窗外冬日的阳光照射进来，在地板上投下长长的、如同囚笼铁栏般的影子。
议员们怒视着面前的证人，而帕克和NIF主任则僵在原地，仿佛被盘古堆那束稳定燃烧的聚变之火烧成了灰烬。
他们面对的，不再是训斥，而是对一个国家战略误判和科技领先地位丧失的痛苦确认。
那个屹立在海岛上的“盘古堆”，不仅在物理层面点燃了核聚变之火，更是在政治和战略层面，点燃了一场足以重塑世界格局的风暴。
而此刻美国国会的无能狂怒，正是这场风暴席卷而来的第一波回响——冰冷、残酷，且充满了对未知未来的深深恐惧。
毕竟一旦华国聚变堆实现商业化，那动摇的将是他们的霸主地位，能源——是一切发展的根本。
在和平年代，互相对峙的时候，那将是比核武器还要重要的东西。
不过……他们也并非毫无机会了。
军事委员会副主席威廉姆斯猛地拍案而起，赤红的眼眶直刺坐在霍夫曼旁边的国家情报总监帕克：
“我们被自己吓破了胆！帕克！你的情报系统花钱买那些卫星照片，比好莱坞拍科幻片的特效还贵！结果呢？让洛珞用一堆虚张声势的施工画面就唬得魂飞魄散！真正要命的数据就藏在这儿——”
他激动地抖着那薄薄的新闻稿，十分激动的吼道：
“Q值1.07意味着什么？意味着他们那所谓的‘聚变堆’每维持一天运转，就要烧掉至少三座大型火力发电站来给它提供补偿电力！该死的华国人，他们连反应堆最基本的自持运转都做不到！”
这句论断仿佛有某种魔力，议员们紧绷的呼吸肉眼可见地平缓了几分。
能源巨头代言人罗伊斯甚至颇为放松地松了松领带，他的指尖悠然划过NIF去年提交的季度报告，目光转向霍夫曼：
“诸位，我们的NIF虽然暂时还没突破Q=1这个门槛，但最新的间接驱动实验……我记得报告上说已经达到了0.85？距离华国这个‘了不起的成就’……差距似乎并不遥远嘛。”
“霍夫曼博士，你告诉我，如果资金到位……多长时间，NIF能追平这个数据？”
霍夫曼的喉结剧烈地上下滚动。
仅仅三十秒前，他感觉自己和整个NIF项目都被钉在国会山的耻辱柱上煎熬，而此刻，这些议员们挑剔的眼神里，却像突然抛出了救生圈——他太熟悉这些政客的逻辑了：
如果华国当真掌握了无限能源的钥匙，此刻华盛顿该讨论的是如何体面地妥协或者投降，或者殊死一搏，而不是坐在这里质问。
但Q值1.07……这不正是所有聚变工程师最熟悉的故事开场吗？——实验堆艰难点火成功，商业化堆？那还是一个遥不可及的梦。
“五年。”
霍夫曼沙哑着嗓音开口，袖口在无意识间蹭上了杯沿的咖啡渍。
“洛珞的团队用了三年建成原型堆，但那背后是不计代价的举国投入，是工程学上的奇迹，要真正追平他们这二十小时的持续燃烧记录……”
他猛地抬起头，灰蓝色的眼珠里爆发出孤注一掷的精光，身体微微前倾：
“如果议会能批准将NIF年度预算再提高一倍！并且授权我们调用劳伦斯利弗莫尔国家实验室的全部超算资源进行模拟——五年！五年内，NIF就能点燃持续燃烧一百小时的聚变火！十年之内，我们完成商用示范堆的设计和论证！”
“十年？”
伯恩斯仿佛听到了天大的笑话，他发出一声尖锐的嗤笑，粗暴地挥手打翻了霍夫曼的方案文件：
“俄国佬那些破旧的托卡马克玩具重建也用不了这么久！霍夫曼，你给我听清楚了——”
他肥胖的身躯极具压迫感地前倾，几乎将脸凑到霍夫曼惨白的面前：
“只给你七年时间！前四年，必须做到稳定燃烧二十小时！Q值必须超过1.1！后三年，完成商用示范堆的方案论证和立项！如果做不到……”
他猛地抓起桌上的水晶烟灰缸，重重顿在那份摊开的新闻稿上，烟灰洒落在洛珞新闻照片自信的脸上：
“国会将郑重建议总统先生，把你们那个昂贵的国家点火装置改成一座博物馆——一座专门用来纪念美利坚合众国是如何被一个拍电影的戏子导演愚弄到底的耻辱纪念馆！”
霍夫曼感觉自己的指甲深深嵌入了掌心，刺疼传来。
他脑海中闪过新闻镜头里洛珞那双仿佛能洞穿一切的眼睛——那眼神里蕴含的绝不是狂妄骗子的虚张声势！
可是……那个Q值1.07，就像魔鬼精心调制的美味饵食，已经牢牢钩住了整个国会山最后的、自我安慰式的幻想——美国或许在原型堆的竞赛里马失前蹄，但那能源圣杯的决定性战役，才刚刚打响？
“预算还要再加一半！”
霍夫曼的声音有些干涩，尽管他知道自己提的要求其实心里也没底，但他此刻必须尽全力去争取了。
只有他真正追平华国的数据，甚至超过，才能重新获得国会老爷们的支持，而支持就是金钱，他当前唯一的希望就是要到所有能要的资源，然后拼尽全力希望能重新赶超回去。
所以：
“外加……电网的最高优先级调度权！在实验关键阶段，我们需要的补偿电力必须得到无条件的优先保障！”
他迎着议员们冰冷的目光，一字一顿地补充道：
“华国人能举国之力押上赌注，我们为什么就不能赌一把未来？”
会议室陷入一片死寂，只有沉重的呼吸声。
议员们交换着令人难以捉摸的眼神，但最终，主导会议的那几位资深议员，在对视中看到了相同的结论——恐慌压倒了审慎，落后就要挨打的恐惧战胜了对预算失控的担忧。
华国那座冒火的“盘古堆”烧穿了他们的傲慢，也烧红了他们不惜一切代价追赶的眼珠。
首席议员面无表情地点了点头，声音冷酷的说道：
“同意，预算提升150%超算资源优先级授权，电网保障也给你，霍夫曼教授，七年后，我要看到成果，否则……”
他没有说完，但那未尽之言比任何威胁都更沉重。
“明白！先生！”
霍夫曼的声音因为激动而微微发颤，既有资源翻倍增长的喜悦，也有对未来如果失败的担忧，十分复杂。
但此刻他只有强自压下激动的喘息，坐回座位。
尘埃落定。
授权文件递到他面前，那一道道签下的名字，在惨白灯光下闪烁着权力和金钱的光芒，却也透着一股被烟雾弹迷惑后的仓惶和急于求成的不安。
一场仓促点燃的能源竞赛，正以远超科学规律的速度，被这只签字的笔推向未知的深渊。
赌桌上，筹码已推至中央。
霍夫曼博士赢了这一轮加注，但距离赌赢整个盘古堆，还差着难以想象的沟壑。
只不过，他们并不清楚，这只是他们的一厢情愿而已。
这场赌局其实在开盘前就已经分出了胜负，他们现在加的所有注，都是给对手赠送的筹码。
洛珞也没想到，他放出的Q值烟雾弹，原本只是想示敌以弱，让国际上对他们不要过分敌视，方便他们先悄然发育。
但没想到还有意外收获，居然让对手打算加大筹码，跟他们孤注一掷的对拼。
其实倒也不是国会的老爷们智商有问题，洛珞说Q值刚大于1他们就相信了，与其说他们相信了洛珞的说法，倒不如说他们是相信的客观事实。
科研发展哪有一蹴而就的可能，前一天还被你欺负的瘦弱同学，第二天来上学就壮的像头牛了？长肌肉练力量不需要时间，不需要大量吃东西的啊。
要是洛珞说Q值大于10，甚至超越20，他们反倒要觉得这是个烟雾弹，华国在故弄玄虚，想骗他们放弃了。
而Q刚刚过1，这简直太正常了，本该如此啊。
就这样，洛珞的一颗烟雾弹，无意间让国会追加了数亿美元的预算给INF项目。
至于结果……当然是……打水漂了。
一直到许久之后，他们放弃聚变工程的研发，转而选择购买华国的聚变堆时，回想起今天的事，仍然是一阵咬牙切齿。
就因为洛珞这随口一句的数据，他们凭白损失了数亿美元和大量的人力物力研究成本。
当然，这都是后话了。
“另外情报部门，给我盯死那个叫洛珞的年轻人，这次我们失了先机，有一大半的原因都是因为他，务必不能再掉以轻心了。”
随即，一个议员再次对帕克严厉的说道。
“把他给我锁死在靶心中央！用你们能找到的所有资源，所有手段，给我盯死这个年轻人！片刻、不得、松懈！他的一举一动，都可能预示着华国的下一个大动作！”
“是！”
帕克起身敬了个礼坚定的应道。