“──哎呀。”
哈特雷斯突然转头，目光穿越了细雨，定格在了远处的道路尽头。那是一个熟悉的身影。
她没有撑伞，任由细雨打湿她的白发，雨水在她的衣袍上滑落，仿佛她不以为意。那种毫不在乎高级布料被淋湿的气度，透着一股强烈的自信与从容，仿佛她在用这种方式宣称，自己是遵循传统伦敦的礼仪，或者——她的身影便是新伦敦规矩的一部分。
那是一位白发的老妇人。
她带着开朗的笑容，布满皱纹的手轻轻举起，向他们打招呼：“嗨，哈特雷斯博士。”
“原来是巴鲁叶雷塔阁下。”哈特雷斯微微弯腰行礼，少年也连忙模仿着他的动作，略显仓促。
从老妇人那张布满岁月痕迹的面容，实在很难看出她的实际年龄。
少年的记忆中，在钟塔的那些岁月里，他早已认识到，魔术师的外貌常常并不可靠，年龄不过是一个幌子。
而面对这位君主，年龄的确是无法从容貌上推测的关键因素。
巴鲁叶雷塔阁下，作为君主之一，她的存在早已超越了时间的束缚。
巴鲁叶雷塔阁下不时会以这种方式出现。
对少年而言，她是高踞云端的存在，是那十二位掌控钟塔的王者之一，拥有着无法撼动的地位。
“没想到您会突然莅临。”哈特雷斯带着一丝意外，语气中夹杂着尊敬，但又无可避免地透露出些许局促。
“不不不，你不必顾虑。”巴鲁叶雷塔阁下挥了挥手，笑容中带着几分亲切，“我正好经过附近，久违地想和你聊聊。”
在她那布满岁月痕迹的眼眸中，少年察觉到了一种微妙的变化——那种评估对方与自身地位的天秤，正在平衡与偏移之间晃动。
她的目光不再单纯地将哈特雷斯视作平等的同伴，反而似乎在权衡着彼此之间的差距。
地位看似平等，但实则暗藏差距。
哈特雷斯博士在学部长中并非君主，而是唯一一个被要求与其他君主平等对待的普通人。
他的地位，表面上虽然与其他君主看似平等，但背后却常常承担着排挤与不平的重压。
少年默默感知到这层微妙的权力斗争，也开始明白，哈特雷斯所承受的，是他从未真正了解过的压力。
他还记得，第一次从地底升起时，他曾以为哈特雷斯是那十二位王者之一。
那个认知本身没有错。
可是，如今试着一看，就连在那些王者之间也有等级差异。
巴鲁叶雷塔阁下的目光终于动了，像是微微转动的天平，扫向了少年身上。
“嗯，这位是你的寄宿弟子吗？”她的声音轻松，带着一丝不经意的好奇。
“……是的。我以前应该向您介绍过……”哈特雷斯轻轻拍了拍少年背部，示意他自我介绍。
少年深吸一口气，感觉到喉咙干涩，他试图稳住自己的心跳，挺起胸膛，尽量让自己显得成熟一些。
“我名叫库罗。”
巴鲁叶雷塔阁下的目光略微凝滞，随即她发出了一声轻笑：“哦，名字的读音挺古怪的呢。”
少年感到一阵尴尬，尽管老妇人带着的笑容不含恶意，但这一刻的目光让他觉得自己像个小丑。
眼前的君主显然对自己不感兴趣了，目光轻飘飘地移开，重新回到了哈特雷斯身上。
“既然顺路过来，我想顺便确认一件事。”
巴鲁叶雷塔阁下轻声说道，语气没有丝毫急迫，反倒是一种带有几分漫不经心的问询。
“你听说了肯尼斯阁下的事情了吗？”
“据说，他参加了在远东举行的斗争式魔术仪式。”
哈特雷斯低沉的声音没有丝毫惊讶，仿佛已经预见到了这个问题的到来。
少年心中顿时浮现出那个名字，肯尼斯阁下。
在时钟塔的君主中，肯尼斯家族显然地位非凡。
那位神童般的年轻人，才华横溢，年纪轻轻便已屡次打破纪录，成为了矿石科基修亚的领袖之一。
不仅如此，传闻他还获得了降灵科“尤利菲斯”一级讲师的职位，成为了名副其实的全才。
少年的思绪随之飘远，回想起自己听到的那些流言蜚语：
那位肯尼斯阁下，在不满十岁时便开始了他的传奇生涯，直到现在依旧被称为“神童”。
“天才”这个词，常常在时钟塔这个环境中充斥着耳畔，而这也成了年轻的他，在魔术领域中独树一帜的标签。
“原来如此，天才确实是用来形容这种人物的啊。”少年默默自语，虽然这些事与他自己无关，但他仍感到一丝敬畏。
巴鲁叶雷塔阁下接着说道，语气中透着一种随意的讥讽：
“那个话题在时钟塔里流传得挺广的。肯尼斯那家伙，似乎对研究领域的名声感到有些厌倦，可能想通过这次的远东魔术仪式来给自己增添一些‘实战派’的光环吧。”
哈特雷斯的眼神微微暗了下来，只是轻轻颔首，显得并不在意：
“毕竟他可是常胜无败的神童阁下。绝不可能在区区远东的魔术仪式中落败吧。”
但巴鲁叶雷塔阁下轻笑一声，脸上的笑意依旧未曾消散，却语气一转，带着一种讽刺的轻松：
“虽然他要是输掉，那倒是值得庆幸的事了。他能不能不小心被伏兵撂倒呢？”她的话语就像锋利的刀刃，精准地刺入了话题的核心，带着一种无法掩饰的挑衅。
少年的心跳加速，他能感受到那种话语中的隐秘杀气。
“肯尼斯那家伙与降灵科‘尤利菲斯’的千金之间有婚约。”
巴鲁叶雷塔阁下的话题没有停下，“照这样下去，贵族主义的联盟将愈发牢固。站在我们民主主义的角度上，实在是有些头痛。”
她的语气突然转为一种带着无奈的幽默感。
她笑了笑，眼睛亮晶晶地注视着哈特雷斯，接着抛出一个略带挑衅的建议：
“啊，怎么样？现代魔术科如果在这时候正式加入民主主义，岂不是能大大增强我们的声势？到时候，你可得给我们做个大大的人情，啊，哈特雷斯博士？”
“我会当作没听见这番话。”哈特雷斯稳重地摇了摇头，话语中没有任何波动。
空气在一瞬间凝滞了，仿佛时间也停顿了几秒。巴鲁叶雷塔阁下嘴角的笑意微微收敛，但眼中依然带着一丝未言明的意味。
“真可惜。”巴鲁叶雷塔阁下重新笑咪咪地扬起嘴角，仿佛她刚才的言辞完全不过是开玩笑一般。