待最后一盏青瓷茶盏稳稳搁在紫檀木案上，郭英抬手抚了抚颌下银须，目光扫过堂内侍立的下人。
声音沉厚如钟：“都退下吧，没有我的吩咐，任何人不得近前厅半步。”
“违者按家法处置。”
“是，老爷。”众人躬身应诺，鱼贯而出。
厚重的朱漆木门缓缓合上，将庭院的喧嚣彻底隔绝在外。
堂内霎时静了下来，只余窗外风吹梧桐的簌簌轻响，与案上茶烟袅袅缠绕。
李景隆端起茶盏，浅啜一口雨前龙井。
清冽的茶香漫过舌尖，他才缓缓抬眼，目光掠过堂内精致的陈设。
墙上悬挂的古画是前朝真迹，案头的砚台温润如玉。
连手边的茶盏都是汝窑珍品，处处透着开国功臣的底蕴。
他嘴角勾起一抹温和的笑意，缓缓打开话茬：“想不到大统领府上竟如此热闹。”
“方才进门时，见府前车水马龙，皆是本地有声望的乡绅名士，足见郭老在乡邻间的威望。”
郭英放下茶盏，脸上带着几分无奈的笑意：“老夫自卸甲归田后，便一心想图个清净。”
“每日种种花、品品茶，不问朝堂事。”
“可这些乡邻多是当年跟着老夫出生入死的弟兄之后，或是本地的乡贤。”
“他们遇事拿不定主意，总爱来问问老夫的见解。”
他顿了顿，自嘲般摇了摇头，“说到底，老夫只是个舞刀弄枪的武夫，一辈子在战场上拼杀。”
“除了上阵杀敌，哪懂得了那么多？不过是他们抬爱罢了。”
“大统领过于自谦了。”李景隆放下茶盏，语气带着由衷的恭维。
嘴角始终噙着那抹恰到好处的温和笑意。
“能在洪武朝的风雨中全身而退，又能让乡邻如此信服。”
“这份智慧与胸襟，可不是寻常武夫能拥有的。”
“若非郭老处事通透，深谙进退之道，怎能安享这般清闲？”
李景隆心中明镜似的，若真把郭英当作“一介武夫”，那便是天大的谬误。
洪武年间，胡惟庸案、蓝玉案牵连甚广，朝堂之上血流成河，多少开国功臣落得满门抄斩的下场。
而郭英身为淮西旧部，却能在一次次血案中独善其身，最终以勋戚之身平安卸甲。
这份隐忍与智慧，早已超出了寻常武将的范畴。
郭英摆了摆手，脸上的笑意淡了几分，举起茶盏向李景隆示意：“景帅过誉了。”
“老夫年近七旬，早已是半截身子入土的人，功名利禄皆是过眼云烟。”
“如今能做个闲云野鹤，便是此生最大的心愿。”
他呷了口茶，话锋一转，“老夫已然赋闲多年，当年的‘武定侯’爵位虽在，可‘大统领’这等军中称谓，早已担不起了，景帅还是改口为好。”
李景隆眼中闪过一丝赞许，顺势点了点头，笑着说道：“既然郭老这般说，那今后晚辈便跟称呼长兴侯一样，唤您一声‘郭老’。”
他顿了顿，见郭英含笑颔首，便不再绕弯子，语气渐沉，“郭老既已屏退左右，想来也知晓晚辈今日登门，绝非单纯为了拜访叙旧。”
郭英脸上的笑意依旧，眼底却已然多了几分凝重。
他放下茶盏，身体微微前倾，目光锐利如鹰，紧紧锁住李景隆：“堂内四下无人，景帅有话不妨直说，老夫洗耳恭听。”
话音落下的瞬间，郭英周身的气息已然变了。
方才那份闲云野鹤的淡然消失无踪，取而代之的是久经沙场的沉稳与警惕。
仿佛一柄藏于鞘中的利剑，虽未出鞘，却已透着慑人的锋芒。
李景隆挑了挑眉毛，缓缓放下手中的茶盏。
瓷盏与桌面碰撞，发出一声清脆的轻响，在寂静的堂内格外清晰。
他抬眼看向郭英，目光坦荡却带着不容置疑的坚定，一字一句道：“今日前来，晚辈确有一件关乎大明国运的大事，需要郭老相助。”
“景帅请讲。”郭英抬手示意，神情愈发郑重，“只要是老夫力所能及，且不违背本心之事，定然不会推辞。”
这话听似恳切，却暗藏玄机。
“力所能及”与“不违背本心”，已然为他留好了退路。
若是李景隆所求之事超出他的能力范围，或是触及他的底线，他便可名正言顺地拒绝。
李景隆自然听出了弦外之音，却并未在意。
他深吸一口气，目光灼灼地盯着郭英，语气平静得仿佛在说一件微不足道的小事：“我打算废黜天子，重立新帝。”
“哐当——”
一声脆响打破了堂内的寂静。
郭英正低头啜茶，听闻此言，浑身猛地一震。
手中的茶盏盖瞬间从指间滑落，掉在青石地板上，碎裂成几片。
滚烫的茶水溅湿了他的衣摆，他却浑然不觉。
他早已猜到李景隆此次登门必定另有图谋。
李景隆身为当朝曹国公，如今又被赐封为安定王，在朝中的威望日渐强盛。
然而却始终与齐泰等人面和心不和，朝堂之上暗流涌动，他岂能不知？
可他万万没有想到，李景隆的野心竟如此之大，竟敢说出“废黜天子”这等大逆不道之言！
郭英的心脏狂跳不止，额角瞬间渗出冷汗。
他太清楚这句话的分量——一旦传扬出去，李景隆必死无疑！
而他郭英，乃至整个郭家上下百余口人，都将被株连九族，满门抄斩！
“景帅...这个玩笑开得太大了。”郭英强压下心中的惊涛骇浪，用微微颤抖的手指拂去衣襟上的茶渍。
接着紧锁着眉头，语气带着几分艰涩，“老夫年纪大了，耳力不济，方才什么都没有听到。”
这已是他明确的表态——此事太过凶险，他不愿掺和，也不敢掺和。
“我不是在开玩笑。”李景隆的目光落在郭英微微颤抖的手指上，语气愈发凝重。
那份温和的笑意早已消失殆尽，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。
“晚辈今日登门，是带着十足的诚意与决心，绝非一时冲动。”
他向前探了探身子，声音压得更低，却字字清晰：“郭老久居乡野，或许不知朝堂如今的局势。”
“齐泰凭借天子信任，在朝中一手遮天！”
“甚至不择手段排除异己，任人唯亲，朝政日益腐败！”
“而天子...早已不是当年那个听话懂事、谦逊有礼的皇太孙了。”
李景隆的眼中闪过一丝寒芒：“为了巩固权力，他可以心狠手辣，不论忠奸！”
“当初跟随本王剿灭燕逆的北境功臣，如今留在朝中被重用的还有几人？”
“除了晚辈与郭老、耿炳文老将军，像盛勇、傅忠、平安这些曾为大明立下汗马功劳的中坚力量。”
“皆因功高震主，被天子猜忌，要么卸甲归田，要么被派往偏远之地，形同流放。”