卖早点的摊子支起蒸笼，白气混着海腥味在晨风里飘；扛活的苦力蹲在货堆旁啃着糙米饭团，眼睛却都往海面瞟；几个穿绸衫的商贾踮着脚尖，手里攥着千里镜，嘴里念念有词：
“该来了吧？”
“说是辰时到港，这都卯时三刻了……”
“四年啊！整整四年！”
人群忽然骚动起来。
海平面上，一个黑点缓缓浮现。
接着是两个、三个……最后是整整十二艘大船的轮廓，在晨雾中像一群归巢的巨鲸。
“来了！来了！”
码头上炸开了锅。
打头的那艘船最为醒目——船身比普通福船长出三成，三桅高耸，主桅上悬挂着一面赤底金日旗，那是大明水师的军旗。
船头包着铜皮，在朝阳下闪着光，船身上还能看见几处修补的痕迹，像是经历过风浪撕咬。
船队缓缓驶入港湾。
最让人注目的是，每条船的甲板上都堆满了麻袋、木箱，还有用油布盖着的笼子。
有眼尖的看见笼子里扑腾的东西，惊叫：“那是什么鸟？红的绿的，怪好看！”
“你看那麻袋里露出来的——黄澄澄的，是金子吗？”
“不像金子，倒像是……棒子？”
船靠岸，跳板放下。
第一个走下来的是个三十出头的汉子，黑得跟炭似的，脸上有风吹日晒的皲裂，左颊还有道新鲜的疤。
他穿着水师千总的武官服，但袖子挽到手肘，露出结实的小臂，腰带上别着柄短火铳，走路时步伐沉稳，带着海上人特有的摇晃感。
“苏千总！”码头上几个军官迎上去。
苏承功——苏惟瑾的第三子，咧嘴笑了，露出一口白牙：“回来了！”
他转身朝船上喊：“卸货！小心着点！那麻袋里的玩意儿金贵，摔坏了老子扒你们的皮！”
水手们吆喝着开始卸货。
一袋袋、一箱箱稀奇古怪的东西从船上搬下来：有拳头大小、表皮坑洼的土疙瘩；有金灿灿、粒粒饱满的长棒子；有紫红色、像纺锤的块茎；还有晒干的辣椒串、带着泥土的花生、沉甸甸的向日葵盘子……
最惹眼的是几个大铁笼，里头关着些从没见过的禽兽：有羽毛艳丽的大鸟，有长鼻子的四脚兽，甚至还有只懒洋洋的、黑白相间的“熊”！
码头上的人全看傻了。
“这、这都是啥？”
“从哪儿弄来的？”
苏承功没空解释，他正指挥人把几个密封的樟木箱抬下船——那里头是海图和航海日志，还有从美洲西海岸土著部落换来的金银器样本。
“千总，”一个书吏模样的人挤过来，手里捧着册子，“市舶司要登记货物，您看……”
“登记个屁！”旁边忽然传来个尖细的声音。
众人回头，只见个穿着青色官袍、留着山羊胡的中年官员踱步过来，身后跟着几个衙役。
这人姓胡，单名一个琏字，是广州府通判，专管市舶税务，出了名的难缠。
胡琏扫了眼地上那些“乱七八糟”的东西，嘴角撇了撇：“苏千总，您这出去四年，就带回这些……土产？”
他把“土产”俩字咬得特别重。
苏承功眉头一皱：“胡通判，这些都是美洲新大陆的物产，有些是粮食，有些是药材，有些是……”
“粮食？”胡琏走到一袋土豆前，用脚尖踢了踢，“就这土疙瘩？能吃？别是毒物吧！”
他又拿起个玉米棒子，掂了掂，“这玩意儿硬邦邦的，喂猪猪都不吃！”
周围几个商贾窃笑。
苏承功脸上黑里透红——气的。
他手按在火铳柄上，咬牙道：“胡通判，这些东西是……”
“是什么不重要。”胡琏打断他，掏出一本税册，“按《大明律》，海外归来货物，价值超千两者，税三成。您这些东西……本官估个价吧。”
他装模作样地看了看，“这些土疙瘩、烂棒子，算您一百两。那些怪鸟怪兽，算二百两。总共三百两，税九十两——交钱吧。”
“九十两？！”苏承功眼珠子都快瞪出来了，“老子船上还有三千两黄金、五千两白银的矿样！还有几十箱……”
“矿样？”胡琏眼睛一亮，随即又板起脸，“那也得估价！谁知道是不是真的？万一是石头涂了金粉呢？本官得验验。”
他这是摆明了刁难。
码头上安静下来。
谁都知道胡琏为什么这么干——他是朝中某位大佬的门生，那位大佬一向反对“劳民伤财”的远洋探险，认为这是“好大喜功”。
苏承功这趟出去花了朝廷二十万两银子，多少人等着挑刺呢。
苏承功拳头攥得嘎巴响。
他身后几个水手也围上来，眼神不善。
眼看要起冲突——
“胡通判好大的官威啊。”
人群分开，一个白发老者踱步进来。
穿着灰布直裰，踩着草鞋，手里还拎着个小锄头，像个刚下地的老农。
可胡琏一见这人，腿肚子就转筋。
“王、王爷……”他膝盖一软，差点跪下。
苏惟瑾没理他，走到那袋土豆前，弯腰拿起一个，在手里掂了掂。
又走到玉米堆旁，剥开一棒，露出金灿灿的米粒。
最后停在那笼“怪鸟”前——那是美洲火鸡，正伸着脖子咕咕叫。
“爹！”苏承功红着眼眶喊了一声。
苏惟瑾转过身，上下打量儿子。
四年不见，小子黑了，壮了，脸上有风霜了，可眼神更亮了。
他拍拍儿子肩膀：“好样的。”
就三个字。
苏承功鼻子一酸，四年海上受的苦、受的委屈，值了。
苏惟瑾这才看向胡琏：“胡通判要验货？”
“下、下官不敢……”胡琏汗都下来了。
“验验也好。”苏惟瑾却笑了，他从土豆袋里掏出几个，又从玉米堆里拿了几棒，递给胡琏，“来，尝尝。”
“尝、尝？”胡琏傻眼。
“对啊。”苏惟瑾对着码头围观的人朗声道，“诸位乡亲都看着——这是土豆，这是玉米，都是能填饱肚子的粮食。老夫今儿就在这码头，现场煮了，请胡通判和诸位乡亲尝尝鲜！”
他转头对苏承功：“船上带锅没？”
“有！”
很快，码头空地支起三口大锅。
一口煮土豆，一口煮玉米，还有一口——苏惟瑾让儿子拿出种紫红色的块茎，洗净切片，丢进锅里煮。
那是番薯。
水滚开，热气蒸腾。
不多时，土豆熟了，捞出来剥开皮，露出白生生的瓤；玉米熟了，金灿灿的，香气扑鼻；番薯煮得软烂，用筷子一戳就透。
苏惟瑾先拿了个土豆，掰开，自己咬了一口，慢慢咀嚼。
又掰了块递给胡琏：“胡通判，请。”
胡琏硬着头皮接过，咬了一小口——糯，香，还带着点甜！
围观的百姓早就馋了。