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太后抬了抬眼，目光落在她身上，眼神平静无波，淡淡开口：“平身吧。”
“谢太后娘娘。”毛草灵缓缓起身，垂眸立于一旁，身姿挺拔，不敢有丝毫晃动。
太后没有再看她，而是与身旁的几位妃嫔闲谈起来，话题无非是后宫的琐事、天气的冷暖，看似随意，实则每一句话都暗藏机锋。
毛草灵安静地站在一旁，目不斜视，耳听八方，将周围的动静尽收眼底。
她注意到，淑妃站在太后身旁，与太后低声交谈着，时不时看向她的方向，眼神里带着几分得意。而丽嫔、良嫔等人，则站在一旁，神情各异，有的低头不语，有的偷偷打量她。
过了约莫半个时辰，太后才缓缓开口：“时辰不早了，各位娘娘也该去给皇后请安了。”
众人纷纷躬身行礼：“臣妾告退。”
离开慈宁宫，众人又朝着坤宁宫走去。
坤宁宫是皇后的居所，规矩比慈宁宫更严。
进入坤宁宫后，众人需在殿外的丹墀下等候，由掌事嬷嬷进去通报。
片刻后，掌事嬷嬷出来，躬身道：“皇后娘娘有请。”
众人依次进入大殿。
坤宁宫内，正上方的宝座上，坐着一位身着明黄色凤纹宫装的女子，容貌绝美，气质温婉，却自带一股母仪天下的威严。她正是乞儿国的皇后，也是后宫之主。
毛草灵再次按照规矩，跪地行礼，声音恭敬：“臣妾毛草灵，参见皇后娘娘，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
皇后抬眼，目光落在她身上，微微一笑，语气温和：“灵妃免礼。你初入宫闱，一路辛苦。往后在这后宫之中，若有任何不懂的规矩，尽管来问哀家。”
“臣妾谢皇后娘娘恩典。”毛草灵起身，垂眸而立。
皇后又与其他妃嫔说了几句，便开始处理后宫的事务。
毛草灵安静地站在一旁，看着皇后与各位妃嫔交谈，心中愈发清楚，这后宫之中，皇后才是真正的掌权者。即便陛下对她宠爱有加，她也必须尊重皇后，不得有半分不敬。
请安仪式，持续了整整一个时辰。
期间，毛草灵始终保持着恭敬的态度，言行举止，无一不合规矩，没有露出半分破绽。
走出坤宁宫，已是巳时。
阳光高悬，洒在宫道上，将影子拉得很短。
毛草灵长长地舒了一口气，只觉得双腿发软，后背已然沁出一层薄汗。
整整一个时辰，她一直保持着跪地、站立的姿势，还要时刻注意言行举止，精神高度紧张，比在倚红楼里接客还要累百倍。
“娘娘，辛苦了。”青禾快步走上前，递上一方干净的锦帕，轻声说道，“今日娘娘表现极好，礼数周全，没有半点差错。”
毛草灵接过锦帕，擦了擦额头的薄汗，淡淡一笑：“侥幸而已。”
她知道，今日能顺利完成请安，全靠青禾的悉心教导和自己的小心谨慎。但这只是第一步，往后的日子，每一天都要如此，稍有不慎，便会万劫不复。
回到长乐宫，毛草灵径直坐在正殿的主位上，疲惫地闭上了眼睛。
殿内的宫人纷纷退下，只留下青禾在一旁伺候。
“娘娘，要不要先歇息片刻？御膳房已经备好了早膳，是按娘娘的口味准备的。”青禾小心翼翼地问道。
毛草灵摇了摇头，睁开眼，看向青禾，语气平静却坚定：“不必歇息了。青禾，你去把后宫的份例、各宫的人事关系、还有那些规矩，都整理出来，给我一份详细的清单。我要尽快熟悉这后宫的一切。”
她清楚，想要在这后宫之中立足，不仅要懂规矩，还要了解后宫的人事关系，知道谁是敌，谁是友，谁能拉拢，谁必须远离。
后宫之中，人事即江湖，关系即命脉。不摸清这些，迟早会被人算计。
“奴婢遵命。”青禾躬身应道，转身下去准备。
毛草灵独自坐在主位上，看着殿内奢华的陈设，心中百感交集。
她从一个任人打骂、朝不保夕的青楼孤女，摇身一变，成为了乞儿国的灵妃，入主金碧辉煌的长乐宫，享受着锦衣玉食的生活。这看似是一步登天，实则是踏入了一个更加凶险的牢笼。
这里没有自由，没有尊严，只有无尽的规矩、算计与争斗。
可她别无选择。
从她答应老鸨，顶替公主和亲的那一刻起，她便踏上了这条无法回头的路。她必须在这后宫之中，活下去，并且要活得好。她要为自己谋一条生路，谋一个前程。
她抬手，轻轻抚摸着腰间的玉佩——那是陛下昨日赏赐的，玉佩上刻着一只凤凰，栩栩如生。
这只凤凰，是荣耀，也是枷锁。
她深吸一口气，眼神变得愈发坚定。
规矩森严又如何？人心叵测又如何？
她毛草灵，从泥沼之中爬出来，就没想过再回去。
这后宫的荆棘，她会一一踏平。这后宫的规矩，她会一一遵守，也会一一利用。
她要在这万丈深渊中，站稳脚跟，活出自己的精彩。
窗外，阳光正好，洒在长乐宫的琉璃瓦上，光芒耀眼。
毛草灵望着殿外的天空，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
初入宫廷，规矩森严。
但她，不怕。