「你竟知道？」
「使君之志，小僧已了然矣。使君必义正辞严，斥责郭元昭、李温玉贪赃枉法、中饱私囊，言当以社稷百姓为重。」
「可你却要让我出尔反尔，我既非两池榷盐使，也非解州刺史，只有一个临时差职，倘若张崇祐与我失望、离心离德，我以何人保证盐池掌控权？」
「萧使君，你杀郭元昭、擒李温玉，真是为了报效周廷、认为盐利该由周廷独占不成？若真忠心，你又岂会与梅娘子相交？」
萧弈无言以对。
继颙和尚微微一笑，继续道：「归根到底，使君所图者，乃是欲主掌盐政，嘴里说著规矩，实则不欲为规矩所缚，欲以一己之意定规矩。使君志比天高，不甘俯仰随人，此乃英雄之器。可惜，使君虽有此志，却不能向张崇祐明言，令其死心塌地效忠于你。故而，只得假报效社稷、澄清吏治」之名，行收权固位」之实，以此堂皇之辞，瞒过世人耳目。」
话到最后，他轻轻摇头，合什一礼。
「瞒过旁人倒也罢了，若连使君自己也信了这些话，以为真是为了朝廷公义，那便是自欺欺人了，阿弥陀佛。」
萧弈自嘲一笑。
一点私心，全被继颙和尚点破了。
「全揭出来，未免太不礼貌了。」
「出家人不打诳语。」继颙和尚道：「欲成大事者，因时制宜，因人致辞，此为权术之道。然而，一言既出，往往便成心中束缚；一态既露，即为世间枷锁。每以权术收得一分人心，便多一分牵制；每借言辞赢得一次支持，便添一层矛盾。久而久之，立场愈趋局促，行事愈显虚伪，心志愈发纠结，终为己身所设之网所困，故而，英雄难免气短，小人常常成事。」
萧弈一怔，只觉这一番话正切中他近来愈行愈艰之困境。
「你何以教我？」
「胜者王，败者寇。唯胜者不受制于言，不受缚于行。使君但求一胜，其余辩解、粉饰之事，尽可付与小僧。」
「我若成事，你为我辩经？」
「正是。」继颙和尚笑道：「使君可无所不用其极，不拘一切。」
「你————还是和尚吗？」
「阿弥陀佛，小僧觉得是，那便是。」
萧弈没有自辩，反而觉得在继颙和尚面前很舒服。
不得不承认，他本质上就是一个自私的、为达目的不择手段的人。
他效忠于郭威，是因为他知道郭威乃大势所趋；他在龙床上与李寒梅颠鸾倒凤，是因李寒梅满足了他的野心勃勃；他把麾下的士卒练成自己的私兵，是为了以备将来；他支持郭信与郭荣争权，是因为可以从中攫取更多权力；他杀申师厚、郭元昭等人，是为了攥取权与利。
但他也知道，要成事，必须把这颗野心隐藏起来，否则就会像陶谷一样，因为太过实诚而被万众唾弃。
有时，他也会在一张张假面具里迷失，会因许下的一个个诺言而被束缚。
面厚心黑，对于他而言，有时是种折磨。
继颙和尚减轻了他的折磨————竟有点佛性的意味。
半晌，继颗和尚再次开口。
「若使君不愿放弃张崇祐，还有另一个办法。」
「看来，你是胸有成竹才来找我的。」
「若非如此，断不敢来让使君为难。」
「说吧。」
「护国军节度使王景。」
萧弈道：「让他接纳严铁山，使局势重回平衡？」
「然也。」
继颙和尚身子微微前倾，脸上浮起些老谋深算之态。
「王景初镇河中，欲立根基，必寻助力。他所能援引者，只有郭元昭、李温玉旧部之中参与私盐走私之官吏。何故也？因使君若举荐张崇祐，则凡清介端方之士必受拔擢、附于使君。王景只需纵私盐之利，则可拢络不满于使君的那一批官员。」
萧弈道：「可他未必用严铁山，他已知道严铁山曾舍命护我。」
「他最多知晓当日情景，却不可能知晓其中缘由。」继颙和尚道：「要取信于王景，还需花一些心思。」
「哦？」
「使君可过河拆桥，为了洗清与严铁山勾结之嫌疑，派兵去杀严铁山灭口。
如此，严铁山为自保，唯有投奔王景，寻求保护。」
萧弈问道：「是否太冒险了？倘若你预判有误，王景并不保护严铁山，反而捉拿他绳之以法？」
继颙和尚脸上露出了不以为然的笑容。
「若果真如此，王景便成了使君你的附庸。试想，他乃三朝宿将，若对一个不及弱冠的后辈言听计从，则解州人事更迭，凡蒙拔擢者，皆只知有萧转运使，而不知有王节师。王景必被朝野视为软弱无能之辈，王峻更会轻视其人软弱无骨。届时，他何以立威？何以驭下？」
若是萧弈，大可不在乎这些旁人的看法，但他知道王景做不到。
继颙和尚说到兴头，又道：「故而，他必与你反其道而行，唯有摆出与你政见相斥的姿态，方能笼络那些为你所弃的官员，待你离境，他便可倚此辈为班底，掌控河中局势。我料定，只要你欲除严铁山，他必出手相救。此乃一石二鸟之计也，明面上，张崇祐为你所荐，掌榷盐之正途；王景纵私贩，担贪墨之恶名。实则，黑白两道，盐利权柄，尽在你掌握之中。」
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