震动陡然袭来，整个剥离城仿佛被一只无形的巨手猛然摇晃了一下。
橙子的身体晃了晃，脚下一个不稳，险些跌倒。
与此同时，二世、格蕾和莱妮丝也无一例外地感受到了一股突如其来的异样侵袭。他们像是中了某种诅咒，纷纷抱住身体，无力地蹲下，脸上流露出痛苦的神情。
右手像被点燃了一般，灼热与刺痛交织，似乎有什么东西在血管里奔涌。疼痛沿着神经一路扩散，全身的感官被这种剧烈的不适所占据，甚至连最基本的反应都变得迟缓。
“这是什么……”韦伯艰难地开口，话音未落，便感到自己的魔术回路像被切断了一样，连抵抗魔力侵袭的能力也被剥夺殆尽。
他的双手撑在地上，视野开始迅速模糊，耳边的声音也像隔着厚厚的水幕，变得遥远而沉闷。
莱妮丝咬着牙，试图靠怒火来驱散这种几乎致命的痛楚，却发现连这种情绪也被削弱得微不足道。格蕾则紧紧抓住地面，指节因用力而发白，整个人像一只蜷缩的幼兽，勉强保持着清醒。
极度污秽的黑暗在橙子身旁无声蔓延，宛如一只贪婪的巨兽张开了血盆大口，吞噬着周围的空间。
“失败了吗？”莱妮丝的声音带着一丝颤抖，但更多的是不甘。
“不。”橙子淡然回应，目光锐利地注视着那片黑暗，嘴角勾起一抹若有若无的笑，“应该是成功了。”
就在她话音落下的瞬间，周围传来低沉的碾压声，仿佛巨大齿轮缓缓转动，令人不寒而栗。空气变得沉重得不可思议，像被无形的力量挤压成坚硬的固体。压迫感直冲肺腑，每一次呼吸都像是在吞咽一块冰冷的铁块。
“对方似乎对我们的行动有所反应。”二世冷静地分析着，神色凝重，目光却透着一丝战术性的锐利。
“依照这个结界的强度，如果他们真想要对付我们，用物理性的挤压足以让我们无法抵抗。”他缓缓补充道，声音中透出一种无法忽视的威胁感。
“所以，是打碎它，还是再等等？”莱妮丝低声问，语气中带着明显的不耐，目光不安地扫视着周围蠕动的黑暗。
橙子没有立即回答，而是抬手轻轻挥动指尖，卢恩符文在空中划出一道柔和的弧线，随即化为一盏摇曳的提灯。微弱却稳定的灯光如同孤立的岛屿，将几人笼罩在一片昏黄的光辉中。
“等等。”橙子目光深邃，声音平静却透着隐隐的笃定，“既然对方主动回应了我们的行动，那就让它表明态度，看它究竟想做什么。”
.........
帝国魔导团秘密集会地点
阴影浓重的大厅，昏暗的烛火在湿冷的空气中摇曳，烛光映衬着墙壁上挂满的情报：
这座城市的势力分布、灵脉节点图、以及复杂的符文标记。正中央摆放着一座沙盘，细致还原了城市的地形和魔术布局。
沙盘前，站着一个身披深绿色风衣的中年男子，他的脸隐匿在斗篷与阴影之中，只有那双深邃如渊的眼睛透露着压迫感。
“引导纹路的情况如何？”低沉的嗓音缓缓从他口中吐出，声音不大，却带着不容忽视的特性。
刚刚步入大厅的下属微微躬身，声音中透着些许迟疑：“大部分纹路成功运转了，但……”
“但什么？”男人的语气依旧平静，却隐隐透出一丝危险的寒意。
“涉及到这座城市灵脉的纹路，全部都被清理了，无一例外。”下属低头报告，额头上渗出了一层冷汗。
大厅内短暂的沉寂，仿佛时间在这一刻冻结。
“无一例外？”男人轻声重复，语调毫无波动，但每个字却仿佛重若千钧。
“是的，我们的人尝试多次覆盖重新构建，但无论如何都无法保留纹路。”下属的声音略带颤抖，“像是有人早有准备，所有的灵脉节点都被破坏得极其彻底。”
男人沉默了片刻，手指轻轻叩击着座椅的扶手，发出清晰的节奏声。
“武装的装配情况呢？”
下属立刻挺直了身子，语气中多了一丝安定：
“已经全部配备完毕，所有人都待命于外，只需您的命令即可行动。”
男子轻笑一声，低沉的嗓音中夹杂着一丝讽刺：“那就出去看看吧，看看帝国的战士们，还有没有往日的风采。”
他说完，双手缓缓撑在沙盘边缘，微微弯腰，像是一头蓄势待发的猎豹，盯着沙盘上标记着敌对势力的区域。昏暗的烛火在他的脸上勾勒出阴影与光芒交错的轮廓，更衬得他的神情森然。
“传令，让所有人集结。”他站直身体，转向一旁的下属，“今晚，谁都别想留下干净的双手。”
下属领命，连忙退了出去。大厅的门在他身后缓缓合上，发出一声沉闷的回响，宛如号角吹响前的序曲。
男子整理了一下风衣，双手插进口袋，缓步走向门口。
他的脚步声在空旷的大厅中回荡。
走到门边，他停了下来，回头看了一眼沙盘，眼神如刀锋般锐利。
“就让那些家伙明白，”他低声说道，语气冰冷得如同北风，“帝国从未真正倒下，只是等待重现光辉的契机。”
说罢，他推开门，走入夜色之中，背影逐渐隐没在昏黄的灯火里。
抵达黑暗深处的男子，在墙壁前方驻足不前──
他伸出浮现令咒的右手，按下开关以点亮房间的照明。
接着，于急遽回归光明的房间中现形的是──
在宽敞的屋内左右列队，身穿黑色制服的庞大集团。
虽说是黑色制服，但自然并非日本的学生制服──而是以在腰间佩挂的装备为其特色，正可谓权力象征的集团。
男女随机参杂，是全体约三十人构成的魔术使小队。
他们被具威压感的严谨制服包覆身躯──手中全都各自握有不同种类的装备。
毅然坚决面无表情的制服者们，表情严肃地各自握有剑、弓、盾、枪、锁链、镰、棍等物品。
而且，其腰际依然佩戴手枪。
此画面早已超越不合适这种评价，甚至给人滑稽的印象。
但是──若多少有点天分的魔术师见此光景，别说嘲笑，肯定只会昏倒。