陆青先前佯装不打算赴宴，只遣人向幽篁院传话——“祖母既已婉拒了皇后娘娘，咱们索性称病，推了便是。”
小乔氏果然慌了神，急匆匆赶到云海轩，放下身段又是哄劝又是赔笑，“皇后那头已然得罪，若再不出席探芳宴，岂不连贵妃也一并开罪？贵妃如今圣眷正浓，咱们哪怕只去应个景儿，全了礼数，也强过硬端着不去，平白落个侯府不识抬举的名声。”
陆青心中暗笑，面上却故作不解，“上回送春宴，姨母还口口声声说侯府不宜招惹是非，劝我莫去。如今这探芳宴明摆着是个是非窝，姨母反倒急着要去？您这般反复，不太正常呀。”
小乔氏被她噎得脸色青白，支支吾吾借口都找不全，“我我还不是为了侯府着想！赴宴全当是给贵妃颜面罢了。”
陆青慢条斯理地揶揄她，“姨母该不是想攀附贵妃吧？祖母常训导，侯府子弟最重风骨颜面。您可千万别行差踏错——这等‘没皮没脸’的事，咱们侯府可万万做不得。”
没皮没脸，四个字加重了语气，咬得格外清晰。
小乔氏气得七窍生烟，却不敢发作，唯恐真惹恼了陆青，自己也去不成，只得强压怒火，好声好气地哄她：“那是自然。姨母也是为你考虑，你亲事未定，若再传出个傲慢轻狂的名声，对你也没好处。”
“那真是难为姨母了。”陆青既不表态去，也没拒绝不去，只垂眸拨弄着扇坠，将小乔氏晾在一旁干着急。
直晾到她面色涨红，指尖发颤，眼看便要撑不住时，陆青才嫣然一笑，“也罢，就当是青儿陪姨母出去散散心。”
两人正在牡丹花丛后说说笑笑，冷不丁身后有人开口，“你喜欢牡丹？”
一回头，见傅鸣昂首阔步走来。今日他没穿玄色劲装，少了几分往日的冷峻凛冽之气，一袭雨过天青色的杭罗直裰，隐约可见襟袖处绣着同色云水暗纹，腰间仍悬着那枚微有划痕的白玉四爪蟠螭佩，倒是难得一见的温润清贵。
要不是他微微蹙起眉头，陆青还以为见到哪个世家贵公子呢。
傅鸣眼见陆青四下一望，随即快速缩在花丛后，不由挑眉，“你做什么？”
陆青压低声音，“你怎么来了？”幸好，此刻贵女们的心思全系在如何巴结宁贵妃，又如何引得赵王注目之上，并无人留意这个角落。
她可不想再因傅鸣无端招惹满园眼刀。
傅鸣目光扫过四周，语气随意：“你不是说今日有好戏？我闲来无事，正好来看个热闹。”
尽管陆青一再表明侯府已经婉拒皇后，他也知晓温恕与赵王结盟之事，可傅鸣心中就是不痛快。
毕竟赵王妃这个位子，有人打过陆青的主意。
他以协理拂云庄护卫为由，硬是亲自前来盯着，否则实在难以安心。
陆青真想翻白眼，“世子爷，您能站远些看戏吗？”他知不知道自己很显眼，非得挤到她这犄角旮旯来，是怕今日落选的贵女们缺个活靶子么！
傅鸣看她眨着大眼睛，两腮气鼓鼓的样子，活像只被惹恼的猫儿，心下反而更觉有趣，又凑近半分：“我过来自然是有正事要告诉你——”
他大手看似随意地一指，“温恕的女儿来了。”