“倒是没想到，你居然这么护犊子。”
祂微眯起猩红的眼，突然笑出了声，语气里的嘲讽彻底淡去，转而多了几分纯粹的玩味调侃。
“这小家伙虽说是吾当年，顺手带的‘附赠品’，可千年前跟着你时，也不是没因失控伤过你吧？
连曾试图伤自己的精灵都要护，你就不怕哪天再被它反噬？”
“附赠品？”
华悦听到这三个字时，差点没被气笑，喉间溢出一声极轻的嗤笑，心下暗骂这活了不知多少年岁的神只，竟还玩不起了——
明明方才被戳破“记忆虚影”的事实，此刻却拿双剑鞘的出身说事。
华悦心下想着，脸上却没半分不耐，反而毫不犹豫地向前一步，将双剑鞘往身后又护了护。
他宽厚的手掌轻轻覆在剑鞘上，像是在传递无声的支撑。
双剑鞘彻底愣住了，半出鞘的血红剑刃僵在半空，紫色的独眼怔怔地盯着华悦的后背——
他从未想过，华悦会为了他，直面“死亡”之神的威压。
要知道，眼前的可是能轻易掌控生死的存在，哪怕只是记忆虚影，那股源自血脉的恐惧，也足以让多数精灵俯首称臣。
“双剑鞘是我的伙伴，不是你口中随意丢弃的‘附赠品’。”
华悦的指尖轻按在双剑鞘冰凉的剑柄上，掌心传来剑刃微微颤抖的触感——不是害怕，而是激动。
他抬眸，迎上伊斐尔塔尔的猩红瞳孔，绿眸里没有半分对神只的亵渎，反而透着一种罕见的、平等的敬重。
“伊斐尔塔尔，我敬重你。
敬重你身为“死亡”之神，能以毁灭维系世界的平衡，敬重你千年前哪怕与我立场相悖，也从未用卑劣手段偷袭——
你是值得正视的对手，更是合格的神只。”
这番话华悦说的不卑不亢，没有刻意的讨好、也没有刻意的疏离，只有发自内心的认可。
祭祀台的风似乎都轻了些，连伊斐尔塔尔扇动羽翼的动作都缓了几分，猩红的瞳孔里闪过一丝讶异——
祂是真没想到，这个人类竟会对它说出“敬重”二字。
祂能感受到，这份敬重里，没有半分对“死亡”的畏惧，只有这个人类对“神只职责”的认可。
可这份敬重，并未让华悦妥协半分。
“但敬重，不代表你可以随意定义我的伙伴。”
他顿了顿，语气愈发坚定，甚至带着几分不容置疑的锋芒。
“你能定义死亡的边界，能干扰平衡的倾斜，却没有资格，给双剑鞘贴上‘附赠品’的标签——
他的名字，该由他自己愿意回应时决定；他的使命，该由他跟着我一起闯出来，而不是由你这个旁观者随口定夺！”
双剑鞘的剑刃轻轻颤了颤，紫色的独眼紧紧黏在华悦的背影上——
那道背影不算高大，甚至在伊斐尔塔尔的暗影笼罩下，显得有些单薄。
可在双剑鞘眼里，此刻却无比伟岸。
他能感受到，华悦掌心传来的温度、听到华悦为它辩驳时坚定的声音……
紫色独眼深处的微光一点点亮起，像被点燃的星辰，再也没有了之前的落寞与胆怯。
“有意思。”
伊斐尔塔尔看着华悦护在双剑鞘身前的背影，突然笑出了声。
这笑声不再是之前带着戏谑的调侃，也不是藏着轻蔑的嘲讽，而是从喉咙里滚出的、带着几分真切的欣赏——
像猎手遇到了值得全力以赴的猎物，神只终于寻到了，能让祂多看两眼的凡人。
伊斐尔塔尔轻扇动羽翼，墨色羽毛边缘的猩红暗光微微闪烁，目光落在华悦身上时，却又少了几分“死亡”的冰冷，多了几分对“对手”的正视。
“你敬重吾，却又敢为了一只精灵跟吾叫板——这份清醒与硬气，倒是比千年前更甚了。”
话音顿了顿，伊斐尔塔尔的语气里突然漫开一丝隐隐的愠怒，猩红的瞳孔微微收缩，像是想起了什么不愿提及的过往。
祂当然记得，千年前那个握着双剑与祂对峙的人类——
眼里只有“守护”的决绝，哪怕立场相悖、用本相与祂拼得两败俱伤，也没后退过半步；
更难得的是，这人类清楚祂“死亡”之神的身份，却不因凡人对死亡的偏见而畏缩，反而掷地有声地说“死亡该为守护铺路”。
那是何等的魄力？何等的通透？
连祂这个见惯生死的神只，都得罕见地打起十二分精神应对——
毕竟，能将“死亡”视作“守护工具”的凡人，也算是千年难遇。
可就是这样一个让祂都认可的对手，最后居然没折在“死亡”的爪下，反而“死”在了自己拼命保护的人手里？
思及至此，伊斐尔塔尔的羽翼猛地一振，一股带着戾气的狂风席卷祭祀台，焦黑的石板上卷起细小的石子。
这，简直是对祂“死亡”权柄的赤裸裸侮辱！是对祂眼中“值得一战”的对手的亵渎！
若不是当年立场相悖，若不是祂赶到时早已尘埃落定……
一丝连祂自己都没察觉的惋惜，悄然漫上了神只的心头。
伊斐尔塔尔甚至罕见地生出一个念头：若这人类生在没有秩序束缚的时代、若祂当年没有站在对立的阵营……
或许，祂真的会选这个能看透“死亡本质”的人类，作为自己的代行者——
能将“毁灭”与“守护”看得如此通透的存在，远比那些只懂畏惧死亡的凡夫俗子，更配承载“死亡”的意志。
“罢了，既然你这么护着他，吾便不再提‘附赠品’这三个字。”
伊斐尔塔尔压下心头翻涌的愠怒与惋惜，刻意转过身微仰起头，猩红的瞳孔避开华悦的视线，姿态带着几分神只特有的矜持——
祂不愿让这人类看到自己此刻的失态，更不愿承认，自己会为一个凡人的过往而心绪波动。
墨色的风卷起几片焦黑的落叶，落在双剑鞘的剑刃上，又被轻轻弹开。
“只是你要记住。”
祂的声音重新恢复了之前的平静，却藏着一丝不易察觉的提醒。
“伙伴的羁绊，从来都不是靠嘴说的。
今日你为他与吾辩驳，明日若他失控伤了你，若你因这份守护而落得更狼狈的下场——可别后悔今日的选择。”
这话听似嘲讽，实则是祂为数不多的“善意”。
祂见过太多因“伙伴”而陨落的生灵，也见过太多因“守护”，而自不量力迷失其中的存在了。
伊斐尔塔尔既欣赏华悦的通透，便不愿见他重蹈覆辙——哪怕这份“提醒”，是以神只特有的、带着距离感的方式传递的。
祭祀台的风渐渐平息，伊斐尔塔尔的羽翼轻轻收拢，墨色的暗影笼罩着遗蜕，却没再释放半分死亡威压。
祂看着华悦与双剑鞘相护的模样，心头那份复杂的情感渐渐沉淀——
有对对手的欣赏、有对过往的惋惜，有对立场的遗憾，还有一丝连祂自己都无法定义的、属于神只的“在意”。
或许，千年后的这场记忆重逢，也不算无趣。
祂想。