天气微凉，宁寿宫外菊花开得金灿灿，富贵喜人。
太后正坐在宁寿宫乐寿堂的西暖阁里，戴着个老花镜，正修剪着一株丹桂。
“贵妃来了啊。”太后笑呵呵的，像是寻常人家颐养天年的老太太，“快起来，来瞧瞧哀家的这株丹桂修剪得如何？”
其实老太太的修剪水准一般，但舜英不介意哄一哄：“错落有致，太后的手艺愈发精进了呢。”
老太太眉开眼笑，“其实啊这修剪花枝也不难，把长歪了的枝叶去处便是了。只是有时候啊，有的歪枝已经粗壮，也得壮士断腕才行。”
老太太这话似乎另有所指啊……
“太后高见！”舜英翘起了大拇指，“您老人家眼明心亮。”
太后摘了老花镜，笑呵呵道：“什么‘眼明心亮’，哀家这眼睛啊，早就不行喽。”
舜英忙上前扶着老太太去罗汉榻上坐下，自己则坐在一侧的扶手椅上，“原本还担心您老人家会日夜不安，所以特意过来瞧瞧呢。”
太后徐徐道：“有什么好不安的？太子到底年轻啊！”说着，太后露出几许不忍之色。
果然，老太太早就心里门清了。
“皇上孝顺，所以才不叫您老人家同去呢。”舜英道。
太后轻轻叹了口气，“其实太子也不容易……”——若不是摊上皇帝这么个父亲，或许也不至于走到今天这一步。
太子毕竟也是太后亲眼看着长大的。
太后复又笑着看着贵妃的容颜，那云鬓花颜竟也已经不大清晰了，但她知道，贵妃必然还是跟从前一样年轻，“其实没有孩子也好。”
舜英突然发现太后真的已经老了，腰身伛偻了，发间的银丝更多了，眼睛也浑浊不清了。
这时候，乌日娜嬷嬷快步走了进来，“太后娘娘，太子妃来给您请安了。”
“让她进来吧。”太后面露慈爱之色。
片刻后，一个衣着华贵的女子低眉走了进来，“给皇祖母请安！”
太子妃瓜尔佳氏行了大礼，微微抬头，却见太后身侧坐着一个年轻美丽的女子，那女子的容颜……贵妃娘娘？
瓜尔佳氏微微错愕，两年多没见，贵妃竟不曾老去？心下疑惑又震惊，但瓜尔佳氏还是不忘赶忙行礼，“儿臣给贵妃娘娘请安！”
舜英颔首。
太后抬了抬手，“平身吧。”
平心而论，太子妃称得上美貌了，但宫中也素有贤德之名，只不过与太子的关系……不能说不好，只能说相敬如宾。太子多有内宠，子嗣亦不算少，但太子妃却只有一个女儿，现年也有十一二岁了。
“尼楚贺还好吧？”太后目光慈爱地看着太子妃。
太子妃垂下头道：“那孩子这两日脾胃有些不适，等身子好些，一定带来给您请安。”
尼楚贺便是太子妃的独女，尼楚贺是“珍珠”的意思，也的的确确是太子妃的掌上明珠。
太后沉默了片刻道：“别太拘着她。”
“是。”太子妃低头称是。
见太子妃竟如此寡言少语，舜英便笑着对太后道：“不如臣妾陪你去宁寿花园转转？”
太后露出笑容：“知道你有孝心，只是你腿脚不好，还是算了。”
腿脚不好这个毛病，确实很适合躲懒。
太子妃见状，便忙道：“那儿臣就不叨扰了。”