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u0001.吃罢早饭，天色已经大亮。阳光从东边的山脊上漫过来，将整座造化城染成一片温暖的金色。但城门口的气氛，却比任何时候都要凝重。
苦木站在一辆辆马车旁边，正在做最后的检查。他穿着一身粗布短褐，袖口挽到肘部，手上沾满了黑色的油渍。
他的眼睛布满血丝——昨晚他又干了大半夜，带着工人们将仓库里所有的手雷、霹雳弹和石油弹全部清点、装箱、搬运上车。
此刻，那些沉甸甸的木箱整整齐齐地码在十几辆马车上，用油布紧紧盖着，外面又用粗绳捆了又捆，生怕路上颠簸出了岔子。
见赵范走出来，苦木连忙迎上前，抱拳行礼。
“侯爷，火器已经全部装上车了。”他指了指那些马车，声音里带着几分疲惫，又有几分骄傲，“手雷五百颗，霹雳弹五百颗，石油弹两百颗。一颗不差，一颗不少。”
赵范走过去，掀开油布一角，看了一眼。木箱上贴着红色的封条，写着“小心火烛”四个大字。他点点头，拍了拍苦木的肩膀。
“辛苦了。”他说，“回去好好休息。”
苦木咧嘴一笑，露出一口白牙：“不辛苦。侯爷在前线拼命，我们在后方也得加把劲才行。”
赵范笑了笑，没有再说什么。他转过身，朝城门口走去。
方大同、霍刚、姜玮、陈硕四人已经骑在马上，腰悬短刀，精神抖擞。张辽也骑着一匹枣红马，一身戎装，腰杆挺得笔直，目光炯炯。两千黑甲骑兵在城外列队，如同一片黑色的森林，鸦雀无声，只有战马偶尔打个响鼻，喷出一股白气。
秦昭雪站在城门口，身后跟着百香。她穿着一身淡青色的长裙，头发挽成简单的发髻，插着一支白玉簪。晨风拂过，吹动她的衣袂，飘飘欲仙。她的脸上带着浅浅的笑，但那双眼睛里，藏着说不清的担忧。
赵范走到她面前，站定。
“我走了。”他说。
秦昭雪点点头，伸出手，替他整了整衣领，又拂去他肩上的灰尘。那动作很慢，很仔细，像是在做一件非常重要的事。
“路上小心。”她说，声音很轻，很柔。
赵范握住她的手，握了握，松开。然后他翻身上马，一夹马腹，战马长嘶一声，朝前冲去。
“驾——！”
马蹄声响起，扬起一阵尘土。两千黑甲骑兵紧随其后，如同一股黑色的洪流，朝北方奔去。
秦昭雪站在城门口，望着那道越来越远的身影，直到它变成一个模糊的黑点，消失在天际线上。
她站在那里，很久很久。
风从北方吹来，带着几分凉意。
她轻轻叹了口气，转身走回城里。
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队伍一路向北，马蹄声如骤雨般密集。
赵范骑在马上，目光扫过沿途的景象。路边的田野里，麦苗已经长得老高，绿油油的一片，在风中起伏如海。本该是春耕大忙的季节，田里却看不见几个人影。偶尔有一两个老人弯着腰在锄草，听见马蹄声，抬起头，愣愣地看着这支队伍从面前疾驰而过，然后继续低头干活。
战争的阴云，已经笼罩了这片土地。
小猴子骑着一匹矮脚马，跟在赵范身后，背上背着一个鼓鼓囊囊的包袱。他伸长脖子，东张西望，一会儿看看左边的田野，一会儿看看右边的山丘，像个第一次出远门的孩子。
“侯爷，”他忽然开口，声音里带着几分好奇，“咱们到了北境，是不是就要打仗了？”
赵范没有回头。
“嗯。”他应了一声。
小猴子咽了口唾沫，又问：“那……那会不会死人？”
赵范沉默了片刻。
“会。”他说。
小猴子不再问了。他缩了缩脖子，抓紧了缰绳。
队伍继续向北。