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「出事前大概三四天，家父心情似乎很好，有天晚上我路过书房，听到他在里面和一个声音很尖的人说话，我当时没在意，后来出事那天早上，家父特意把我叫去，问我和顾天佑是不是约好了去南郊打猎。我说是，他沉默了一会儿，然后他忽然说，让我打猎回来别急著回家，去西四牌楼瑞芳斋买点新出的玫瑰馅核桃酥给祖母尝尝，我当时心里还奇怪，祖母明明最讨厌花香味点心，只爱吃最老式的核桃酥，但我不敢多问，就应下了。」
「对了，还有那天早上我临出门前，马夫把马牵过来，我那匹赤焰平时很温顺的，可那天早上它特别焦躁，不停地甩头喷气蹄子刨地，马夫老张想安抚它，它还差点咬了老张一口。」
「当时家父特意走过来，他没像往常那样训斥马夫照看不周，而是伸手摸了摸赤焰的脖子后面，不是安抚，是用力地很快地拍了几下，位置就在鬃毛
「事发之后，家父没问我有没有受伤，也没有问我坐骑怎会突然受惊，而是立刻叫人备马，说是带我们去顺天府投案。」
书房内一片肃穆，只有陈继宗粗重的喘息和书吏笔尖划过纸面的沙沙声。
薛淮心里清楚，陈继宗所说的这些细节充其量只能算作线索，并不能成为拿下陈锐的证据，故而皱眉问道：「除了这些之外，你是否还记得其他有力的证据？如果只有这些，对于本官办案并无益处，无法帮到你和你的家人。」
陈继宗的心防已经被攻破，这个时候显然不会再挣扎，他仔细想了一下又道：「对了，马夫老张！」
薛淮点头道：「说下去。」
陈继宗急促地说道：「薛大人，老张是我家的老仆人，这十几年一直是他在照料我和弟弟们的坐骑。我被禁足的第二天，顺天府的人来府里牵走了赤焰，过后我偷偷听到家父对管家说，让老张回老家山东青州府养老去，不要再回京城了。大人您只要找到老张，必然能找出我那匹坐骑发病的缘由。」
「陈公子，你提供的这个线索确实有用。」
薛淮看著陈继宗脸上浮现一抹喜色，话锋一转道：「但是你似乎忘了，令尊连你这个嫡长子都可以不管不顾，任由你被关在行台，为何你会觉得马夫老张还能活在这个世上？」
陈继宗怔住，随即脸色变得异常难看。
他终究不是三岁小孩，好歹也是二十岁的青年人，没吃过猪肉也见过猪跑，对高门大宅里的阴私事并不陌生。
经由薛淮一提醒，他很快意识到自己的天真。
眼看薛淮脸上浮现不耐烦的神色，陈继宗心一横，咬牙道：「薛大人，我知道家里有一个暗格！」
听闻此言，薛淮神情凝重，心中却是松了一口气，点头道：「你说。」
「那个暗格在我家内院的书房里，靠西边的书架个暗格。」
陈继宗惨然一笑，缓缓道：「几年前一个偶然的机会，我在家父的书房里寻摸值钱的物事，无意当中发现那个暗格，里面有一个匣子，我以为里面是金银珠宝，打开一看，发现是家父跟人往来的书信以及一些我不认得的东西。如果————
如果家父真如薛大人所言，与人勾结图谋甚大，以他的性情必然会留下对方的把柄，也必然会藏在那个暗格里。」
薛淮缓缓站起身来，走到陈继宗面前。
陈继宗畏惧地看著他，道：「薛大人，我知道的都说了————」
「我相信你。」
薛淮放缓语气，抬手拍了拍他的肩膀，温言道：「陈公子，本官答应你的事情自然作数。今夜你的口供皆会呈递御前，本官也会向陛下求情，纵然武安侯府的匾额保不住，至少不会让你家沦落到满门尽丧的地步。」
陈继宗低下头，颤声道：「多谢大人。」
薛淮让书吏把供状拿来给陈继宗签字画押，随后便让江胜将其送回牢房，并叮嘱要小心照看。
其实在经历过吴平中毒暴亡的事件之后，范东阳已经对行台内部进行了几番调整，如今这里极其森严，任何一名犯人都会有至少四名看守同时在场。
薛淮拿著陈继宗的供状前往内堂，和范东阳密议良久，一直到月上中天才离开行台。
这个晚上他睡得很踏实。
翌日清早，薛淮才刚刚从墨韵的温柔唤声中醒来，江胜便急切地求见。
他披上外衣来到书房，一眼便见到江胜激动的面庞，遂问道：「何事？」
「大人，扬州回信！」
江胜双手将一封火漆完好的密信奉上。
薛淮接过来，当著他的面拆开，看著信上清秀的字迹，脸上逐渐浮现笑容。
「果然如此！」