夜色如墨，大理寺天牢。
这里是整个京城最阴森的地方，空气里常年弥漫着一股潮湿、腐朽和绝望混合的气味。火把在墙壁上燃烧着，投下摇曳不定的光影，将人的影子拉得如同鬼魅。
钱掌柜被单独关押在一间最深处的牢房里。
他蜷缩在铺着发霉稻草的角落，浑身不住地发抖。白天被抓时的嚣张和侥幸早已消失殆尽，取而代之的是无边的恐惧。他知道，自己这次是栽了，栽得彻彻底底。
他现在唯一的指望，就是魏王和李先生能像他们承诺过的那样，保住他。只要他咬紧牙关，把所有事情都扛下来，他们一定会救他出去，还会给他家人一大笔钱。他只能这样一遍遍地安慰自己。
就在他胡思乱想之际，牢房外传来一阵轻微的脚步声。两个狱卒提着灯笼，一边走一边低声交谈着。
“听说了吗？魏王那案子，好像有变数了。”一个声音压得极低，但在这死寂的牢里，却听得格外清晰。
“什么变数？人赃并获，还能有什么变数？”另一个声音透着不屑。
“你懂什么！今天下午，魏王府的那个李德裕，李先生，亲自去咱们寺卿那儿投案了。他说啊，这事儿跟魏王没关系，都是这个姓钱的掌柜，监守自盗，还想栽赃主子！”
“真的假的？那魏王岂不是冤枉了？”
“谁说不是呢！我听说啊，李先生已经跟上面递了话，说这个钱掌柜嘴巴不牢靠，留着是个祸害。为了保全王爷，也为了不让这奴才乱攀咬，已经安排好了。明儿一早，就让他在牢里‘畏罪自尽’。”
“畏罪自尽？啧啧，够狠的。那他一家老小怎么办？”
“李先生说了，都‘照顾’好。他那个在城南开米铺的内弟，还有他那个刚满七岁的宝贝儿子……都会被‘好好照顾’的。只要他死得干净，他一家人就能活得‘安稳’。”
两个狱卒的声音渐行渐远，最后消失在走廊的尽头。
牢房里，钱掌柜却如同被一道惊雷劈中，整个人僵在了原地。
畏罪自尽？照顾家人？
他不是傻子，他听得懂这些话里的意思！这是要杀他灭口！还要用他的家人来威胁他，让他自己了断！
一股彻骨的寒意从脚底板直冲天灵盖，让他浑身的血液都仿佛凝固了。他原以为的靠山，他原以为的承诺，在这一刻，都变成了一个天大的笑话。他为魏王府卖命了十几年，手上沾了多少肮脏事，到头来，他就是一枚随时可以被丢弃的棋子！
不，他不想死！他更不能让自己的家人因为他而受到伤害！
恐惧、愤怒、背叛……种种情绪在他胸中交织翻滚，几乎要将他撕裂。他的忠诚，在死亡和家人安危的威胁面前，瞬间土崩瓦解。
就在他精神即将崩溃的时候，牢门“吱呀”一声，被轻轻推开了一道缝。
一道瘦小的身影闪了进来，正是林小树。他换了一身狱卒的衣服，手里提着一个食盒，脸上挂着一副玩世不恭的笑容。