夜色如墨，霍格沃茨地窖深处，烛火被冷风吹得东倒西歪。
“主人，我等您很长时间了！”
汤姆.里德尔眉头一挑，“贝拉，你应该知道分寸，我没有召见你。”
贝拉特里克斯·莱斯特兰奇的眼神比任何时候都火热，她本就慕强，没想到新认的主人强大的令人咋舌。
从看清楚汤姆.里德尔的实力开始，她的心里就像存着一汪滚烫的岩浆，炽热难耐，她要给主人献上最诚挚的真心！
“我的主……”她声音低得几乎像蛇信擦过枯叶，“我把心剜出来给您，只求您看它一眼。”
汤姆·里德尔背手立在三步之外，黑瞳里映出她扭曲的影子，像欣赏一件自己亲手摔碎却仍能拼回原形的瓷器。
他指尖没碰她，只让空气里那股雪松与腐墨交织的味道压下来，逼得她呼吸发颤。
“贝拉，”他语调温柔得残忍，“你的心太吵，吵得我听不见自己的计划。”
她浑身一震，仿佛被无形的钻心剜骨击中，却跪在他的面前，膝行向前，袍角磨过石缝，溅起暗红火星——那是她偷偷用血写下的“莱斯特兰奇”签名，此刻像被踩碎的蜗牛壳，发出轻不可闻的脆响。
“那就让我安静些，”她仰起脸，黑眼睛里燃着被诅咒的忠诚，“让我做您伸向斯莱特林的影子——他们每一场纯血晚宴、每一次密室耳语，我都替您嚼碎，吐在您脚边。”
里德尔终于俯身，指尖挑起她下颌，温度比蛇还冷。他的声音滑进她耳廓，像一条无鳞的蛇钻入颅骨：
“我要的从来不是影子，而是裂缝。布莱克家的小女儿，你舍得把族徽撬开，让里面每一道金线都替我勒住他们的喉咙吗？”
贝拉特里克斯发出一声近乎呜咽的笑，额头重重磕在他鞋尖，黑发散落在地，像一簇簇被夜露浸透的毒藤。
“勒住他们，也勒死我。”她喘息着，用唇去碰他袍角那枚银绿相间的蛇形纽扣，“只要您肯在我咽气前，叫我一声‘我的’。”
里德尔直起身，袍袖一震，烛火瞬间拔高，映出墙上无数蜿蜒蛇影。
他转身离去，脚步无声，却在石地留下一串暗色水渍——那是她捧出的“真心”，被他以“利用”为咒，凝成一枚漆黑水晶，嵌进斯莱特林长桌的蛇吻之下。
而贝拉特里克斯仍跪在原地，胸口空荡，却第一次感到被“垂青”的重量填满——像一枚铅坠，把她永远钉在汤姆·里德尔影子最深处，成为纯血盛宴上最安静、最锋利的一道裂缝。
这样送上门的真心，他为什么不用？
汤姆·里德尔很清楚，他在斯莱特林地牢深处建立的“王国”并非铁板一块。
恐惧是有效的黏合剂，但不足以消除所有异见。
阿布拉克萨斯·马尔福的臣服带着审时度势的精明，而查尔·伯斯德的怨恨则如同阴沟里的污水，暗自流淌，寻找着宣泄的出口。
所以，他需要探知消息的触手，让他时刻了解这些人的动向。
贝拉特里克斯只是其中一枚好用的棋子！
几天后的一个下午，阿米莉亚受拉文克劳同学所托，去地牢附近给一位斯莱特林朋友送笔记。她本可托人转交，但心底一丝隐秘的渴望——或许能“偶遇”刚结束魔药课的汤姆——驱使她亲自前往。
就在她按照约定，在石墙巨蛇浮雕旁等待时，两个低年级斯莱特林学生交谈着从拐角处走来，并未立刻注意到她。
“……里德尔先生实在太可怕了，那天晚上……”一个声音心有余悸地说。“嘘！小声点！你想让伯斯德听见吗？他还在为那晚的事情恼火呢。”
另一个声音警告道。“可我说的是事实！马尔福学长都低头了……等等，你说伯斯德？他刚才不还在宣扬，说里德尔那天晚上跟贝拉一起……”
声音戛然而止，两个小巫师看到了站在阴影里的阿米莉亚，脸色瞬间煞白，像是见了幽灵，慌忙低下头匆匆跑开。
阿米莉亚僵在原地，手中的笔记差点滑落。
“那天晚上”……“马尔福低头”……“贝拉”……
零碎的字眼像冰冷的针，刺破了她精心构筑的、充满草莓酱甜味和温柔亲吻的泡沫。
汤姆那晚并没有去斯拉格霍恩教授那里？或者……不完全是？伯斯德说的是什么意思？
一个冰冷而清晰的念头浮上脑海：他在骗她。
怀疑一旦生根，便疯狂滋长。她回想起那晚汤姆离去时过于流畅的解释，想起他眼底偶尔闪过的、她无法完全捕捉的幽深光芒，甚至想起他拥抱她时，那过于完美的心跳节奏。
阿米莉亚将笔记交给匆匆赶来、一脸歉意的斯莱特林朋友，心不在焉地应付了几句，便转身离开。她的脚步越来越快，几乎像是在逃离地牢的阴冷气息。
她需要证实。或者，推翻。
机会来得比她预想的更快。第二天，在黑魔法防御术课上，实践环节需要两人一组练习一个复杂的防护咒语。汤姆自然地和阿米莉亚一组。
“注意力集中，阿米莉亚。”汤姆轻声指导，他的魔杖尖端闪烁着稳定的光芒，完美地演示着咒语，“手腕再抬高一点，就像这样。”
阿米莉亚努力模仿着，但心思却完全不在咒语上。她能感受到他靠近时带来的冷冽气息，曾经让她心跳加速，此刻却让她如坐针毡。
在一次咒语间歇，她状似无意地开口，眼睛紧盯着自己的魔杖尖，仿佛在钻研动作：“汤姆，那天晚上斯拉格霍恩教授给的笔记，关于魔力稳定剂的那部分，我有点看不懂。你后来研究明白了吗？能不能再给我讲讲？”
空气似乎凝滞了一秒。
汤姆的声音依旧温和，听不出任何破绽：“当然。不过那部分确实很复杂，涉及到几种稀有材料的特性交叉反应。晚上休息室见面时我给你详细解释，好吗？”
完美的回答。无懈可击。