一番配合之后，洞道终于在前方张开了一个狭小的空间——大约十来平方，像是某种临时补给点的“腹腔”。
四面仍是湿土与石壁，但这里足够让人直立，稍作喘息，也能暂时忘却身后猎巫小队那令人窒息的逼近。
地上散落的，是被泥水泡过的木箱碎片和压扁的铁盒残骸；其上隐约可见日文的笔迹——那是之前挖掘者留下的补给物。
乔伊弯腰拾起一角破布，布上写着几行斑驳的日文。她并未读出声，只是眼底掠过一丝阴影，眉头微微紧蹙。
“大家休息十分钟，吃点干粮。保持安静。”
她的声音平静，却透着不容置疑的紧绷。她那种不容打扰的气场，在这压抑的氛围中显得尤为突出。
刘小利背靠洞壁，递给红叶一个水壶：“喝点，我帮你守着。”
红叶接过水壶，抬眼看了他一眼，却并没有喝，只是轻轻点头。她体内的火纹仍在洞穴静止的空气里跳动不止，像一颗随时可能爆炸的心脏，烙刻着她的每一分痛苦与焦虑。
陈树用手电照向洞壁，眼神在那些交错的凿痕上扫过：“这里像是挖了好几天……但为什么停工了？人呢？”
乔伊没有回答，只是默默地望着脚边一根断掉的铁锹。铁锹柄被某种难以想象的力量折断，不是砸、不是斩，而是——扭断。那种弯曲的痕迹让人不寒而栗。
暂时的枪声停息了，可洞道深处的腥气却越来越浓，那诡异的爬动声似乎愈发逼近，像有无数细小的爪子在抓挠耳膜，令人心头一紧。
红叶靠着墙，火纹暂时蛰伏，可后背的灼痛感仍在隐隐作祟，她捏着那块刻符弹头，指腹被烫得发红也不肯松开，那股急切的感觉更像是惧怕自己失去对痛苦的控制。
乔伊捡起一张图纸残片，借着武池手中的手电光仔细查看，眉头越皱越紧。纸上的线条模糊不清，但隐约间，她好像察觉到了一些不对劲的地方——那图上的标注方位，与她记忆中的地脉走向完全相反。这不是失误，更像是故意的误导。
陈树靠在另一侧，掌心的伤口依然在渗血，他用布条草草包扎着，耳朵却始终警惕着四周，眼神不断扫过洞壁和天花板，似乎在期待什么突如其来的变化。
武池咬着压缩饼干，牙齿咯吱咯吱地响，神情紧张到极点，显然被眼前的未知压得喘不过气来。
突然，一种极轻微，却绝对不属于自然界的声音传来——
来自洞道前方。
咔——
像是有什么东西踩到碎石。那声音小得几乎不可闻，但在这寂静的空间里，却像一记重锤击打在每个人的心头。
接着，一种微妙的感觉悄然升起：那似乎是一种柔软，却拥有重量的生物，缓缓移动。又轻又慢，像是刻意不想打破这片诡异的寂静。四个人瞬间绷紧神经，感受到无形的压力，仿佛有什么东西在窥探他们。
刘小利立刻把红叶护到身后，喉结滚动，声音低沉：“前面……还有人？”
“不对。”乔伊压低声音，手指紧扣匕首，眼神锐利如刀，“是‘东西’。”
武池已经被吓得浑身发抖，他紧贴着洞壁，脚一软几乎坐倒在地：“别……别吓我……”
下一瞬——
洞道出口处，出现了一个黑影。
那黑影并不是行走，也不是接近，而是先有轮廓在黑暗中浮现，再慢慢具象，像是黑暗把它“挤”出来似的。
它几乎无声，却有着强烈的存在感。那种压迫感像是将整个空间的气息都掏空了，令人难以呼吸。
灯光照过去，它却不反光。
仿佛在吸收一切光线的“影之物”，让周围的黑暗显得更加深邃。
乔伊的心骤然揪紧——这不是人。
红叶也在这一刻意识到，呼吸猛地停住。她几乎脱口而出——