“而且，”弗朗茨顿了顿，他的目光缓缓扫过在座的几位君主，在每个人脸上都停留了片刻，“诸位，普鲁士也不需要我们的帮忙。”
几位君主互相看了看，都觉得有些不解。
“温布伦纳。”弗朗茨轻唤一声。
站在会议室角落的秘书长温布伦纳立即走上前来。他向皇帝微微鞠躬，然后打了个手势。
两名侍从推着一辆小推车走进来，上面整齐地摆放着几个皮革文件夹。温布伦纳亲自取出第一个文件夹，恭敬地放在弗朗茨面前。
“请将《1865年俄普奥三国防御协定》的副本分发给诸位。”弗朗茨吩咐道。
温布伦纳点点头，亲自将文件副本递到每位君主面前。厚重的羊皮纸发出轻微的沙沙声，上面的火漆印记在阳光下闪闪发光。
萨克森国王约翰一世从怀中取出一个精致的银质眼镜盒，打开后取出他的单片眼镜。他将镜片仔细擦拭了一下，然后架在右眼上，俯身研读起文件来。
“这只是简报，”弗朗茨解释道，一边用手指轻轻敲击着桌面，“完整的条约有厚厚一本，我想诸位也没有耐心看完。温布伦纳已经把关键条款摘录出来了。”
路德维希二世翻开文件，目光快速扫过。他对这些枯燥的法律条文向来没什么兴趣，但还是强迫自己集中注意力。
哗啦哗啦，翻页声。
“请继续看附加条款。”弗朗茨提醒道，嘴角露出一丝若有似无的微笑。
“所以，”弗朗茨摊开双手，做了个很法国式的手势，“按照协定，我们并不需要出兵。这完全符合条约规定。当然，帝国会给予除了直接出兵外的一切帮助——军用物资、情报、外交支持等等。”
他故意停顿了一下，端起咖啡杯小啜一口，然后才慢悠悠地补充道：“只要他们提出要求。”
这最后一句话说得轻描淡写，但在场的都是老练的政治家，立即听出了其中的玄机。
“只要他们提出要求？”卡尔国王重复道，声音里带着一丝疑惑。
弗朗茨耸了耸肩：“是啊。比如说，我们掌握着法国北非阿尔及利亚驻军的详细情报——每个军的编制、装备、指挥官的性格特点(夸张了哈)，甚至他们的补给线路。但是...”
他做了个无奈的手势：“如果普鲁士不要，我总不能硬塞给他们吧？据我所知，普鲁士总参谋部里能想到要这种情报的人不超过三个，而能开口提出来的...恐怕一个都没有。”
“他们向来如此。”约翰国王冷冷地说，将单片眼镜取下，用手帕擦了擦，“1815年以来，普鲁士人什么时候把别人放在眼里过？“
这话里的怨气很明显——萨克森在维也纳会议上失去了近一半的领土给普鲁士，这个仇恨已经延续了五十多年。
事实上，虽然因为反法战争，普通的南北德意志人在面对法国时候，应该都很一致抗法，但是，对于高层来说，情况就要复杂一些了，毕竟有利益。
很快，符腾堡的卡尔国王就抬起了头。他的脸色有些涨红：“可是，作为德意志兄弟，我们难道不应该主动帮助他们吗？即使他们没有开口？”
弗朗茨没有立即回答。他向温布伦纳使了个眼色，秘书长立即递上第二份文件。
“这是上个月我和外交大臣施墨林伯爵与普鲁士特使的会谈记录。”弗朗茨将文件推到桌子中央，“诸位可以传阅一下。”
卡尔国王第一个拿起文件，开始阅读。其他人都注视着他的表情变化——从疑惑到惊讶，再到愤怒。
“普鲁士特使科林诗尔男爵说：'威廉陛下希望奥地利帝国能够严格遵守三国防御协定的条款，不向法国提供任何形式的援助。同时，我们要求贵国恪守中立，不要干涉即将到来的战争。'”
“要求？“巴登大公挑了挑眉毛，“他们用的是'要求'这个词？“
卡尔国王继续念道：“'普鲁士王国既不希望也不需要奥地利帝国的军事援助。我们有充分的信心独自击败法国。贵国的参与只会让局势复杂化。'”
“让局势复杂化？”巴登大公难以置信地重复道，“他们把我们当成什么了？累赘吗？”
“'威廉陛下相信，这将是一场速战速决的战争。普鲁士不需要分享这场胜利的荣耀。'”
“好大的口气！”连巴伐利亚的路德维希二世都被激怒了，“他们以为自己是谁？新的拿破仑吗？”
弗朗茨心中暗笑。这份会谈记录确实是真的，但措辞经过了他的“艺术加工”。原本普鲁士特使的话虽然也很直接，但没有这么咄咄逼人。不过嘛，春秋笔法而已——俾斯麦能修改埃姆斯电报，他弗朗茨·约瑟夫稍微润色一下会谈记录又有什么不可以呢？
“最过分的是这一句，”卡尔国王的眉毛都竖起来了，“'普鲁士建议奥地利专注于自己的内部事务，特别是经济问题和国内的邦国问题。战争的事情，就交给真正的军事强国来处理吧。'”
“砰！”
卡尔国王重重地将文件拍在桌上：“简直是羞辱！赤裸裸的羞辱！”
巴登大公接过文件，快速浏览了一遍，脸色也变得铁青：“他们竟然觉得自己可以独自对抗法国？他们以为他们是谁？”
萨克森国王约翰一世接过文件，戴上单片眼镜仔细阅读。之后，他没有说话，但那紧皱的眉头和抿紧的嘴唇已经说明了一切。
弗朗茨适时地叹了口气，那叹息声在安静的会议室里格外清晰：“我本来还想着，即使不直接出兵，至少也要在外交和物资上全力支持他们。但是看到这个...”
他摇了摇头，一副痛心疾首的样子：“说实话，我很失望。非常失望。”
“温布伦纳，”弗朗茨又叫道，“请把第三份文件也分发下去。”
这次的文件是关于普法双方军事力量的对比。当然，数字也经过了“优化”。
“普鲁士常备军五十万人，”巴登大公念道，“预备役...一百七十万到两百万？这个数字是否准确？”
“这是他们自己提供的数据。”弗朗茨一本正经地说，心里却在想：原本应该是一百到一百二十万左右，但既然普鲁士这么自信，那就让他们更自信一点好了。
“相比之下，法国只有三十五万常备军，”约翰国王接着念道，“而且其中一半驻扎在殖民地。阿尔及利亚八万，越南河内一万...本土只有不到二十万。预备役部队...只有三十万？”
“还有这里，”路德维希二世指着文件的另一处，“'法国在1859年的意大利战争中表现不佳，在墨西哥远征中更是惨败而归。军队士气低落，装备老化...'这么看来，普鲁士确实占有优势。”
“我想这就是普鲁士不愿意我们参与的原因吧。”弗朗茨的语气里充满了苦涩，“他们觉得法国太弱了，不值得两个国家联手对付。”
他停顿了一下，用手按了按太阳穴，似乎在承受着巨大的精神压力：“前天的宫廷宴会上，普鲁士大使甚至转述了威廉一世的话...”
“什么话？”卡尔国王问道，尽管从弗朗茨的表情来看，这话恐怕不会让人愉快。
弗朗茨深吸一口气，声音有些颤抖：“威廉说：'不希望奥地利参与这场盛宴，因为餐桌太小，分给太多人就吃不饱了。'”
“哼！”卡尔国王重重地哼了一声，“贪婪的人必将因其贪婪而毁灭！圣经上说得很清楚！”
他站起身，在会议室里来回踱步：“傲慢！贪婪！目中无人！这就是现在的普鲁士！”
“巴登大公冷冷地说，“既然他们觉得自己无所不能，那就让他们自己去证明吧。”
萨克森的老国王终于开口了：“骄兵必败，这是千古不变的真理。普鲁士人需要一个教训。”
弗朗茨环视众人，见时机成熟，用手按了按太阳穴，做出一副疲惫而痛苦的样子：“诸位，尽管普鲁士如此...如此令人失望，但我还是不能完全置身事外。”
他站起身，走到墙边的地图前：“我会命令第七军和第八军进驻北部边境的亚历山德里亚地区。名义上是例行演习，实际上能给法国人一些压力，让他们不敢把所有兵力都调往北方。”
“这...”卡尔国王愣住了。
“即便如此，您还是要帮他们？”巴登大公难以置信。
弗朗茨转过身，做出一个大义凛然的样子：“不管怎么说，他们还是德意志人。我做不到完全袖手旁观。这...这就是我最后能做的了。”
“陛下...”路德维希二世的声音有些哽咽，“您真是...太仁慈了。”
不愧是路德维希，果然够感性！弗朗茨在心里面给自己的表弟点了个赞，这个时空无论如何也不让你莫名其妙挂了。
“是啊，”约翰国王叹息道，“换作是我，恐怕做不到这样。普鲁士人的做法太令人寒心了。”
卡尔国王重新坐下，他看着弗朗茨的眼神充满了敬意：“我为刚才的激动道歉，陛下。您的胸襟...让我羞愧。”
弗朗茨摆了摆手，重新坐回主位：“我们都是德意志人，都流着同样的血。即使普鲁士人现在被胜利冲昏了头脑，忘记了什么是兄弟情谊，但我不能忘记。”
“那么，我们就这样决定了？”巴登大公问道。
“保持中立，”弗朗茨总结道，“但在北部边境保持军事存在。如果普鲁士主动请求援助——虽然看起来可能性不大——我们会考虑提供物资和情报支持。仅此而已。”
“我同意。”约翰国王第一个表态。
“我也同意。”巴登大公点头。
“同意。”路德维希二世说。
卡尔国王最后表态：“我同意。愿上帝保佑...保佑所有德意志人吧，包括那些忘恩负义的普鲁士人。”
...
1870年12月21日，美泉宫，这是关于普法话题过后的第二天。
弗朗茨坐在主位上，看起来精神很好。昨天的会议进行得比预期顺利，现在是时候推进他真正关心的议题了。
“诸位，”当所有人都坐定后，弗朗茨开口道，“昨天我们就普法局势达成了共识。今天，我想和大家讨论另一个同样重要的问题。”
他停顿了一下，观察着每个人的反应。路德维希二世正在欣赏壁炉上方的油画——那是玛丽亚·特蕾莎女皇的肖像。萨克森的约翰国王在喝茶，巴登大公则翻阅着手中的文件。只有符腾堡的卡尔国王直视着他，似乎在等待下文。
“关于建立统一的奥地利帝国中央银行。”弗朗茨终于说出了这个词。
（事实上已经建立了，初创阶段，不过各邦国还没有加进来。）
茶杯轻轻碰撞瓷碟的声音在安静的会议室里格外清晰。约翰国王放下了茶杯，路德维希二世也把注意力从油画上收回。
“中央银行？”卡尔国王皱起眉头，“陛下，恕我直言，符腾堡王国银行运作良好，我们并不需要...”
“运作良好？”弗朗茨温和地打断他，“卡尔，我的朋友，您还记得去年八月发生了什么吗？”
卡尔国王的脸色微微一变。1869年8月，维也纳股市崩盘引发的金融危机席卷整个帝国，符腾堡也未能幸免。
“那场危机...”弗朗茨站起身，缓缓踱步，“让我们所有人都看到了现有金融体系的脆弱。各邦国的银行各自为政，面对危机时就像一盘散沙。”
“可是维也纳最后不是提供了援助吗？”卡尔国王辩解道。
“正是如此！”弗朗茨抓住了这个机会，“如果不是帝国财政部紧急调拨了一千五百万弗洛林，符腾堡王国银行恐怕早就关门了。”
温布伦纳秘书长适时递上一份文件。弗朗茨接过来，翻开：“这里有详细的记录。符腾堡一共是两千一百万弗洛林的紧急贷款，巴伐利亚九百万，萨克森一千三百万...”
“我们都很感激维也纳的援助。”巴登大公说道，“但这和建立中央银行有什么关系？”
弗朗茨回到座位上，双手交叉放在桌上：“诸位，如果我们有一个统一的中央银行，就能更有效地调配资金，应对危机。不需要等到火烧眉毛才匆忙救火。”