他们都说阿婶当年在和亲途中逃过一次，还遭逢了劫杀，桑、祁两国的军队是在某处山崖下寻到了她的踪迹。
褚怀灵才不是任人宰割的柔弱女眷，她要跑、要自由，要让这些人引以为傲的对他人的压迫欺凌全都为此而受牵累，早在出嫁前褚怀灵就知道宁昭仪等其他妃嫔视她母亲为眼中钉肉中刺，她母亲生来软弱，出身又是最卑微的一等……
既然她为母亲争不来荣宠、争不到活路，褚怀灵就此萌生了天高皇帝远，她要为自由而逃亡的念头。
从自请和亲到奔向荒芜，褚怀灵前所未有的害怕和兴奋，那一路万般崎岖，她跋涉千万步形如野人。
永宁在叔父的马背上见到了那艳袖褴褛的女人，叔父当初带领使臣前往祁国，一眼便相中那个清清冷冷的姑娘。
他哂笑：“跑啊，还跑得动吗？”
桑国人固执，而永宁的叔父——楼玺云是她父辈中最年幼的，一向是要风得风要雨得雨，既然最开始想要的就是褚怀灵，即便是景佑帝不答应，桑国也会施压将人要来。
楼玺云目光阴鸷地擭住枯草中踉跄的少女，她额上金灿灿的流苏摇摇晃晃，更像是在挑衅、在引诱。
褚怀灵踩到裙摆，狼狈跌坐，腿上被刮擦得破烂，这一倒地就没再站起来，惶恐地连坐带爬向后逃。
马背上的男人有一半祁人血统，不若其他的桑国人那样魁梧，可生就一副睥睨之姿，手握套马的缰索，目光雾沉沉的，煞是可怕。
褚怀灵那时候就以为是死到临头了。
永宁从未见叔父发过那么大的火。
“你跑，本王给你时间逃，三天，够不够你跑回祁国？你看他们会不会把你斩杀于城墙下！”
他披着最华丽的外衣，裹着野兽一般的本性，褚怀灵咬紧牙关竟再度爬起，还对他拜谢，当真拔腿窜逃了。
年幼的永宁心叹道：阿婶是找死吗？
褚怀灵喘着粗气，时不时回头看看那人是否追来，见他久久停留原地，以为他当真是信守诺言。
就在她天真以为要得到所谓的自由时，远后方的楼玺云策马而动，风声呼啸而来，衣袂与索套飞扬，褚怀灵颈间被勒得生疼，身子被迫向后仰下躺倒，牲畜一样任其拿捏，濒临死亡。
“啊——”
褚怀灵两手抠着喉间，企图扯开那束缚，永宁也被楼玺云的动作吓得一惊，明晓得叔父是不想杀她的，可此时也免不得要怀疑叔父的心思，原来在父亲与君主面前温和有礼的叔父也会这样疯狂。
永宁紧紧抓住楼玺云的手臂，大声劝阻：“叔父！叔父！别把阿婶勒死了！”
楼玺云不答，单手勒马，而被拖行了好几步的褚怀灵眼目都微微上翻，脖子上的细嫩皮肉被粗糙的绳索擦过，磨得见血色。
桑国人果然是野兽、是疯子，她要死了，要死在异乡的土地上了！
褚怀灵绝望地闭上眼，纤长的睫毛上隐隐挂着泪水，喉咙的窒息感暂时消退，孰料后颈的衣裳被楼玺云攥入了手中，她半身被圈入对方的怀抱与囚笼，强行被他抬起脸，仰痛了颌骨。
永宁打算下马近看，被楼玺云喝住：“阿常！待在马背上——”
“放……放开我……”褚怀灵蹬腿挣扎，手指胡抓乱扣，挠在男人的手臂上，拓下红白交错的痕迹。
“……好。”永宁缩在马背上，眼睁睁看着叔父把阿婶圈在臂弯中，在杂草间拖动，蜿蜒出一条小径。